爆炸后一小时
实验室里那股浓烈的臭氧、焦糊与血腥混合的味道，像一层粘稠的油污，顽固地附着在每一寸空气里，每一次呼吸都带着刺痛肺腑的灼伤感。艾琳蜷缩在爆炸中心较远的墙角，背靠着冰冷的石墙，左臂以一种不自然的角度弯曲着，每一次微弱的脉搏跳动都牵扯着撕裂般的剧痛。她右手的指尖还残留着擦拭嘴角血迹的暗红，此刻正死死抠进粗糙的石缝，试图用这微不足道的疼痛，压下脑海中翻江倒海的轰鸣——爆炸的巨响、蜂鸣的余音、以及那本笔记上妖异三角眼符号发出的无声尖叫。
深蓝近墨的以太雾残余如同垂死巨兽的吐息，缓慢沉降，在地面、仪器残骸上覆盖了一层不祥的幽暗。那本摊开的炼金笔记，依旧停留在那页散发着微弱蓝光的“三角眼”符号上，像一只在废墟中睁开的、冰冷的恶魔之瞳。
沉重的实验室木门被猛地推开，撞在墙上发出一声闷响。
克劳德教授冲了进来，他苍老的身躯带着与年龄不符的爆发力，但瞬间就被眼前的景象钉在了原地。他那件标志性的、沾着新旧油污的白大褂衣襟还敞开着，显然是接到紧急通知后匆忙赶来。他布满皱纹的脸上，惯常的疲惫和心不在焉被一种极致的震惊和凝重取代，瞳孔在镜片后急剧收缩。
“我的上帝…” 一声压抑的、近乎呻吟的低语从他喉间挤出。他锐利的目光像探照灯一样扫过整个实验室：扭曲的金属支架、气化的玻璃器皿、粉碎的坩埚、焦黑的灼痕、断裂的椅子…最后，定格在墙角那个蜷缩的身影，以及她嘴角和指尖刺目的血迹上。
没有多余的废话，甚至没有询问。克劳德教授几乎是本能地行动起来，展现出一种在无数次危机中淬炼出的、近乎冷酷的效率。他几步跨到艾琳身边，蹲下身，动作却异常轻柔地避开了她明显受伤的左臂。他迅速检查了她的瞳孔反应、呼吸和主要伤处。
“左臂尺桡骨可能骨折，肋骨…至少一根，轻微骨裂。内腑有震荡迹象，但意识清醒。” 他的诊断语速极快，声音低沉而稳定，带着一种不容置疑的权威感。他从白大褂口袋里掏出一个扁平的、金属质感的小瓶，拧开，倒出两粒气味刺鼻的白色药片。“吞下去，立刻。镇痛和防止内出血。” 他的语气不容拒绝。
艾琳艰难地咽下药片，喉咙里干涩发痛。药片的苦涩在口中弥漫开，却奇异地稍稍压下了那翻腾欲呕的感觉。
“教…教授…我…” 艾琳试图解释，声音嘶哑微弱。
“闭嘴，节省体力。” 克劳德教授打断她，目光却严厉地扫过她的眼睛，那眼神仿佛在说：“等下有你解释的时候。” 他站起身，目光再次投向那片狼藉的核心，特别是空气中尚未完全散尽的深蓝色以太雾残余，以及那本摊开发光的笔记。他的眉头拧成了一个死结，镜片后的眼神锐利如刀，充满了难以置信的审视和一种深沉的忧虑。
“以太雾爆炸了。”缓了缓的艾琳说道。
“以太雾…爆炸？” 他低声自语，像是在确认一个天方夜谭。他走到爆炸中心附近，小心翼翼地避开地上的碎片和能量残余区域。他伸出带着薄茧的手指，并未直接触碰，而是在距离那些深蓝色雾气和焦痕几厘米的空气中虚虚拂过，指尖似乎能感受到残留的、异常活跃且混乱的以太波动。他的脸色变得更加难看。
“闻所未闻，以太雾能产生这般大的威力” 他喃喃道。
“你怎么做到的？” 他的目光放在在艾琳身上。
艾琳有些后怕的回想：“我…我只是在整理数据…然后…释放以太雾…它就自己…”
