御书房内的檀香，不知何时已经燃尽了，余下一缕若有似无的冷香。
萧承稷靠在龙椅上，双目紧闭，仿佛在极短的时间内苍老了十岁。他没有说话，整个空间里，只有他略显沉重的呼吸声。
萧云庭也安静地站着，没有催促，没有逼迫。他给了这位父亲，这位帝王，足够的时间去消化，去权衡。
许久，萧承稷才缓缓睁开眼，那双曾经锐利如鹰的眸子里，此刻满是疲惫与审视。
“你想要的，朕给不了。”他的声音沙哑，每一个字都说得极为艰难，“储君之位，关乎国本，不是儿戏。”
萧云庭闻言，脸上没有丝毫的失望，反而轻轻笑了一下。
“父皇误会了。”他躬身，姿态放得极低，“儿臣从未觊觎过东宫之位。那把椅子太冷，也太高，儿臣这副身子骨，怕是坐不稳。”
萧承稷的眉头皱了起来，他有些看不懂眼前这个儿子了。费了这么大的周章，将太子拉下马，甚至不惜引拓跋烈兵临城下，难道不是为了那个至高无上的位置？
“那你到底想要什么？”萧承稷的声音里带上了几分警惕。
“儿臣想要的，是能为父皇分忧，为大夏尽力的机会。”萧云庭抬起头，目光坦然地迎向皇帝的审视，“父皇，太子之位可以慢慢再议，但雁门关外的三万铁骑，等不了。”
他上前一步，声音清晰而沉稳。
“儿臣斗胆，向父皇求三样东西。”
“说。”萧承稷的身体微微前倾。
“其一，儿臣请旨，为靖北全权使。自出雁门关起，北境所有军政要务，包括与拓跋烈的谈判，皆由儿臣一人决断，无需再向京中请示。”
这个条件一出，萧承稷的瞳孔便微微一缩。这是要军政大权。
萧云庭没有停顿，继续说道：“其二，请父皇下旨，命户部即刻拨付白银三百万两，粮草五十万石，作为安抚北境，与草原诸部斡旋的专项款项。这笔钱粮，也由儿臣全权调配。”
三百万两，五十万石！户部尚书在这里，怕是当场就要哭天抢地。这是把国库搬空了一小半。
“其三，”萧云庭的声音顿了顿，目光扫过书房角落的阴影，“儿臣恳请父皇，赦免前翰林院学士张承、前工部侍郎李源、前大理寺少卿王正三人的罪责，官复原职。”
这三个人，都是朝中有名的耿直之臣，也是因为屡次与太子政见不合，被寻了由头贬斥出京的。
萧云庭的三个条件，一个要权，一个要钱，一个要人。
每一个条件，都像一把精准的手术刀，切在大夏王朝最要害的地方。但每一个条件，又都披着一层“为国分忧”的外衣，让人无法从明面上反驳。
萧承稷死死地盯着他，御书房内的空气几乎凝滞。
他忽然笑了，笑声里带着说不出的复杂意味。
“好，好一个为朕分忧。”萧承稷缓缓点头，“云庭，你比你那些哥哥们，都更像朕。”
他拿起御笔，蘸满了朱砂，铺开一张空白的圣旨。
“朕允了。”
笔尖在明黄的绢帛上迅速游走，一个代表着无上皇权的印玺，重重地盖了下去。
“即刻启程，朕不希望在入冬之前，还看到拓跋烈的军队留在我大夏的土地上。”
“儿臣，遵旨。”萧云庭接过那份沉甸甸的圣旨，深深一拜。
当他转身走出御书房时，身后传来皇帝疲惫的声音。
“云庭，记住，你是萧家的子孙，大夏的王爷。”
萧云庭的脚步顿了一下，没有回头。
“儿臣，不敢忘。”
……
七皇子萧云庭被封为靖北全权使，即刻启程前往雁门关的消息，如同一块巨石投入京城这潭深水，激起了千层浪。
太子党羽幸灾乐祸，都等着看这位病秧子王爷如何死在草原人的弯刀之下。
