散朝后，文武百官快步涌出大殿。
一个个面色凝重，脚步匆匆，再无往日散朝时的从容闲谈。
“简直不敢想……那废太子怎么就在北方闹出这么大动静？”
“四十万大军啊……就这么没了，平武侯也……”
“依我看，天下要变天了！”
窃窃私语中，满是惊慌。
谁也没料到，那个曾被视为弃子的苏云，竟能在北疆掀起如此惊涛骇浪。
另一边，二皇子苏定、八皇子苏睿、九皇子苏谦、十皇子苏墨，聚在一处偏殿内。
“老大……竟然真的赢了？”
“四十万大军啊！平武侯都战死了，这怎么可能？”
“何止是赢了，简直是……掀翻了棋盘。谁能想到，被父皇贬去北疆，老大非但没死，反而手握重兵，成了朝廷的心腹大患。”
“平武侯死了，那跟着他去的老三、老四、老五、老七……怕是也凶多吉少了。”
这话一出，殿内瞬间安静下来。
四人对视一眼，明面上都带着几分“惋惜”，可眼底深处却藏着难以掩饰的暗喜。
那四位皇子，本就是储位之争的有力竞争者，如今多半已葬身北疆，等于凭空少了几个强劲的对手。
.........
半个时辰后。
京城的大街小巷，随着北疆战败的消息传开，瞬间炸开了锅。
“什么？四十万大军没了？平武侯战死了？”
“可不是嘛！听说是被秦王给灭的！”
“我的天爷，这怎么可能？那可是四十万啊！不是四十只鸡！”
“秦王离京满打满算才三个多月吧？这才多久，就能把朝廷大军给一锅端了？要不要这么离谱！”
“三个月……换了旁人，能在北疆站稳脚跟就不错了，他倒好，直接干翻了四十万大军！
这手段，啧啧，怕是镇国公在世时，也未必有这魄力！”
“我看这里面肯定有猫腻！”
“你们想啊，镇国公一死，前太子没了靠山，立马就被废黜，看着像只丧家之犬，可转头就去了北疆……这哪是失势？分明是早有预谋！”
这话一出，周围顿时安静下来，众人面面相觑，随即纷纷点头。
“对啊！搞不好以前都是装的！故意扮猪吃老虎，麻痹其他皇子和陛下，等的就是离开京城这个机会！”
“怪不得呢！镇国公经营北疆那么多年，肯定给自家外孙留了后手，说不定早就憋着反呢！”
“乖乖……这前太子也太能忍了吧？受了那么多委屈，愣是没露半点破绽，如今一出手就惊天动地，这心机，这隐忍，真是可怕！”
猜测像长了翅膀似的传遍京城，百姓们越想越觉得有道理。
否则怎么解释这三个月里发生的一切？
从被贬的废太子，到覆灭四十万大军的秦王，这反转也太惊人了。
一时间，街头巷尾都在议论这位“扮猪吃老虎”的秦王。
.........
后宫深处，随着消息传入各宫各院。
往日里宁静的亭台楼阁间，也响起了此起彼伏的议论声。
“听说了吗？北疆那边……四十万大军没了，平武侯也……”
“天哪，真的假的？是被秦王……”
“怎么会这样？他离京才多久，怎么就有这么大本事了？”
“说起来也真是厉害，能在那么短的时间里在北疆站稳脚跟，还把朝廷大军给……当真了不起。”
谁也没想到，那个曾经看似失势的废太子，竟藏着如此雷霆手段。
而在陈贵妃的宫殿里，气氛却压抑得吓人。
“废物！他怎么可能有这本事！”
陈贵妃猛地将手中的玉杯摔在地上，碎片四溅。
在她眼里，苏云从来都是个扶不起的阿斗。
镇国公一死，便如丧家之犬，被废黜太子之位时连反抗都不敢，明明是个任人拿捏的废物，怎么可能在短短三个月里强势崛起？
“不可能……这绝不可能！”
“一个被本宫踩在脚下多年的废物，凭什么有这等能耐？”
她无论如何也不愿相信，自己向来鄙夷的废太子，竟会爆发出如此惊人的能量。
这不仅打了她的脸，更让她心头升起一股强烈的不安。
旁边的宫女吓得噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
........
御书房内。
檀香燃尽了半截，余烟袅袅，却驱不散满室的沉闷。
庆帝颓废地坐在御案后，望着案上那封战报，心头翻涌着无尽的悔意。
那个被他视作懦弱无能、不堪大任的太子……竟是条藏在浅滩的真龙？
他想不通，当初苏云为何要表现得那般平庸，那般与世无争？
朝堂上沉默寡言，面对其他皇子的挑衅也只懂退让，连处理政务都显得手足无措……原来那一切都是装的？
装成废物，只为明哲保身，避开后宫与皇子们的明枪暗箭？
“唉……”庆帝重重叹了口气。
早知道如此，他当初何不多分些关注给苏云？
哪怕只是稍稍护着些，也不至于让自己的长子被逼到那般境地，非要用“自污”的方式才能活下去。
说到底，这一切都是他的错。
他不是不知道陈贵妃的野心，也不是不清楚后宫争斗的残酷，更明白其他皇子对储位的觊觎会如何针对苏云。
可他那时满心想着要为大庆挑选一条更“强壮”的龙，总觉得苏云太过“仁弱”，担不起江山社稷的重任。
便对那些明里暗里的倾轧睁一只眼闭一只眼，甚至默许了废黜太子的举动。
他以为自己是为了大局，为了让大庆重新走上辉煌，才狠心废了苏云……
却没料到，自己亲手推开的，竟是最有潜力的那块璞玉。
如果当初但凡能多一点信任，多一点维护，或许苏云就不必藏起锋芒，不必远赴北疆，更不会有造反、父子形同陌路的局面。
一旁的大太监李东见庆帝唉声叹气，心中不由一紧。
他跟随庆帝多年，从未见这位帝王露出过如此颓唐的模样。
“陛下，龙体要紧啊。太医前日还嘱咐，您万不可太过动气，伤了根本可怎么好？”
庆帝缓缓抬眼，目光浑浊地看向他。
“李公公，你说……朕，真的错了吗？”
李东闻言，吓得跪倒在地。
“陛下恕罪！奴才……奴才怎敢.....”
这可是关乎帝王决断的大事，是是非非哪轮得到一个太监置喙？
更何况，这话里的分量太重，稍有不慎便是掉脑袋的罪过。
“陛下是九五之尊，所作所为皆是为了大庆江山，奴才……奴才愚昧，不敢妄言。”
庆帝看着他这副模样，眼中最后一丝光亮也黯淡下去。
是啊，连最亲近的太监都不敢说句实话，这满朝上下，又有谁能真正与他说句掏心窝的话？
他摆了摆手：“起来吧，朕没怪你。”
李东这才敢慢慢起身，依旧低着头，不敢看庆帝的眼睛。