夜色在安王府的书房内凝成了墨。烛火跳动，将萧云安的身影拉得颀长，投射在背后的书架上，与满架的经史子集融为一体。
门被轻轻推开，发出“吱呀”一声微响。
一个身形瘦小，眉眼低垂的小太监端着一个朱漆托盘，碎步走了进来。他走路的姿态很特别，脚尖着地，悄无声息，若不是那一声开门声，萧云安几乎察觉不到他的到来。
“奴才小莲子，给王爷请安。”小太监跪在地上，将托盘高高举过头顶，声音又细又柔，“七殿下说王爷为国事操劳，心火旺盛，特地让御膳房的小厨房炖了清心败火的莲子羹，命奴才给您送来。殿下说，这莲子是今年新贡的，最是养人。”
萧云安的目光从棋盘上那枚孤零零的木质棋子上移开，落在了那个名叫小莲子的太监身上。
他的脸上带着恰到好处的恭敬和一丝不易察觉的怯懦，仿佛身处安王府的书房，对他而言是莫大的荣幸，也是莫大的压力。每一个动作，每一句话，都像是经过千锤百炼，找不到一丝一毫的瑕疵。
“有心了。”萧云安的声音很平淡，听不出喜怒，“替我谢谢七弟。东西放下，你退下吧。”
“是。”小莲子恭顺地应了一声，小心翼翼地站起身，将那碗白玉瓷的莲子羹轻轻放在桌案一角，随后躬着身子，一步一步地向后退去。
整个过程，他始终低着头，不敢与萧云安有任何眼神的接触。
就在他退到门口，即将转身离去的那一刻，一声清脆的“叮当”声在安静的书房内响起。
那声音不大，却格外突兀。
小莲子像是被吓了一跳，身子猛地一颤，慌忙跪了下去，额头贴着冰凉的地面，声音里带着哭腔：“王爷恕罪！王爷恕罪！奴才该死，奴才不是有意的！”
萧云安的视线越过他颤抖的身体，落在了他脚边。
一枚小巧的、玄铁打造的令牌正静静地躺在地上。令牌的样式很普通，但上面用金丝镶嵌的那个小小的『启』字，以及围绕着字样的祥云暗纹，却在烛光下闪烁着无法掩饰的光芒。
东宫太子，萧云启。
而且，这绝不是普通护卫的腰牌。这种贴身之物，只有太子的心腹近卫才有资格佩戴。
萧云安没有说话，他只是静静地看着，看着那个跪在地上，身体抖得如同风中落叶的小太监。
“王爷，奴才……奴才真的不是故意的。”小莲子似乎感受到了那道目光的压力，声音里的恐惧更甚，“这……这东西是奴才从宫里出来的时候，在路上捡的。看它亮晶晶的挺好玩，就……就揣在身上了，想着回头能换两个铜板。奴才真不知道这是什么，求王爷饶了奴才这条贱命吧！”
他一边说，一边用力地磕着头，发出“咚咚”的声响。
萧云安缓缓站起身，踱步到他的面前，弯腰，将那枚令牌捡了起来。
令牌入手冰凉，沉甸甸的，带着金属特有的质感。他用指腹摩挲着那个『启』字，动作很慢，很轻。
“在路上捡的？”萧云安的声音依旧平静，却让小莲子的身体抖得更厉害了。
“是……是的，王爷。就在……就在出宫门不远的那条夹道上，那里光线暗，许是哪位大人不小心掉的。”小莲子头也不敢抬，语速极快地解释着，生怕慢了一秒就会人头落地。
“哦？夹道？”萧云安把玩着令牌，嘴角勾起一抹若有若无的弧度，“那条路，寻常的宫人可没资格走。能从那里经过的，非富即贵。你倒是好运气，能捡到这样的东西。”
“奴才……奴才也是奉了七殿下的命，去给太后娘娘送些新做的糕点，这才走了那条近路。”小莲子的声音已经带上了哀求，“王爷明鉴，奴才就算有天大的胆子，也不敢偷盗宫里的东西啊！”
“起来吧。”萧云安淡淡地说道。
小莲子如蒙大赦，却又不敢真的起来，依旧跪在地上，抬头用眼角的余光偷偷地瞥着萧云安。
“本王说，起来。”萧云安加重了语气。
“谢……谢王爷。”小莲子这才颤颤巍巍地站了起来，低着头，双手在身前绞着，一副惊魂未定的模样。
