拓跋烈的脸色阴沉下去，周身的气压骤然降低。
『你说什么？』
这三个字，他是从牙缝里挤出来的。
萧云庭的声音依旧平淡，却清晰地传入拓跋烈的耳中。
『我说，你下的注，太小了。』
拓跋烈向前逼近一步，高大的身影带着一股凶悍的气息。
『我的命，我的朔州城，我的一切，在你看来，是小注？』
萧云庭毫不退让，迎着他的目光。
『你的命，是你自己的。你的朔州城，是城里数万军民的。你的一切，是你背后那个大夏王朝赋予你的。这些，你都拿来做赌注，可曾问过他们？』
拓跋烈被这番话问得一滞，他从未想过这个问题。
在他看来，他是王，他的一切自然由他做主。
『我是王爷！』
『所以你的命就比别人的命更贵重？』萧云庭反问，『拓跋烈，你也是王。黑狼部落的王。你用你的部落，你的荣耀来下注，可曾问过那些在白灾里失去牛羊，食不果腹的牧民？』
拓跋烈的拳头握紧了。
『你到底想说什么？』
『我想说，你我二人的生死，太轻了。不配做这场赌局的赌注。』萧云庭看着他，『我们要赌，就赌点更大的。赌两种活法，赌两条路，赌这北方草原和朔州城所有人的未来。』
拓跋烈皱起了眉头，他有些跟不上萧云庭的思路。
『什么活法？什么路？』
『你的路，是草原的路。』萧云庭伸出一根手指，『弱肉强食，胜者为王。用刀剑去征服，用劫掠去获取。这是狼的活法，千百年来，草原都是如此。』
他看着拓跋烈。
『这条路，让你的部落强大，也让你树敌无数。一场白灾，就能让你焦头烂额。你的叔叔，随时能在背后捅你一刀。因为你的路，只讲征服，不讲创造。你抢来的牛羊，吃完了，就没了。你杀死的敌人，只会催生更多的仇恨。』
拓跋烈沉默了。
萧云庭的每一句话，都精准地戳在他最痛的地方。
『那你的路呢？』他沉声问。
『我的路，是种地的路。』萧云庭笑了笑，『听起来很可笑，对吧？像绵羊一样，任人宰割。』
他收起笑容，眼神变得锐利。
『但我的路，是创造。我种下一颗种子，能收获一百颗。我建起一座暖棚，能让我的子民在冬天吃上青菜。我开办一座工坊，能让我的子民穿上暖衣。我创造的财富，会越来越多，生生不息。』
『我的人，会吃饱穿暖，会安居乐业。他们会为了守护这份安宁，爆发出比任何饿狼都强大的力量。』
萧云庭看着拓跋烈，一字一句地说道。
『狼王，这，就是我的路。』
拓跋烈的心神受到了巨大的冲击。
他从未听过这样的理论。
创造？生生不息？
这些词汇，对他来说太过陌生。
『你想怎么赌？』他发现自己的声音有些干涩。
『很简单。』萧云庭的眼中闪烁着光芒，『我们来一场竞赛。』
『竞赛？』
『对。以一年为期。』萧云庭指了指脚下的黑水河，『以这条河为界。河北，是你的地盘。河南，是我的地盘。』
『在这一年里，你用你的狼的法则，去治理你的部落，去征服，去劫掠，去做你想做的一切。』
『而我，用我种地的方法，去建设我的朔州。』
『一年之后，我们来看结果。』
拓跋烈的心跳开始加速。
『看什么结果？』
『看谁的人口更多。』萧云庭说，『看那些流离失所的牧民，是愿意去追随你这头能带领他们抢夺的狼王，还是愿意来我这里，分一块能养活家人的土地。』
『看谁的治下更富裕。看一年之后，是你抢来的牛羊多，还是我种出来的粮食多。』
『看谁的武器更精良，谁的战士更忠诚。看是为你个人荣耀而战的狼群更强，还是为守护家园而战的士兵更勇。』
萧云庭向前走了一步，与拓跋烈几乎是鼻尖对着鼻尖。
『我们就赌这个。』
