拓跋烈的最后一句话，让瀑布的轰鸣声都显得安静了许多。
那块石头上的鸟头标记，带着一种不祥的气息，让刚刚升起的喜悦瞬间冻结。
张谦上前一步，声音里带着警惕。
『狼王，这秃鹫部……是什么来头？』
拓跋烈没有看他，眼神依旧死死地盯着那个标记，嘴角勾起一抹极度轻蔑的冷笑。
『来头？一群草原上的鬣狗，也配谈来头？』
他收回目光，转向萧云庭，眼神复杂。
『秃鹫部，不属于草原上任何一个大部落。他们就像逐臭的秃鹫，哪里有腐肉，哪里有死亡，他们就出现在哪里。他们没有自己的草场，不事生产，专靠抢劫、背叛和吃尸体为生。』
拓跋烈的声音里充满了厌恶。
『他们是草原的耻辱。任何一个真正的草原勇士，都以与他们为伍为耻。他们只信奉一个原则，那就是依附强者，撕咬弱者。谁给的骨头多，他们就做谁的狗。』
萧云庭的眼神微微一动。
『这么说，他们现在有了一个新主人？』
拓跋烈哼了一声，算是默认。
『能驱使这群鬣狗的，无非是两种东西：绝对的力量，或者……绝对的利益。黑狼部落从不与这种败类为伍。但据我所知，你们大夏的二皇子，几年前在边境吃了败仗，就是被这群秃鹫在背后捅了刀子。可后来，他又派人秘密接触了秃鹫部的首领。』
他看着萧云庭，一字一顿地说道。
『草原上没有不透风的墙。你的好二哥，现在就是这群秃鹫最大的主顾。』
二皇子！
这个名字一出，张谦和小安子等人的脸色都变了。
事情一下子从寻找生路，升级到了皇子间的阴谋与厮杀。
张谦『噗通』一声单膝跪地，声音急切。
『殿下！万万不可再进去了！』
他抬起头，脸上满是焦急。
『这里面既然有秃鹫部的人，又有二皇子的影子，那必然是龙潭虎穴！我们的人手本就不多，狼王又与您有赌约在身，人心难测。您是千金之躯，怎能以身犯险！我们找到水源的线索，可以从长计议，回城调集兵马再来也不迟啊！』
小安子也跟着跪下，声音都带上了哭腔。
『殿下，张将军说得对！您忘了在京城受的那些苦了吗？二皇子他们蛇蝎心肠，什么事都做得出来！您好不容易才捡回一条命，可不能再把自己送到他们嘴边了！』
拓跋烈在一旁抱起了手臂，没有说话，但那双锐利的眼睛，却一直在观察着萧云庭的反应。
他想看看，这个看似弱不禁风的南朝王爷，在得知自己可能面对的是一个精心布置的死亡陷阱时，会作何选择。
是退缩，还是……
萧云庭的脸上没有出现他们预想中的恐惧或犹豫。
他只是静静地听着，然后弯下腰，亲手将张谦和小安子扶了起来。
他的动作很慢，带着一种病弱之人特有的无力感，但他的声音，却清晰而有力。
『你们说的，我都明白。』
他看着张谦。
『回城调兵？张谦，我问你，府衙里，有多少兵是我们能调的？又有多少，是忠于我，而不是忠于京城圣旨的？』
张谦的嘴唇动了动，最终一个字也说不出来。
萧云庭又看向小安子。
『从长计议？我们还有时间吗？城里的粮食还能撑几天？那些嗷嗷待哺的百姓，等得起吗？』
小安子的眼泪在眼眶里打转，低下了头。
萧云庭的目光扫过众人，最后落在了那个黑漆漆的山洞口。
『从我们发现这张地图开始，从刘公公死在我们面前开始，我们就已经没有退路了。』
他的声音不大，却让在场的每一个人都听得清清楚楚。
『这不是一个简单的寻粮任务。这是二皇子和魏家，布下的一个局。他们在这里秘密建造基地，勾结草原上的亡命之徒，所图谋的，绝不仅仅是朔州这一块地。』
他转过身，面对着所有人。