“你差点炸了整个实验室...”克劳德教授对此感到头疼。
就在这时，实验室外传来一阵急促而沉重的脚步声，还有金属物件碰撞的轻响。克劳德教授脸色一变，瞬间从一位愤忧心的导师，切换成了那个军方熟悉的、刻板而高效的“技术顾问”。他眼中所有的情绪瞬间收敛，只剩下一种公事公办的冷静，甚至带着一丝恰到好处的愠怒（针对实验室的“管理不善”）。
“待在原地，别说话。” 他低声对艾琳命令道，语气不容置疑。
门再次被推开。两名穿着宪兵制服、表情严肃的士兵出现在门口，身后跟着一位穿着笔挺陆军技术部门制服、鹰钩鼻、眼神锐利的少校军官。
“克劳德教授！” 少校的声音带着公式化的严厉，“我们监测到索邦大学区域有异常的爆炸，请解释情况！” 他的目光锐利地扫过一片狼藉的实验室和墙角的艾琳，带着审视和怀疑。
克劳德教授上前一步，恰到好处地挡住了少校看向艾琳和那本被布盖住的笔记的视线。他脸上露出一丝恰到好处的懊恼和疲惫。
“勒菲弗尔少校，一场严重的事故。” 他的声音恢复了惯常的、带着学术腔调的平稳，“我的助手洛朗女士在尝试一种新的高纯度以太结晶稳定剂配方时，操作失误，引发了催化剂的链式反应爆炸。非常不幸，她受了伤，设备也损坏严重。” 他指了指艾琳和周围的狼藉，语气带着惋惜，“我已经初步处理了她的伤势。至于异常波动…爆炸本身释放的能量扰乱了实验室的以太场，加上一些珍贵催化剂的瞬间湮灭…产生了一些意外的能量逸散。我保证，这只是实验事故。”
勒菲弗尔少校狐疑地打量着四周，目光在那些焦黑的痕迹和扭曲的金属上停留。他似乎想走近细看爆炸核心区域。
“少校，” 克劳德教授的声音带上了一丝不易察觉的警告，“我理解您的职责。但这里空气中有高浓度的、未完全稳定的催化剂粉尘和能量残余，对非防护人员有危险。我已经通知了专门的清理小组。另外，洛朗女士需要立刻送医，她的伤势耽搁不得。” 他巧妙地利用了对未知化学物质的合理担忧和对伤员的关切。
少校的脚步停住了。他看了看脸色惨白、明显受伤不轻的艾琳，又看了看克劳德教授不容置疑的表情（以及他作为权威教授和军方顾问的双重身份），权衡了一下，最终点了点头，但眼神依旧锐利。
“事故报告，教授。详细的事故报告，明天早上必须放在我的办公桌上。包括所有涉及的化学品清单和实验记录。” 勒菲弗尔少校命令道，“至于洛朗女士…希望她能尽快康复。她的…专业知识，在当前的局势下，对国家是有价值的。” 这句话听起来像是关切，但更像是一种隐晦的提醒——她的缓征令随时可能失效。
“当然，少校。” 克劳德教授微微颔首，表情无懈可击，“我会亲自处理报告。清理小组马上就到。”
宪兵和少校离开了，脚步声消失在走廊尽头。实验室里只剩下克劳德教授和艾琳，以及一片死寂。
克劳德教授紧绷的肩膀几不可察地松弛了一瞬，随即是更深的疲惫。他走到角落那张唯一还算完好的小桌前。桌上，如同他实验室里的某种仪式，整齐地摆放着三只咖啡杯。一只里面是冰冷的残渣，一只半满，最后一只干净而空置。
他拿起那只空置的杯子，走到实验台唯一完好的蒸馏水装置旁，接了大半杯热水。然后，他从白大褂内侧口袋里，郑重地取出一个用油纸包裹得很仔细的小包，打开，里面是磨得极细的、深褐色的咖啡粉。他用一个特制的小银勺，舀了比平时多一倍的量，放进杯中。滚水冲下，浓郁的、带着焦苦气息的咖啡香瞬间弥漫开来，顽强地试图驱散空气中的焦糊和血腥味。
