晨光漫过屋脊，一只山雀自檐下掠出，扑棱着飞向宫城方向。旧宅密室之中，谢昭宁十指轻搭琴弦，方才那一段新调已悄然止歇。她未动，亦未言，只将左手缓缓覆上琴匣，掌心贴实，似在确认什么。
青霜立于门侧，目光扫过庭院。片刻后回身低语：“姑娘，东南假山那处，昨夜起便再无人影。连墙头巡夜的更夫都换了寻常路线。”
谢昭宁微微颔首，指尖轻轻一压，琴面第三弦发出极细的一声颤音——这是她与自己约定的暗记：风势暂息。
林婉清坐在案旁，手中茶盏尚有余温，却已凉透。她望着谢昭宁，声音放得极轻：“你说的那个人……当真会出手？”
苏瑶也抬眼看来，眸中藏着未尽之疑。昨夜执笔官离去，她们虽知玄影已施手段，可终究未曾亲见其效。人心难测，尤其是凤仪殿中那位，素来以铁腕驭下，岂会轻易信人言语？
谢昭宁抬眸，目光清浅如水，却不容错辨：“他若不动，便是还在等。等一个更合适的时机，也等一份确凿无疑的松动。”
她说罢，指尖再度轻拨，一段《云水谣》的尾调缓缓流淌而出。音律平缓，无波无澜，唯有熟悉此曲之人方能察觉——原本应在第七拍出现的回旋装饰音，此刻竟被刻意省去。那是她与自己定下的信号，如同呼吸般自然，又如心跳般隐秘。
外头传来几声鸟鸣，夹杂着粗使嬷嬷扫地的窸窣响动。一切如常。
而此时，凤仪殿内香雾缭绕，安神香袅袅升腾，在金猊炉口盘旋成缕。皇后端坐主位，翡翠如意横置膝上，指尖有一下没一下地轻叩着玉柄，神情莫测。
老嬷嬷垂首立于阶下，手中捧着刚送来的茶点单子，却迟迟未呈上前。她知道，娘娘此刻心思不在膳食。
“执笔官所言，可还有旁人听证？”皇后终于开口，嗓音不高，却字字清晰。
“回娘娘，”老嬷嬷低声答，“东市驿道换轿时，有两名守夜差役在场。他们虽未近听谈话，但亲眼见那谢氏仆婢递出点心盒，又亲耳听见她叹一句‘金殿玉阶，抵不过江南一壶春茶’。这话……传到了差役耳中，今早已在坊间有了议论。”
皇后眉梢微动，眼中闪过一丝迟疑。
她不是不信权谋，而是不信天真。一个能在诗会上引百鸟和鸣的女子，一个能让镇北王暗中庇护的孤女，怎会甘于归隐？可眼下，从执笔官到差役，从府邸陈设到日常言行，每一环都指向同一个结论：谢昭宁无意仕途，不恋权位，只想守住一份清净。
老嬷嬷觑了觑皇后神色，悄然上前半步，低声道：“娘娘，如今四皇子夺嫡在即，三皇子蠢蠢欲动，朝中清流又多附镇北王之势。咱们若再为一个无心争竞的女子耗费精力，恐失大局。”
皇后沉默良久，目光落在如意雕纹之上。那是一条盘龙，九尾分展，象征皇权至高无上。可她清楚，真正的权力，从来不在凤冠之下，而在人心之间。
“她当真一句朝政未提？”她再问，语气已不如先前凌厉。
“未曾。”老嬷嬷答得笃定，“反倒提起养父病逝前夜，她守在床前抚琴，说到动情处，眼中有泪光闪动。还对友人说：‘我这一生，只愿守住一份清净，不负故人教诲。’这话……听着不像作伪。”
殿内一时寂静，唯有香烟缓缓飘散。
皇后缓缓闭目，片刻后睁开，终是挥袖：“罢了。一个想归隐的孤女，翻不起风浪。”