『现在，我们已经一脚踏进了这个局里。如果我们现在退缩，你以为他们会放过我们吗？他们只会认为我们发现了他们的秘密，然后用尽一切手段，将我们，连同整个朔州城，从地图上抹去！』
『所以，我们只能进，不能退！』
萧云庭的眼神里，没有狂热，只有一种近乎冷酷的平静。
『进去，把他们的图谋彻底挖出来，把他们的爪子彻底斩断！只有这样，朔州才能活，我们才能活！』
一番话，说得张谦和他手下的府兵们热血上涌，原本的恐惧被一种破釜沉舟的决绝所取代。
『末将……明白了！末将愿随殿下，万死不辞！』张谦抱拳，声若洪钟。
『奴才也跟殿下一起！』小安子擦干眼泪，站得笔直。
拓跋烈看着这一幕，眼神里的玩味渐渐消失，取而代代的是一丝凝重，和一抹他自己都未曾察觉的欣赏。
这个病秧子，身体虽然弱，但骨头，比他见过的任何一个草原汉子都要硬。
『说得好听。』拓跋烈开口，打破了这股悲壮的气氛，『说得再硬，也改变不了你是个病秧子的事实。进去了，你别拖我后腿就行。』
萧云庭看了他一眼，淡淡一笑。
『放心，我还没活够。』
他率先走向那个被水帘遮掩的山洞。
『出发。』
一行人整理好装备，点燃火把，依次走进了瀑布后面的山洞。
洞口很狭窄，仅容两人并肩通过。一踏入其中，瀑布的轰鸣声瞬间被隔绝在外，周围陷入一片黑暗与潮湿。
火把的光芒只能照亮周围几步的距离，更深处是浓得化不开的墨色。
空气中弥漫着一股土石的腥气和常年不见阳光的霉味。
『都小心脚下！』张谦走在最前面，压低了声音提醒。
通道是人工开凿的，地面还算平整，但走了约莫百来步，前方豁然开朗。
他们进入了一个稍大的石室。
就在这时，走在最前面的张谦突然停步，举起了手。
『等等！』
众人立刻停下，气氛瞬间紧张起来。
萧云庭走上前，顺着张谦火把照亮的方向看去。
只见前方的地面上，有一块石板的颜色，比周围的要新上一些，虽然上面铺着一层薄薄的浮土，但在火光下，依旧能看出些许不同。
『是陷阱。』拓跋烈的一个狼骑兵低声用草原语说道。
萧云庭没有说话，他绕到侧面，仔细观察着石室的墙壁。
很快，他在两侧的石壁上，发现了几道几乎与石缝融为一体的细微孔洞。
他蹲下身，捡起一块小石子，朝着那块颜色不同的石板丢了过去。
石子落在石板上，发出『嗒』的一声轻响。
下一刻，『咻咻咻』的破空声骤然响起！
数十支黑色的弩箭，从两侧墙壁的孔洞中激射而出，瞬间覆盖了整个通道！
箭矢钉在对面的石壁上，发出『咄咄』的闷响，箭尾兀自颤动不休，可见其力道之强劲。
张谦和他手下的府兵们惊出了一身冷汗。
若是刚才冒失地踩上去，此刻他们恐怕已经被射成了刺猬。
『好险！』一个小兵拍着胸口，心有余悸。
拓跋烈瞥了萧云庭一眼，眼神里带着一丝询问。
萧云庭却显得很平静，他指着那些孔洞。
『三连环机括，典型的墨家手法。看来，建造这里的工匠，水平很高。』
他一边说，一边从怀里取出一根细长的铁丝，这是他根据记忆，让城中铁匠打造的工具之一。
他走到墙边，将铁丝小心翼翼地探入其中一个孔洞，轻轻拨动。
只听『咔哒』一声轻响，仿佛有什么东西被解开了。
他又依法炮制，解开了另外几个关键的机括。
做完这一切，他才直起身。
『好了，这个陷阱废了。』
他走到那块石板前，用脚踩了踩，果然再无任何反应。
张谦等人看得目瞪口呆。
他们只看到殿下随便捅了几下，就把这要命的机关给破了？