而朝中那些保持中立的官员，则在暗中观察，揣摩着圣意。
只有少数几人，看出了这道圣旨背后所蕴含的雷霆之威。
京城，天牢。
这里是全天下最阴暗潮湿的地方，空气中永远弥漫着血腥和腐臭的气味。
曾经高高在上的太子萧云启，此刻正穿着一身囚服，形容枯槁地蜷缩在铺着发霉稻草的角落里。
牢门被打开，一道身影逆着光走了进来。
萧云启费力地抬起头，当看清来人是萧云庭时，他的眼中瞬间迸发出怨毒的光芒。
“是你！萧云庭！你这个贱种！你还敢来见我！”他挣扎着扑过来，却被沉重的镣铐拽倒在地。
萧云庭静静地看着他，脸上没有一丝波澜。
“皇兄，别来无恙。”他挥了挥手，身后的狱卒立刻送上一张椅子，又摆上了一壶热酒，两碟小菜。
“你……”萧云启看着眼前的酒菜，又看了看自己面前那碗已经馊掉的牢饭，屈辱感让他几欲发狂。
“我马上就要去北境了，特地来跟皇兄道个别。”萧云庭自顾自地倒了一杯酒，“顺便，告诉你一件事。”
他端起酒杯，轻轻抿了一口。
“你安插在南疆，准备构陷三弟谋反的那颗棋子，我已经帮你拔掉了。”
萧云启的身体猛地一僵。
“还有，你私下挪用军费，在京郊豢养的那三千私兵，兵部已经派人去‘收编’了。”
“至于你那位好岳丈，吏部尚书刘大人，大理寺的人应该已经到他府上了。这些年他卖官鬻爵的账本，我都替你整理好了，一本不多，一本不少。”
萧云庭每说一句，萧云启的脸色就白一分。
这些都是他最核心的底牌，是他准备东山再起的依仗，竟然……竟然全都被萧云庭知道了！
“你……你是怎么知道的？”萧云启的声音都在颤抖。
“皇兄，你以为，只有你在布局吗？”萧云庭放下酒杯，站起身，居高临下地看着他，“从我回到京城的那一刻起，你走的每一步，都在我的眼睛里。”
“你输了，不是输给了我，是输给了你自己的愚蠢和贪婪。”
萧云庭走到牢门前，停下脚步。
“好好在这里待着吧，至少，还能留一条命。父皇，终究是念及父子之情的。”
说完，他再也没有回头，径直离去。
“萧云庭！”萧云启发出野兽般的嘶吼，“你不得好死！我做鬼也不会放过你！”
回应他的，只有沉重的铁门被锁上的声音，和那无边无际的黑暗。
……
雁门关，雄踞于群山之间，如同一头匍匐的巨兽，守护着大夏的北方疆土。
关墙之上，旌旗猎猎。
关墙之外，黑云压城。
三万黑狼部落的铁骑，组成一个巨大的军阵，沉默地对峙着。那股肃杀之气，让关墙上的守军都感到呼吸困难。
守将李信站在城楼上，眉头紧锁。
就在这时，一名斥候飞奔而来。
“将军！京城来的使者到了！”
李信精神一振，连忙走下城楼。
然而，当他看到萧云庭那轻车简从的队伍时，心又沉了下去。
没有大军，没有粮草，只有一个病恹恹的王爷，和寥寥数十名护卫。
这是来谈判的，还是来送死的？
“末将李信，参见七殿下。”李信抱拳行礼，心中五味杂陈。
“李将军不必多礼。”萧云庭的声音很温和，“关外情况如何？”
“回殿下，拓跋烈的大军已经陈兵三日，只是围而不攻。但他们的斥候，已经将方圆百里的通路都封锁了。”李信答道。
萧云庭点了点头，目光望向关外那片黑压压的军阵。
“备马。”
“殿下？”李信一愣，“您这是要……”
“去会一会那位狼王。”萧云庭的语气平淡得像是在说一件微不足道的小事。