萧云安将令牌在手中抛了抛，说道：“这东西做工倒也精致，既然是你捡的，想来物主也未必会找。这样吧，本王瞧着也挺喜欢，就留下了。你想要换两个铜板是吗？福伯。”
他朝门外喊了一声。
管家福伯立刻推门而入：“王爷有何吩咐？”
“赏他二十两银子，就说……是本王买他这个小玩意儿的。”萧云安将令牌收回袖中，看也不看小莲子一眼。
“二十两？”小莲子猛地抬起头，眼中先是闪过一丝错愕，随即被巨大的狂喜所取代，他“扑通”一声再次跪下，重重地磕头，“谢王爷赏！谢王爷赏！王爷真是菩萨心肠！奴才给您磕头了！”
“行了，下去吧。”萧云安挥了挥手，显得有些不耐烦。
“是，是，奴才这就告退，不打扰王爷了。”小莲子千恩万谢地跟着福伯退了出去。
在他转身的那一刹那，他以为萧云安没有在看他。
但他错了。
萧云安通过书架上铜镜的反光，清晰地看到了他脸上那抹一闪而逝的，如释重负的得意。
那不是一个捡到东西换了赏钱的奴才该有的表情。
那是一个出色地完成了任务的死士，在刀尖上走过一遭后，对自己表现的满意。
书房的门再次关上，隔绝了外面的声音。
萧云安走到桌案前，将那枚玄铁令牌放在了灯下。
他没有立刻去寻找可能存在的机关，而是端起了那碗莲子羹。
羹汤还是温热的，白玉般的莲子在淡黄色的糖水中浮沉，散发着清甜的香气。
萧云安用汤匙舀起一勺，却没有送入口中，只是静静地看着。
莲子清心，败火。
好一个清心败火。
萧云澈，他的七弟，那个永远挂着天真无邪笑容的少年，那个在皇家宴会上会因为一块桂花糕而与宫女嬉笑的皇子。
他送来的，究竟是莲子羹，还是穿肠毒药？
萧云安放下汤匙，重新拿起那枚令牌。
他仔细地检查着令牌的每一个角落，每一个边缘。这枚令牌由玄铁一体铸成，看似天衣无缝。但他深知，越是这种看似完美的东西，越有可能隐藏着秘密。
他的指甲沿着令牌的边缘缓缓划过，感受着那细微的触感。
终于，在令牌底部一个不起眼的祥云纹路处，他感觉到了一丝极其微弱的滞涩感。
他从笔筒中取出一根细长的银针，将针尖对准那个位置，轻轻用力。
只听“咔”的一声轻响，令牌的侧面弹开了一道肉眼几乎无法察觉的缝隙。
他用银针小心翼翼地从缝隙中挑出了一张被卷成细棍的纸条。
纸条很小，是用最薄的蝉翼纸制成，展开后，不过指甲盖大小。
上面只有两行用特制墨水写下的小字，字迹细若蚊足，却又笔锋锐利。
『户部侍郎，张启明。』
『明日午时，醉仙楼。』
萧云安的呼吸，有那么一瞬间的停滞。
户部侍郎张启明，太子太傅的门生，掌管着大半个户部的钱粮调度，是太子萧云启在朝堂上最重要的一枚棋子，也是他未来的钱袋子。
杜渊的死，只是拔掉了太子在城防体系里的一颗钉子，虽然疼，但不致命。
可如果张启明倒了，那便等于斩断了太子的一条臂膀！
萧云澈……
他这是在做什么？
他不仅仅是在向自己展示他的能力，展示他那张无孔不入的情报网。
他是在用实际行动告诉自己：『五哥，你看，杜渊死了没关系。我能给你下一个目标，一个分量比杜渊重十倍、百倍的目标。杀不杀，怎么杀，你来决定。但这个机会，我给你了。』
这不是试探。
这是阳谋。
这是一道摆在萧云安面前，让他无法拒绝的选择题。
去，还是不去？
去了醉仙楼，按照萧云澈铺好的路走下去，就等于彻底接受了他的“安排”，承认了自己“刀”的身份，从此被他这个“刀鞘”所束缚，被他牵着鼻子走。
他将成为一把更好用的刀，为父皇清除异己，但同时，也将在萧云澈的掌控之下。
可若是不去……
那就等于明确地拒绝了这份“好意”。
一个连太子心腹的密会情报都无法让他动心的安王，在父皇眼中，会是一把合格的刀吗？
一个敢于违逆“刀鞘”意愿的刀锋，父皇还会放心地将它留在监察司这个位置上吗？