他端着这杯浓得发黑的咖啡，走到艾琳身边，递给她。杯壁滚烫。
“喝掉它。能让你暖和点，也能稍微提提神。” 他的声音恢复了之前的低沉，但严厉已褪去，只剩下深沉的疲惫和一种…难以言喻的复杂情绪。他看着艾琳狼狈的样子，看着她左臂的扭曲，看着她眼中的恐惧、痛苦和那一丝尚未熄灭的、近乎偏执的求知火焰。
艾琳用没受伤的右手接过滚烫的咖啡杯，灼热的温度透过杯壁传递到冰冷的指尖，带来一丝虚假的暖意。她小口啜饮着那苦涩到极致的液体，感觉它像一道火线灼烧着食道，却也强行刺激着她麻木的神经。
克劳德教授在她旁边的地上坐下，背靠着冰冷的墙，也拿出一只旧保温杯，给自己倒了一杯同样浓黑的咖啡。他没有喝，只是双手捧着杯子，感受着那点热量，目光空洞地望着那片爆炸后的狼藉。
“艾琳，” 他开口，声音沙哑，“你看到了吗？这就是现实。外面，” 他指了指门外，意指那些宪兵和少校，“他们在磨刀霍霍，准备把任何有力量的人推上砧板，做成他们想要的武器零件。而里面，” 他指了指自己的头，又指了指艾琳的心，“我们这些自以为掌握知识、能驾驭力量的人，却连自己点燃的火苗都可能控制不住，把自己烧成灰烬。”
他停顿了很久，久到咖啡的热气几乎散尽。
“我知道你在想什么，” 他侧过头，镜片后的目光穿透了艾琳试图掩饰的意图，“你在想那场爆炸…那股力量…你想研究它，想驾驭它，把它当成你在即将到来的风暴中，保护自己、保护那个面包店女孩的武器，或者…救命稻草。”
艾琳没有否认，捧着咖啡杯的手指因用力而指节发白。
克劳德教授深深叹了口气，那叹息仿佛来自灵魂深处，充满了无力感。
“我理解你的绝望，艾琳。看着风暴逼近却无能为力的感觉，我比任何人都清楚。” 他的眼神似乎飘向了很远的地方，也许是他口中那些“过去”的牺牲者，也许是他自己破碎的理想。“但是，听我说，孩子。当整个世界都着火的时候，最紧要的不是去发明一种新的、更危险的燃料，而是先找到能扑灭眼前火苗的沙子，保护好自己和你身边那个小小的、还没被点燃的角落。”
他擦了擦自己擦不净的眼镜。
“我不知道这是什么，我也并不向知道，但看看你的手，” 他示意艾琳手腕上的蓝宝石手链，“我想你会被这东西吸引，会被它一点点吞噬、扭曲。你最终会变成什么？一个能制造更大爆炸的…人形炸弹？一个失去理智、敌我不分的怪物？”
他的话像冰锥，刺破了艾琳孤注一掷的幻想。
“可是…教授…” 艾琳的声音带着不甘的颤抖，“如果战争来了…如果…如果刺刀和炮口真的碾过来…我该怎么办？索菲怎么办？我们…太弱小了…”
“弱小？” 克劳德教授苦笑了一下，那笑容比哭还难看。“是的，面对国家机器，面对战争洪流，我们都很弱小。但这并不意味着就要去拥抱更危险、更不可控的力量，把自己也变成洪流的一部分，或者被它第一个撕碎！”
他喝了一口冰冷的咖啡，仿佛要用那极致的苦涩让自己保持清醒。
“活下去，艾琳。保护一个天才的头脑不被战火摧毁，有时候比在战场上多杀十个敌人更有价值。 因为战争终会结束——无论以多么惨烈的方式。而结束之后，世界需要重建，需要清醒的头脑，需要能思考‘为什么’的人，而不是只会制造爆炸的武器。” 他看着她，眼神带着一种近乎恳求的沉重，“你的价值，不在战场。至少…现在不该在那里。”