拓跋烈的眼神也变了。
他原以为萧云庭只是个会耍嘴皮子的书生，没想到还懂这些门道。
『你……怎么会懂这些？』拓跋烈忍不住问道。
『家学渊源。』萧云庭淡淡地回了三个字，没有过多解释，便继续向前走去。
队伍继续前进，所有人都变得更加警惕。
有了萧云庭的指点，他们又接连破解了两个陷阱，一个是可以打开的流沙坑，一个是会释放毒气的绊索。
这些陷阱都设计得极为精巧，环环相扣，充满了大夏工匠的智慧。
这让众人对萧云庭的敬佩又多了几分，同时也感到了一丝诡异。
这些陷阱，似乎都是为了防备从外面进来的人。
『不对劲。』拓跋烈突然开口，『这些陷阱，太……太干净了。』
『干净？』张谦不解。
『秃鹫部那群蠢货，可造不出这么精细的东西。』拓跋烈眼神锐利地扫视着四周，『他们的陷阱，只有一个特点，那就是粗暴，直接，用最简单的办法，造成最大的杀伤。这里，没有他们的风格。』
他的话音刚落，走在最前面的一个狼骑兵突然发出一声闷哼，整个人直挺挺地向后倒去！
『阿古拉！』
离他最近的另一个狼骑兵立刻上前扶住他。
火光下，只见那个叫阿古拉的狼骑兵眉心处，插着一根细如牛毛的黑色短针。
他双目圆睁，已经没了气息。
一击毙命！
『有埋伏！戒备！』张谦厉声喝道。
所有人立刻背靠背围成一圈，兵器出鞘，警惕地盯着四周的黑暗。
但是，周围静悄悄的，除了他们自己的呼吸声，什么也听不到。
萧云庭的脸色沉了下来。
他快步走到那个死去的狼骑兵身边，蹲下查看。
那根短针上淬了剧毒，见血封喉。
他抬头看向通道上方，火把的光芒向上延伸，隐约能看到洞顶有一些不规则的裂缝。
刚才的攻击，就是从那里来的。
『这不是机关。』萧云庭站起身，声音冰冷，『是人。』
拓跋烈的脸色阴沉得能滴出水来。
他看着自己死去的部下，眼中燃起两簇怒火。
『出来！像个男人一样出来！躲在暗处算什么本事！』他用草原语怒吼，声音在通道中回荡。
回应他的，是又一阵密集的破空声！
这一次，不是从头顶，而是从前方更深的黑暗中！
无数的短针和石块，铺天盖地地射了过来！
『举盾！』张谦大吼。
府兵们立刻将盾牌举在身前，护住萧云庭和小安子。
叮叮当当的声音不绝于耳，火星四溅。
狼骑兵们则挥舞着弯刀，舞出一片刀幕，将射向他们的暗器尽数格开。
就在众人全力防御前方攻击的时候，谁也没有注意到，萧云庭身侧的一块岩壁，无声无息地向内缩回了半尺。
一个黑影，如同毒蛇般从那缝隙中窜出，手中的短刀，直刺萧云庭的后心！
这一切发生在电光火石之间！
那个黑影的时机抓得太准了，正好是所有人注意力都在前方的一瞬间。
『小心！』
拓跋烈的吼声和行动几乎是同时发生的。
他离萧云庭最近，眼角余光瞥见了那致命的寒光。
他来不及挥刀，身体的本能快过大脑的思考，猛地向前一扑，将萧云庭狠狠地撞开！
噗嗤！
短刀入肉的声音。
萧云庭被撞得一个趔趄，摔倒在地。
而拓跋烈则发出一声闷哼，左边的臂膀上，被那柄短刀划出了一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了他的皮甲。
那个偷袭的黑影一击不中，便想抽身后退。
但拓跋烈岂会让他如愿？
这位草原狼王在受伤的瞬间，反手一抓，如同铁钳般死死地扣住了对方的手腕。
他眼中凶光毕露，右手弯刀顺势一挥！
一颗头颅，冲天而起。
无头的尸体喷着血，软软地倒了下去。