『如果我赢了，』萧云庭的声音不大，却带着一种穿透人心的力量，『你的黑狼部落，包括你拓跋烈本人，都要听我的。你要放下你的刀，拿起我的犁，用我的方式，去治理整个草原。』
拓跋烈呼吸一窒。
这个赌注，比要他的命还要狠。
这是要彻底摧毁他的信念，他的骄傲，他作为草原霸主的一切。
『那如果你输了呢？』他咬着牙问。
『如果我输了。』萧云庭坦然道，『我的命，我的朔州城，我所创造的一切，连同我的人，全都归你。我还会告诉你，如何烧制水泥，如何打造暖棚，如何酿造烈酒……我所有的知识，都给你。』
『我会心甘情愿，做你征服天下的垫脚石。』
整个河畔，陷入了一片沉寂。
只有河水奔流的声音，和两人沉重的呼吸声。
拓跋烈死死地盯着萧云庭。
他想从这个人的脸上，找出一丝一毫的疯狂，或者虚张声势。
但他没有找到。
他只看到了一片平静。
一种源于绝对自信的平静。
这个赌局，闻所未闻，却又充满了致命的诱惑。
拓跋烈的心中，掀起了惊涛骇浪。
他想到了在白灾中冻死的牛羊，想到了族人饥饿的眼神，想到了叔叔查格那张阴鸷的脸。
草原的法则，真的能带领他的族人走下去吗？
或许……或许这个看起来弱不禁风的南人，真的有一条不同的路？
不！
他是草原的狼王！
他信奉的是力量！
种地？那是弱者的行为！
可是……万一呢？
万一他赢了，他将得到一个前所未有的强大助力，一个能为他源源不断创造财富的宝库。
这个诱惑太大了。
『好！』
拓跋烈猛地一拳砸在身边的礁石上，石头上瞬间出现了几道裂纹。
『我拓跋烈，就陪你赌这一场！』
他的眼中重新燃起了熊熊的战意。
『我倒要看看，是你那套种地的把戏厉害，还是我草原的狼性更强！』
『一年为期！』
『以黑水河为誓！』
萧云庭伸出手。
拓跋烈看着他那只白皙修长的手，迟疑了一下，随即也伸出自己那只布满老茧和伤疤的大手，与他重重地握在一起。
两人的手握在一起，一个温润，一个滚烫。
一个代表着创造与秩序，一个代表着征服与野性。
这一握，决定了整个北方未来百年的走向。
就在此时，远处传来一阵急促的马蹄声。
一名黑狼部落的骑士，正拼命地抽打着坐骑，朝着河畔狂奔而来。
骑士的脸上写满了焦急和恐慌。
人还未到，声音已经顺着风传了过来。
『狼王！狼王！不好了！』
拓跋烈松开手，眉头紧锁，转头望去。
那名骑士冲到近前，翻身下马，由于太过急切，一个踉跄跪倒在地。
『狼王！查格……查格反了！』
骑士的声音都在发抖。
『他联合了北边的雪鹰部，纠集了三万骑兵，打着为您清除身边『中原奸佞』的旗号，正朝着王庭杀来！』
『王庭……王庭快要守不住了！』
这个消息，如同一道晴天霹雳，狠狠地劈在了拓跋烈的头顶。
他最担心的事情，终究还是发生了。
而且是在这个最要命的时刻。
查格和雪鹰部，这是要趁他主力在外，将他置于死地！
拓跋烈的脸色变得铁青，身上爆发出骇人的杀气。
他猛地转过头，看向萧云庭。
他的眼神复杂到了极点。
有愤怒，有怀疑，还有一丝他自己都未曾察觉的……求助。
他刚刚和这个人定下了一场关乎未来的豪赌。
可现在，他可能连今天都过不去了。
他的未来，在哪里？
萧云庭的神色却依旧平静，他看着拓跋烈，似乎早已料到会有此事发生。
拓跋烈深吸一口气，压下心中的狂乱，声音沙哑地开口。
『我的内乱，算不算在我们赌局的一部分？』
他问出这句话，意味着他已经将萧云庭放在了与自己对等的位置上。
萧云庭看着他，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
『当然算。』
『你的麻烦，就是我们赌局的第一个考题。』