临时指挥部设在一处受损较轻的大型帐篷内，气氛凝重。水户门炎和转寝小春两位火影顾问正襟危坐，面前堆满了卷宗文件。数名暗部忍者肃立四周，空气仿佛都停止了流动。
凌跟随带路的暗部走进帐篷，平静地行礼：“顾问大人。”
水户门炎推了推眼镜，锐利的目光透过镜片审视着凌，率先开口：“旗木凌，召你前来，是关于你在本次村子防御战，以及之前中忍考试中的表现，有一些疑问需要你澄清。”
转寝小春接着道，语气同样严肃：“你的水遁造诣，远超同期下忍，甚至堪比资深上忍。据卡卡西报告，你声称这源于水无月一族的血脉和自行摸索。然而，水无月一族早已没落，其血继限界也并非以单纯的水遁操控见长。你对此作何解释？”
问题直指核心，毫不拖泥带水。
凌心中早有准备，脸上露出适当的“困惑”和“努力回忆”的神情：“回禀顾问大人，关于水无月一族的具体情况，我并不十分了解。家母很早就过世了，并未留下太多信息。我只是发现自己对水属性查克拉的感应和操控特别敏感，尤其是在形态变化上…至于为何会如此，我自己也一直在摸索。”
他将原因归结于模糊的“血脉”和“个人天赋”，这是最难以证伪也最安全的说法。
“那么，二代火影大人被秽土转生时，对你的异常关注，又该如何解释？”水户门炎紧追不舍，目光如炬，“根据现场多名暗部的报告，二代目的目光曾多次锁定你，甚至流露出不同寻常的情绪波动。这绝非一句‘查克拉特殊’能解释的。”
这个问题更加致命，直接关联到扉间的存在。
凌的心脏微微加速，但语气依旧保持平稳，甚至带上了一丝“后怕”：“这一点…我也感到非常恐惧和不解。当时只觉得二代大人的目光非常冰冷…充满了难以形容的压迫感，仿佛能看穿一切。我并不知道原因…或许，或许是因为我的查克拉操控方式，无意中触及了某种…他厌恶或者熟悉的领域？”他再次巧妙地将问题抛回给二代火影本人，暗示是二代的原因而非自己的特殊。
两位顾问交换了一个眼神，显然对这个解释并不完全满意，但也找不到明显的漏洞。千手扉间性格冷酷、思维难以揣度是出了名的，因为某种未知原因关注一个下忍，虽然罕见，但也并非完全不可能。
沉默了片刻，转寝小春换了个方向：“根据报告，你与砂隐叛忍，同时也是‘晓’组织成员的大蛇丸，似乎有过接触？”
来了！团藏果然将情报透露给了顾问团！
凌立刻露出“震惊”和“难以置信”的表情：“大蛇丸？顾问大人，这绝无可能！我怎么可能与那种危险的叛忍接触？是否有什么误会？”他坚决否认。与大蛇丸的交易是绝对不能承认的死穴。
“我们收到线报，称你近期有异常查克拉波动与外泄，疑似与某种隐秘通讯有关。”水户门炎施加压力。
“异常查克拉波动？”凌皱起眉头，仿佛在努力思考，“近期修炼频繁，查克拉消耗巨大，或许有些不稳定…至于隐秘通讯，更是无从谈起。顾问大人可以核查我所有的行动轨迹和接触人员。”他坦然回应。扉间设计的通讯方式极其隐蔽，他有信心不会被抓住实质证据。
帐篷内的气氛陷入了僵持。两位顾问手握权力，但缺乏直接证据，面对凌滴水不漏的回答，一时也难以继续深究。
最终，水户门炎叹了口气，语气稍缓：“旗木凌，村子刚刚经历大难，损失惨重，三代目也因此牺牲。如今正是需要所有忍者团结一致、共渡难关的时候。我们希望每一位有能力的忍者都能将力量用于守护木叶，而不是产生不必要的…猜疑和隔阂。”
这是敲打，也是警告。
“你的才能有目共睹，村子未来需要你这样的年轻人。但我们希望你的力量，完全用于光明之下，遵守村子的秩序。”转寝小春补充道，话语中带着一丝暗示，“有些人…或许会给你提供一些看似捷径的道路，但那往往是危险的深渊。你好自为之。”
他们显然意有所指，既警告凌不要被团藏拉拢，也可能在暗示大蛇丸。
“是！我铭记顾问大人的教诲！我的力量永远属于木叶，必将用于守护村子！”凌立刻表忠心，语气铿锵有力。
“嗯，下去吧。安心工作，村子不会亏待任何忠诚的忍者。”水户门炎挥了挥手。
“多谢顾问大人！”凌再次行礼，转身退出了帐篷。
走出帐篷，他微微松了口气，后背却已然湿透。与高层的这次交锋，看似平稳度过，实则凶险万分。顾问团的怀疑并未消除，只是暂时按捺了下去。
【哼，两个老糊涂，只会玩弄权术平衡。】扉间不屑地评价道，【他们既忌惮你的力量，又想利用你制衡团藏，自身却缺乏魄力和决断。木叶交给他们，迟早要出大问题。】
“但他们暂时不会动我，这就够了。”凌在心中回应。
【没错。抓紧我们自己的计划。团藏那边吃了瘪，顾问团又态度暧昧，他接下来可能会有更激进的举动。】扉间警告道。
果然，在返回驻地的路上，凌再次感受到了那股阴冷的、来自根的监视视线，而且似乎比之前更加肆无忌惮。
同时，他也注意到，营地内的气氛似乎有些微妙的变化。一些忍者看他的眼神多了几分复杂，好奇、敬畏、甚至一丝疏离。他在战斗中展现出的实力，以及被高层单独召见的事情，显然已经在一定范围内传开了。
“凌！”一个声音叫住了他。是鹿丸，他正和丁次、井野在一起，脸上带着一如既往的嫌麻烦表情，但眼神却比平时认真了些，“顾问老头没为难你吧？”
“没事，只是例行询问一些战斗细节。”凌轻描淡写地回答。
井野有些担忧地看着他：“没事就好…最近好像发生了很多事。”
丁次咔嚓咔嚓地吃着薯片，含糊道：“嗯嗯，凌很厉害。”
简单的关心让凌心中微暖。至少，这些同伴暂时还保持着信任。
然而，平静并未持续多久。当天下午，一个令人震惊的消息迅速在木叶高层和上忍圈子中传开——
由于三代火影牺牲，火之位空缺，经过高层紧急磋商，并征求了上忍班的一定意见，决定由三忍之一的自来也暂时担任代理火影，主持大局，直至选出合适的第五代火影！
同时，另一个消息也悄然流传：深受重伤、失去双臂的大蛇丸，及其音忍村势力，正式被列为木叶最高优先级的叛忍和敌对势力，格杀勿论！
局势瞬间变得更加复杂。自来也的回归和代理，无疑会给村子带来新的气象，但他能否稳住局面？而对大蛇丸的全面通缉，则彻底斩断了凌与其暗中联系的可能（至少明面上），使得未来的“交易”变得更加困难和危险。