直到这时，众人才反应过来。
『殿下！』小安子连滚带爬地扑到萧云庭身边，『您没事吧？』
『我没事。』萧云庭推开他，立刻看向拓跋烈，『你的伤！』
拓跋烈的左臂鲜血淋漓，但他仿佛感觉不到疼痛，只是盯着地上的尸体，脸色铁青。
那是一个穿着破烂皮袄的草原人，脸上涂着诡异的油彩。
『是秃鹫部的人。』拓跋烈从牙缝里挤出几个字。
他撕下衣摆，草草地将伤口缠住，动作粗暴，眉头都没皱一下。
萧云庭快步走过去，抓住他的手。
『别动！刀上有毒！』
他看到拓跋烈伤口周围的皮肤，已经开始泛起一层不正常的青黑色。
萧云庭的眼神一凛，立刻从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一些白色的粉末，均匀地洒在拓跋烈的伤口上。
这是他用找到的一些草药和木炭灰制成的简易解毒散。
他又拿出一卷干净的布条，用力地为拓跋烈重新包扎伤口。
他的动作很专注，手指因为用力而有些发白。
拓跋烈看着近在咫尺的萧云庭，闻着他身上淡淡的草药香，感受着手臂上传来的阵阵刺痛和对方手指的温度，眼神变得有些复杂。
『你……还懂医？』
『略懂皮毛。』萧云庭头也不抬地回答，『你救了我一命。』
『我们有赌约。』拓跋烈硬邦邦地回了一句，『你死了，我岂不是很亏？』
萧云庭包扎的动作顿了一下，随即手上加重了力道，勒得拓跋烈倒吸一口凉气。
『嘶……你谋杀啊！』
『闭嘴。』萧云庭打好最后一个结，『不想这条手臂废掉，就老实点。』
他站起身，环顾四周。
刚才的偷袭，证明了这里不仅有陷阱，还有秃鹫部的伏兵。
他们，已经进入了猎人的狩猎场。
『我们不能在这里停留。』萧云庭做出判断，『他们熟悉这里的地形，在暗处，我们在明处，继续耗下去，只会被他们逐个击破。』
『那我们怎么办？』张谦问道，『是退出去，还是……』
『继续往前走。』萧云庭的目光投向更深的黑暗，『他们既然在这里设伏，就说明这条路是正确的。而且，他们越是想阻止我们，就越证明前面有他们不想让我们看到的东西。』
拓跋烈捂着受伤的手臂，站了起来，脸上恢复了一贯的桀骜。
『我同意。宰了那个杂碎，总算出了一口气。我倒要看看，这群臭秃鹫，到底在这里搞什么鬼！』
队伍重新出发，气氛比之前凝重了百倍。
每个人都将心提到了嗓子眼，火把的光芒在他们眼中，仿佛成了黑暗中唯一的依靠。
又往前走了不知多久，一股浓烈的血腥味，顺着通道的微风飘了过来。
那味道是如此的浓郁，以至于让人闻之欲呕。
所有人都停下了脚步。
『前面……』一个府兵的声音在发抖。
萧云庭的脸色也变得凝重。
他示意众人放轻脚步，自己和拓跋烈、张谦三人，熄灭了火把，借着后面微弱的光，摸索着向前走去。
转过一个弯道，眼前的一幕，让即使是身经百战的张谦和拓跋烈，瞳孔都猛地一缩。
那是一个巨大的地下洞窟。
洞窟的地面上，横七竖八地躺满了尸体。
足足有几十具！
这些尸体大多穿着大夏工匠的服饰，一个个死状凄惨，很多人都是在背后中刀，甚至还有些人是在睡梦中被割断了喉咙。
屠杀。
这是一场单方面的，毫无反抗的屠杀。
洞窟的中央，还残留着生活的痕迹，有搭建了一半的木架，散落的工具，熄灭的篝火，还有一些没有吃完的食物。
显然，秃鹫部背叛了他们的雇主。
他们在这群大夏工匠完成了大部分工作之后，将他们全部杀死，鸠占鹊巢。