老嬷嬷心头一松，连忙应诺退下。她知道，这便是决断了。从此刻起，尚书旧宅不再列入重点关注，监视之人也将陆续撤回。
窗外日光渐明，檐角铜铃轻响，一如寻常朝晨。
旧宅密室，谢昭宁正低头整理琴匣。她取出一方素帕，细细擦拭琴身，动作轻柔，仿佛对待故人遗物。青霜站在一旁，忍不住问道：“姑娘，真的……没事了吗？”
谢昭宁停手，抬眼看向她：“你觉得呢？”
“我觉得……”青霜咬了咬唇，“她们不会再派人来了。刚才我去厨房取热水，路过角门，原先总蹲在那儿晒太阳的老门房今日竟不在。他一向贪懒，若非上头有令，怎会主动离岗？”
林婉清闻言，也露出几分笑意：“看来，你那一句‘江南一壶春茶’，倒比千军万马还管用。”
苏瑶却仍蹙眉：“可皇后此人，最擅隐忍。今日放我们一马，未必是真心信了，或许是另藏杀机。”
谢昭宁轻轻合上琴匣，指尖在锁扣处停留了一瞬，才道：“她若不信，便会加派更多眼线，甚至设局试探。可现在，她选择了收手——这不是信任，是权衡。”
她顿了顿，声音极轻：“因为她觉得，我已经不足为惧。”
三人皆静。
这话说得平静，却带着某种难以言喻的力量。仿佛不是在陈述结果，而是在揭示命运的转折。
林婉清忽觉心头一震，竟有些恍惚。她原以为谢昭宁只是聪慧，如今才明白，此人早已看透人心博弈的本质——你不需击败对手，只需让她认为你不再构成威胁。
“那你接下来打算如何？”苏瑶问。
谢昭宁起身，走向窗边。阳光洒在她半束乌发之上，青玉簪泛着温润光泽。她望着院中石阶，那里有一片枯叶被风吹动，滑落至假山缝隙。
“等。”她说，“等一个人做出选择。”
她没有说是谁。但三人都懂。
那个总在风雨欲来时悄然现身的人，那个能让她琴音共鸣、心意相通的人。
青霜欲言又止，终是低下头去。她记得昨夜那只蓝翅蝶，翅膀微颤，似有讯息待传。姑娘让它飞了，说有些话不必急于出口。
现在想来，或许并不是不想说，而是——时机未至。
谢昭宁转身，指尖轻抚琴匣边缘，触到一处细微凹痕。那是前夜铜屑留下的印记，已被她亲手磨平。她收回手，袖角垂落，遮住腕间薄茧。
“你们回去吧。”她对林婉清与苏瑶道，“明日春晖园赏樱，莫要缺席。越是寻常，越要演得真切。”
两人点头，悄然退出。
密室重归宁静。青霜守在门边，见姑娘依旧伫立窗前，便轻声道：“要我去把热水端来吗？您昨夜未眠，该歇一歇了。”
谢昭宁摇头：“不必。”
她走到琴案前，重新坐下，十指轻搭弦上。这一次，她并未弹奏任何成谱之曲，只是随意拨动几个音符，像是试弦，又像在等待什么。
阳光斜照进来，落在琴面一角。尘埃在光柱中缓缓浮动，如同无声的讯息。
忽然，她指尖一顿。
第三弦轻微震了一下，虽无外力触碰，却分明起了共鸣。
她不动声色，只将左手缓缓覆上琴匣，掌心贴紧，仿佛感应着某种遥远的回应。
同一时刻，镇北王府书房内，萧景珩正立于窗前。他手中握着一枚银铃，铃身微凉，纹路细腻。他摩挲片刻，忽觉铃舌轻颤，发出几乎不可闻的一声嗡鸣。
他眸光微沉，唇角却浮起一丝极淡的笑意。
谢昭宁坐在琴案之后，指尖轻按最后一个音，止住即将升起的尾韵。