萧云安感觉自己仿佛置身于一张巨大的棋盘之上，而他，就是那枚被执棋者推动的棋子。他能看到前方的道路，却无法决定自己的方向。
他缓缓地走到窗边，推开窗户。
夜风吹了进来，带着一丝凉意，让他发热的头脑冷静了些许。
就在这时，院子里传来了轻微的脚步声。
“王爷。”
是苏屽月的声音。
她端着一个食盒，站在院中的桂花树下。
“这么晚了，还没休息？”萧云安的声音恢复了平静。
“看王爷书房的灯还亮着，想必是又在为公务烦心。我让厨房做了些你爱吃的点心，想着给你送来。”苏屽月走到窗下，将食盒递了上来。
萧云安接过食盒，打开一看，是几块精致的枣泥糕。
“多谢。”他轻声说道。
苏屽月没有离开，她看着萧云安紧锁的眉头，轻声问道：“是遇到什么难事了吗？你的脸色很不好。”
萧云安沉默了片刻，他转身回到桌案前，将那枚玄铁令牌放在了苏屽月的面前。
“你看看这个。”
苏屽月拿起令牌，只看了一眼，脸色便微微一变：“东宫的令牌？还是近卫的。”
她冰雪聪明，立刻就意识到了这枚令牌出现在这里的不同寻常。
“是七殿下的人，刚刚送莲子羹来时，‘不小心’掉下的。”萧云安的语气带着一丝嘲讽。
苏屽月将令牌翻来覆去地看了看，她的观察力同样敏锐，很快也发现了那个细微的机关。她学着萧云安的样子，用银针打开了夹层。
当她看到那张写着名字和地点的纸条时，她的手也忍不住轻轻一颤。
“户部侍郎……张启明……”她喃喃自语，“七殿下这是……要借你的手，除掉太子的人？”
“不是借我的手。”萧云安摇了摇头，拿起桌上那枚代表着自己的白色棋子，重重地按在了棋盘上，“他是要告诉我，我的任务是什么。他负责找到目标，而我，负责挥刀。”
苏屽月沉默了。她明白这其中的凶险。
这已经不是暗中的试探和博弈，这是赤裸裸的阳谋。萧云澈将一把上了膛的火铳塞进了萧云安的手里，并且告诉他，扳机就在那里，扣不扣，你自己选。
可他有的选吗？
“所以，你打算去？”苏屽月问道。
“我若不去，父皇会怎么想？七弟又会怎么做？”萧云安反问。
“可你若是去了，就正中他的下怀。从今往后，你的一举一动，都会在他的算计之中。他今天能给你一个张启明，明天就能给你一个兵部尚书。你会成为他手上最锋利的刀，但刀的宿命，要么是卷刃被弃，要么是……被折断。”苏屽月的声音很轻，但每一个字都敲在萧云安的心上。
萧云安看着棋盘，久久不语。
苏屽月说得对。这是一条不归路。一旦踏上去，就再也无法回头。
“或许……”苏屽月的声音再次响起，带着一丝犹豫，“我们可以换个思路。”
“哦？”萧云安抬起头，看向她。
“他想让你成为他的刀，让你去杀人。可他有没有想过，这把刀，会不会有自己的想法？”苏屽??月的眼中闪烁着一种独特的光芒，“他给你一个目标，是想看你如何完成任务。但我们，为什么不能利用这个机会，反过来看看他呢？”
萧云安的眼睛亮了起来：“你的意思是……”
“他只给了你一个名字，一个时间和地点。但他没有告诉你，张启明去醉仙楼做什么，见什么人，谈什么事。他也没有告诉你，他希望你用什么方式让张启明‘消失’。”苏屽月走到萧云安身边，伸出纤细的手指，在棋盘上轻轻一点。
“他给了你一个点，但从这个点延伸出去的线，却可以有无数条。我们可以选择最直接的那条，也可以选择……最曲折，最出乎他意料的那条。”
“比如呢？”萧云安追问道。
“比如，我们不去杀人。”苏屽月的声音压得更低了，“我们去救人。”
萧云安的身体微微一震。
“救人？”
“对。”苏屽月点头，“你想想，如果明日午时，在醉仙楼，张启明遭遇了一场‘意外’，比如刺杀。而在最关键的时刻，你的人‘恰好’出现，救下了他。张启明会怎么想？太子会怎么想？而远在宫中的七殿下，又会怎么想？”