『畜生！』张谦咬着牙，从牙缝里挤出两个字，握着刀的手青筋暴起。
拓跋烈没有说话，但他的眼神，比万年寒冰还要冷。
他最看不起的，就是这种对毫无反抗能力的人下手的懦夫行径。
萧云庭快步走进这片修罗场，他强忍着胃里的不适，仔细地检查着每一具尸体，试图寻找线索。
突然，他的脚踝被一只冰冷的手抓住了。
萧云庭一惊，低头看去。
只见在一个工具箱后面，一个满身是血的工匠，正用最后一口气，死死地看着他。
那人腹部有一个巨大的伤口，肠子都流了出来，显然已经活不成了。
『殿下……』小安子惊呼一声，就要拔刀。
『别动！』萧云庭立刻制止了他，蹲下身。
那个工匠的眼中，已经没有了神采，只剩下一丝回光返照的执念。
他看到萧云庭身上虽然是劲装，但料子华贵，气质不凡，似乎是将他当成了主事的人。
『救……救……』他的喉咙里发出嗬嗬的声音，嘴里不断涌出鲜血。
『别说话。』萧云庭握住他的手，『我不是他们的人。』
或许是萧云庭的眼神让他感到了一丝信任，那工匠涣散的瞳孔重新聚焦了一瞬。
他用尽全身最后的力气，从怀里掏出了一块冰冷的金属令牌，死死地塞进萧云庭的手里。
他的嘴唇翕动着，发出了几个破碎的音节。
『粮仓……是空的……』
『……是……陷阱……』
『二皇子……他……要……』
话未说完，他的手猛地一松，头一歪，彻底断了气。
萧云庭握着那块还带着体温的令牌，心中一片冰凉。
粮仓是空的。
是陷阱。
二皇子。
所有的线索，都串联了起来。
这根本不是什么秘密粮道，这是一个精心设计的杀局！
二皇子和魏家，以修建秘密粮仓为名，骗来了大批工匠。同时，又用另一份地图，将自己这个眼中钉引到这里。
再勾结秃鹫部，将工匠屠杀干净，然后在这里设下天罗地网，等着自己一头撞进来！
好一招一石三鸟！
既除掉了自己，又将所有知情的工匠灭口，还能将自己的死，嫁祸给草原部落，挑起边境争端！
好狠的心，好毒的计！
就在这时，洞窟的另一头，传来了密集的脚步声和火光。
同时，他们来时的入口方向，也响起了杂乱的呼喝声！
『不好！我们被包围了！』张谦脸色大变。
火光越来越近，将洞窟照得亮如白昼。
只见洞窟的两端，都涌出了大量的秃鹫部武士，他们手持弯刀，脸上画着油彩，眼神凶狠，一步步地逼近。
粗略一数，至少有两百人以上！
而他们，只有三十人不到。
拓跋烈捂着受伤的手臂，站到萧云庭身边，将他护在身后。
他看着眼前黑压压的敌人，眼神决绝。
『看来，我们得杀出去了。』
绝境。
这是一个彻头彻尾的绝境。
张谦和他手下的府兵们，脸上都露出了死战的觉悟。
小安子拔出随身的短剑，虽然害怕得发抖，却依旧坚定地挡在萧云庭身前。
萧云庭看着眼前的敌人，心中却在飞速地思考。
硬拼，是死路一条。
必须找到破局的办法！
他的目光，落在了手中那块冰冷的令牌上。
他下意识地用拇指摩挲着令牌的表面，突然感觉到，令牌的背面，似乎有些凹凸不平的刻痕。
他立刻将令牌翻了过来，借着逼近的火光，凑到眼前。
只见那光滑的令牌背面，竟然用细如发丝的线条，刻着一幅微缩的地图！
地图上，清晰地标记着他们现在所处的这个洞窟，以及前后两个被堵死的出口。
但是，在这幅地图上，还标记着另一条不为人知的逃生路线！
一条从他们脚下这个洞窟的侧壁，延伸向未知深处的秘密通道！
然而，在那条路线的终点，却画着一个更加诡异的符号。
一朵燃烧的火焰。