“不可！”李信大惊失色，“殿下，万万不可！那拓跋烈凶残成性，您此去无异于羊入虎口啊！”
“李将军放心，我自有分寸。”萧云庭翻身上马，动作并不矫健，却透着一股不容置喙的气度，“打开关门。”
在李信和所有守军惊骇的目光中，沉重的雁门关大门，缓缓打开了一道缝隙。
萧云庭只带了四名亲卫，单骑而出，朝着那片能吞噬一切的黑色军阵，缓缓行去。
他的举动，不仅让大夏守军震惊，也让对面的草原骑兵一阵骚动。
很快，草原军阵中分出一条通路，一骑快马疾驰而来，在萧云庭面前勒住缰绳。
来人是拓跋烈的亲卫队长，巴图。
“来者何人？”巴图的声音粗犷，眼神锐利。
“大夏，萧云庭。求见狼王。”
巴图上下打量了他一番，眼神中带着一丝轻蔑，但还是拨转马头。
“跟我来。”
萧云庭跟在后面，进入了军阵之中。
无数道充满野性的目光，落在了他的身上，像是要将他生吞活剥。
军阵的中央，是一座巨大的黑色王帐，帐前飘扬着一杆黑色的狼头大旗。
“殿下，您在此等候，我先进去通报。”巴图说道。
萧云庭点了点头，翻身下马，静静地站在帐外。
他知道，这是拓跋烈给他的下马威。
等了足足一炷香的时间，王帐的帘子才被掀开。
“狼王有请。”
萧云庭整理了一下衣袍，独自一人，走进了那座象征着草原最高权力的王帐。
帐内，光线有些昏暗。
地上铺着厚厚的兽皮，正中央的火盆里，炭火烧得正旺。
一个高大魁梧的身影，背对着他，正站在一张巨大的地图前。
那人穿着一身黑色的皮甲，宽阔的肩膀如同山岳，即便只是一个背影，也散发着令人心悸的压迫感。
“大夏的七王爷，萧云庭？”
拓跋烈缓缓转过身，那双狼一般的眼睛，带着侵略性的目光，锁定了萧云庭。
“久闻狼王大名，今日一见，果然名不虚传。”萧云庭不卑不亢地回视着他。
“哼，一个病秧子，也敢孤身来我的王帐？”拓跋烈一步步向他走来，“你是真不怕死，还是觉得我拓跋烈的刀，不够快？”
随着他的走近，一股浓烈的雄性荷尔蒙气息混合着淡淡的血腥味，扑面而来。
萧云庭的呼吸，有那么一瞬间的停滞。
“狼王陈兵三万于我雁门关外，名为问罪，实则，不就是为了把我请来吗？”萧云庭微微一笑，“如今我来了，狼王又何必再说这些场面话。”
拓跋烈的脚步停在了他面前，两人相距不过三尺。
他比萧云庭高出一个头，居高临下地看着他，眼神晦暗不明。
“把人请来，有很多种方式。”拓跋烈忽然伸出手，捏住了萧云庭的下巴，指腹粗糙的质感，让萧云庭的皮肤泛起一阵战栗，“我本以为，会是在战场上，把你从你的乌龟壳里，亲自抓出来。”
他的声音压得很低，带着一丝危险的沙哑。
“那样，会更有趣。”
萧云庭没有挣扎，任由他捏着自己的下巴，眼神却依旧平静。
“狼王若是想打，现在就可以下令攻城。不过，我大夏的城墙虽然是乌龟壳，啃起来，也怕硌了狼王的牙。”
“牙？”拓跋烈低笑一声，凑得更近了，温热的气息喷洒在萧云庭的耳畔，“我的牙好不好，你不是最清楚吗？”
这句充满暗示的话，让萧云庭的耳根瞬间泛起一丝薄红。
他抬手，不着痕迹地推开了拓跋烈的手。
“狼王，我们还是谈正事吧。我的父皇，已经答应了我的请求。”
拓跋烈直起身子，双手抱胸，好整以暇地看着他。
“哦？说来听听，你们大夏的皇帝，准备怎么『安抚』我这头饿狼？”他特意加重了“安抚”两个字。