萧云安的呼吸变得有些急促。
这个计划，太大胆了！
这已经不是在棋盘上落子，这是要直接掀翻棋盘！
“这么做，风险太大了。”萧云安沉声道，“一旦暴露，我们就会同时得罪太子和七弟，甚至会引起父皇的怀疑。”
“但收益也同样巨大。”苏屽月毫不退让地迎着他的目光，“首先，一个欠了你救命之恩的户部侍郎，远比一个死人更有价值。他可以成为我们安插在太子身边的一根钉子。其次，你的‘救援’行为，会让太子对刺杀的幕后黑手产生怀疑，他的目光会投向谁？是其他皇子，还是朝中政敌？这潭水，就更混了。”
“最重要的一点，”苏屽月顿了顿，一字一句地说道，“你的行为，会超出萧云澈的预料。他想看到一把听话的刀，你却展现出了自己的思想。他会如何应对？是愤怒，是警惕，还是……欣赏？这能让我们更好地看清他这个人，看清他到底想要什么。”
书房里再次陷入了安静。
萧云安看着苏屽月，这个女人的智慧和胆识，再一次让他感到了惊讶。
她总能从绝境中，找到那一线生机，找到那条最不寻常的破局之路。
良久，萧云安缓缓地点了点头。
“你说的对。与其被动地接受，不如主动出击。他想看戏，那我就唱一出他没看过的戏。”
他的心中已经有了决断。
“对了，”苏屽月像是想起了什么，从袖中取出一张纸条，“我让你查的事情，有了一些眉目。”
萧云安接过纸条，上面写着一个名字和地址。
“这是？”
“当年清宁宫大火后，所有当值的宫人太监，要么死了，要么失踪了。但我顺着当年的人事调动记录，找到了一个当时被调去守皇陵的老太监。他或许，会知道一些当年的事情。”苏屽月说道。
萧云安将纸条紧紧攥在手中。
母妃的死，一直是他心中的一根刺。
现在，终于有了一丝线索。
“屽月，谢谢你。”他看着她，由衷地说道。
苏屽月摇了摇头，脸上露出一抹温柔的笑意：“王爷，我们之间，不必说谢。你的事，就是我的事。”
送走苏屽月后，萧云安独自在书房站了许久。
他看着桌上那碗已经凉透的莲子羹，又看了看手中的那枚玄铁令牌。
一个是看似温补的甜汤，一个是冰冷致命的铁器。
它们共同构成了一个精巧的陷阱，一个权力的牢笼。
但他萧云安，绝不会束手就擒。
他走到门外，对着守在暗处的亲卫统领林风吩咐道。
“林风。”
“属下在。”林风的身影无声无息地出现。
萧云安将一张刚刚写好的字条递给他。
“去一趟城北大营，亲手把这个交给禁军副统领，陈霄。”
林风接过字条，看了一眼，身体明显僵硬了一下。
陈霄，禁军副统领，一个出了名的铁面无私，只忠于皇帝陛下一人，从不参与任何党争。王爷找他做什么？
“告诉他，就说我说的。”萧云安的声音冰冷而清晰，“明日午时，醉仙楼有北狄奸细密会，意图刺探我朝钱粮机密。让他带人，以搜捕奸细的名义，封锁醉仙楼，任何人不得进出。”
林风的心脏猛地一跳。
他瞬间明白了王爷的意图。
这不是救人，也不是杀人。
王爷这是要……关门打狗！
不，甚至不是打狗。王爷是要把太子的人，七皇子的人，还有他自己的人，全都关在同一个笼子里！他要让所有人都出现在明面上，看他们如何互相撕咬！
“记住，动静要大，但不要伤人。”萧云安最后叮嘱道，“我只要一个结果，那就是在午时三刻之前，醉仙楼里的一只苍蝇都不能飞出去。”
“属下……遵命！”林风的声音带着一丝颤抖，他知道，从明天开始，京城的这潭水，就要彻底沸腾了。
看着林风消失在夜色中，萧云安转身回到书房。
他端起那碗莲子羹，用汤匙搅了搅，然后舀起一勺，缓缓送入口中。
冰凉，微苦，而后，是一丝回甘。
“七弟，你这碗莲子羹，味道不错。”他轻声自语，眼中闪过一丝冷冽的光，“就是不知道，明日这出大戏，你我兄弟二人，谁会笑到最后。”