“行了，与其在这里长吁短叹，不如回去让家中弟子日夜苦读！”
王家主猛地拍案而起，“这一次的科举考试，一定要让那些泥腿子知道，什么叫百年世家的底蕴！可不能够被寒门子弟给打败，否则往后咱们在幽州，连头都抬不起来！”
李家主眼底闪过狠意：“不错！平日里族中子弟总说课业繁重，这回便是要他们拼了命，也得给我考上前三甲！”
陈家主连连点头：“我回去后，即刻召集各房长辈，把族中珍藏的典籍都拿出来，务必让孩子们占尽先机！”
三人目光对视，均从彼此眼中看到破釜沉舟的决绝。
王家主压低声音：“只要咱们的人拔得头筹，就能证明这科举依旧是咱们的天下！到那时，三家的地位不仅不会动摇，反倒能借着秦王的东风，更上一层楼！”
暮色渐浓，李氏、陈氏两位家主匆匆告辞。
临别时，王家主站在朱漆大门前望着两人远去的背影，寒风卷起他的衣摆，嘴角勾起一抹冷笑。
世家的荣耀，岂容寒门染指？
这一场看不见硝烟的战场，他们输不起，也绝不能输。
不到一刻钟，三大世家密谋的话，就传到了曹化淳耳中。
他靠在太师椅上，慢悠悠地转动着手里的鎏金扳指，听完密探的汇报后，轻轻点了点头：“还算这几家老东西有自知之明。”
他放下扳指，端起茶盏抿了一口，咂咂嘴说：“知道锦衣卫的厉害就好，真敢在科举上动手脚，有他们好看的。”
顿了顿又道：“想让自家孩子去考？随他们去，只要不耍阴招，凭真本事考上，反倒能给主公的科举添点光彩。”
说完他摆摆手，示意密探退下，继续闭目养神。
........
画面一转。
青州，云河郡。
在靠近云州的交界处，连绵的大山像一堵青灰色的巨墙。
这里常年被雾气笼罩，远远望去，山峦轮廓模糊得如同水墨晕染。
山道上布满青苔，稍不留神就会打滑，两侧古木参天，枝叶交错得几乎遮天蔽日，偶尔漏下的光斑映在腐叶堆上，泛着诡异的幽光。
山间时不时传来野兽的低嚎，惊起一群乌鸦扑棱棱掠过树梢，惊起阵阵寒意。
一队身着黑衣的人马正悄无声息地在山路上行进，每个人脸上都蒙着黑巾，只露出警惕的双眼。
这队人马正是暗卫，他们奉李东之命，此行的目标只有一个——找到神秘的五毒教。
说起五毒教，在江湖上那可是出了名的神秘。
这个门派藏身深山多年，很少在江湖上露面。
他们擅长用毒，毒蛇、蝎子、蜈蚣、蟾蜍、蜘蛛这些常人避之不及的毒物，在五毒教弟子手里却像听话的宠物。
他们不仅能用毒物制毒伤人，还精通以毒攻毒的医术。
门派规矩森严，外人很难接近，就连他们的总坛究竟在山中何处，都是个谜。
江湖上关于五毒教的传闻五花八门，有人说他们亦正亦邪，有人说他们心狠手辣。
李东之所以派人进深山找五毒教，是因为他曾救过五毒教主毒师的命。
那时毒师中了仇家暗算，要不是李东碰巧路过搭救，恐怕早就没命了。
如今李东要完成庆帝交代的秘密任务，便想着用这份人情，让五毒教帮忙。
他的计划简单又狠毒——让毒师出手传播瘟疫。
一旦瘟疫传开，很多人就会生病、死去，秦王的地盘肯定会乱成一团。
不用派兵攻打，光靠这场瘟疫就能削弱对方实力。
这招实在太阴损，为了达到目的，连普通百姓的性命都不顾，当真是心黑手辣，做起事来一点不留情面。
暗卫们在大山里兜兜转转了好几天，除了毒蛇野兽，连个人影都没见着。
一名暗卫累得一屁股坐在石头上，扯下脸上的黑巾直喘气：“咱们是不是找错地儿了？这山里头连条像样的路都没有，到处都是烂泥和毒草，晚上睡觉还得防着蛇钻被窝！”
另一人抹了把脸上的汗，望着四周阴森森的树林直摇头：“可不是嘛！再这么找下去，别说五毒教，咱们自己都快被毒倒了。你看这地方，白天看不见太阳，晚上全是狼嚎，哪像有人住的样子？”
又一人抱着胳膊冷笑一声：“五毒教再神秘，也得吃饭喝水吧？这几天连个炊烟都没瞧见，莫不是那消息压根就是假的？”
几人你一言我一语，心里都打起了退堂鼓，可想到李东的命令，又只能咬咬牙，硬着头皮继续往深山里钻。
在他们不远处，灌木丛中忽有草叶微微晃动，一抹青影转瞬即逝。
自这群暗卫踏入大山起，便始终有一双眼睛如影随形。
五毒教能在腥风血雨的江湖中屹立数百年而不倒，靠的从不是明面上的武功，而是遍布山野的眼线与神出鬼没的暗哨。
跟踪者藏身于峭壁藤蔓之后，见暗卫们在瘴气弥漫的大山来回打转。
他眯起眼冷笑——寻常人绝不可能这般深入，这群人定是冲着五毒教而来。
只是不知，他们究竟是寻仇的死敌，还是有求而来的访客？
跟踪者身形如鬼魅般穿梭于密林间，片刻不停歇。
他将竹筒内的密信绑在一只通体漆黑的蝙蝠腿上，对着蝙蝠低语几句，那蝙蝠便振翅冲向云雾深处。
不多时，密信便抵达五毒教隐秘的巢穴。
收到密信的五毒教弟子瞪大了眼睛，满脸惊讶。
要知道，五毒教藏身之处被重重迷雾与毒障环绕，知晓其确切位置的人屈指可数，能摸到这片大山里来的，绝非泛泛之辈，足以证明对方背后定有强大的情报网
弟子不敢耽搁，攥着密信三步并作两步，穿过布满机关的回廊，直奔教主所在的密室。
毒师正倚在太师椅上，指尖缠绕着一条赤金小蛇。
听闻有外人闯入，他瞳孔骤然收缩。
“有意思！这么多年，还没人敢进大山找五毒教。”
“去，把人给我带过来！我倒要看看，是哪路神仙，敢闯我的地盘！”