“白银三百万两，粮草五十万石。”萧云庭直接报出了价码。
即便是拓跋烈，听到这个数字，眼神也闪动了一下。
这可是一笔足以让整个草原都疯狂的财富。
“条件呢？”
“狼王退兵，并与我大夏签订盟约，三年之内，互不侵犯，开放边境互市。”萧云庭说道。
拓跋烈盯着他，看了很久。
“就这些？”
“就这些。”
拓跋烈忽然大笑起来，笑声在王帐内回荡。
“萧云庭，你当我是三岁小孩吗？你们的皇帝，会为了一个所谓的三年和平，付出这么大的代价？”
他笑声一收，眼神瞬间变得锐利。
“说吧，你真正想要的，是什么？”
萧云庭沉默了片刻，缓缓开口。
“我想要的，是一个能与我并肩而立的盟友。而不是一个随时会在背后捅我一刀的敌人。”
他抬起眼，直视着拓跋烈的眼睛。
“拓跋烈，我要你，还有你身后的黑狼部落，成为我手中最锋利的刀。将来，我要这天下换一个主人，而你，将与我共享这片江山。”
这番话，无异于惊天豪言。
王帐内的气氛，瞬间降到了冰点。
拓跋烈脸上的笑容消失了，取而代之的，是一种深沉的，让人看不透的情绪。
他一步上前，巨大的阴影将萧云庭笼罩。
下一秒，萧云庭只觉得天旋地转，整个人被拓跋烈拦腰抱起，重重地压在了帅位的狼皮之上。
“唔！”
萧云庭闷哼一声，后背陷入柔软而温暖的皮毛中。
拓跋烈欺身而上，双臂撑在他的身体两侧，将他牢牢地禁锢在自己身下。
“我的王，你知不知道，你在说多么危险的话？”拓跋烈的声音低沉而嘶哑，带着一丝被点燃的欲望，“你这是在邀请一头狼，进入你的羊圈。”
他的手，抚上萧云庭的脸颊，滚烫的温度，让萧云庭的身体微微颤抖。
“你就不怕，我把你连皮带骨，吞得一干二净吗？”
萧云庭喘息着，努力平复着狂跳的心。
他仰视着身上这个男人，看着他眼中那毫不掩饰的占有欲，忽然笑了。
“怕？”他伸出手，勾住拓跋烈的脖子，主动将他拉向自己，“如果我怕，就不会来了。”
他的声音带着一丝蛊惑。
“再说了，谁是狼，谁是羊，还说不定呢。”
四目相对，空气中仿佛有火花在迸溅。
拓跋烈低吼一声，再也克制不住，俯身吻了下去。
……
半个时辰后，王帐的帘子再次被掀开。
萧云庭整理着略有些凌乱的衣袍，走了出来。他的脸色依旧苍白，但嘴唇却带着一丝不正常的红润。
拓跋烈紧随其后，脸上带着一丝心满意足的慵懒。
两人并肩站在王帐前，面对着外面无数双眼睛。
拓跋烈从腰间解下一柄匕首。
那匕首的刀鞘是纯金打造，上面镶嵌着华丽的宝石，而最引人注目的，是刀柄末端那颗硕大而狰狞的白色狼牙。
“这是我黑狼部落世代相传的信物，『狼牙』。”拓跋烈的声音，传遍了整个军阵，“见此刀，如见我本人。”
他转过身，面对着萧云庭，眼神灼热而专注。
在数万人的注视下，他将这柄代表着狼王无上权力的匕首，亲手交到了萧云庭的手中。
“从今天起，你，萧云庭，就是我拓跋烈唯一的『安达』，也是这柄匕首唯一的主人。”
草原语中，『安达』是结义兄弟的意思。
但所有黑狼部落的族人都知道，这柄镶嵌着第一代狼王獠牙的匕首，只会传给狼王唯一的伴侣。
拓跋烈握住萧云庭的手，将他的手指，一根根按在冰冷的刀柄上。
他凑到萧云庭耳边，用只有两个人能听到的声音说道。
“我的王，现在，整个草原都知道，你是谁的人了。”