他站起身，走到实验台前，清出一块干净的地方，拿起艾琳之前整理的那份关于以太驻波优化技术的报告。他从口袋里掏出一支看起来平平无奇的钢笔，但艾琳认出，那是他用来“处理”敏感数据的工具——一支能产生特殊墨水，覆盖或微妙修改字迹的炼金钢笔。
他翻到报告的核心数据页，毫不犹豫地用那支笔在上面划掉了几个关键优化参数，修改了一两个公式的符号，让整个报告看起来依旧扎实，但其理论价值和潜在的军事应用价值被大大削弱，变得“平平无奇”。
“军方那些蠢货只看得懂刺刀的寒光。” 他一边修改，一边低声说，语气带着深深的讽刺，“这份报告，明天会作为‘事故报告’的附件一起送上去。它会证明你只是一个勤奋但…能力有限、偶尔还会犯点技术错误的学生。这能让某些人暂时对你失去兴趣。”
他将修改好的报告放在一边，又拿起几张空白的实验记录纸，开始在上面快速书写，伪造艾琳进行“稳定剂实验”的操作步骤和失误点。他的动作熟练而快速，显然不是第一次做这种事情。
“至于这个，” 他最后看向那本被绝缘布盖住的炼金笔记，眼神中闪过一丝决绝，“我会处理掉。连同今天这里残留的所有‘混沌’痕迹。” 他从一个锁着的柜子里取出一个小巧的、刻着复杂符文的金属匣子，“它会和过去那些不该存在的东西一样，彻底消失。”
艾琳看着他忙碌的背影，看着那三只咖啡杯（一只残渣，一只半满，一只她手中的浓黑），看着他永远擦不净的眼镜，看着他熟练地伪造数据、掩盖真相…心中五味杂陈。愤怒？不，是悲哀。巨大的、无力的悲哀。克劳德教授在用他所能做到的最大的方式保护她，将她“平庸化”，将她从危险的边缘拉回“安全”的、被忽视的角落。但这保护，如同在即将倾覆的巨轮上搭建一个小小的纸船，脆弱得令人绝望。
“教授…” 艾琳的声音带着一丝哽咽，“您…您这样保护我…值得吗？我只是…”
克劳德教授停下了书写的笔，没有回头。他沉默了很久，久到艾琳以为他不会回答。然后，他低沉沙哑的声音缓缓响起：
“值得不值得…等你活到重建世界的那一天，再告诉我答案吧。”
他将伪造好的实验记录和那份被修改过的报告整理好，放在桌角显眼的位置。然后，他简单整理了一下实验室。
最后，他拿起属于他的那杯早已冷透的咖啡，仰头一饮而尽。那苦涩的味道，仿佛是他守护这份清醒、承担这份妥协所必须咽下的永恒滋味。
“清理小组很快到。医疗队也在路上了。” 他走到艾琳身边，最后看了一眼她受伤的左臂和苍白的脸，声音低沉而疲惫，“记住我的话，艾琳。活下去。用你的脑子活下去。有时候，在黑暗中保持清醒地活着，本身就是对疯狂最有力的反抗。”
他戴上那副永远擦不净的眼镜，最后看了一眼那三只咖啡杯（空置的那只被艾琳握在手中），转身，拖着沉重的步伐，离开了这片由他亲手掩盖了真相、也埋葬了部分希望的废墟。背影融入走廊昏暗的光线中，像一个孤独的、在战火来临前竭力守护着最后一点星火的…守夜人。
艾琳捧着那杯早已不再滚烫、只剩下无尽苦涩的咖啡，靠在冰冷的墙上，看着克劳德教授消失的方向，左臂的剧痛和心中的迷茫交织在一起。教授的庇护像一张沉重而脆弱的网，而窗外，战争的风暴，已经清晰地听到了雷鸣。