金砖上的红雾还未散尽，谢昭宁已收琴起身。她没有看跪了一地的大臣，也没有回应任何一句称颂。她的手指仍贴在琴匣边缘，指尖微凉。
她开口时声音很轻：“今日废后，非为私仇，只为正道不坠。”
顿了顿，她目光扫过众人，“但棋子既倒，执棋者犹存。”
萧景珩站在她身侧，剑未归鞘。他低头看着地面裂隙中缓缓渗出的淡红雾气，蹲下伸手探了探。指尖沾上一点，捻开，颜色像干涸的血，却带着一丝腥甜气味。
“此雾含蛊毒气息。”他说，“出自前朝血祭阵法。独孤漠只是爪牙，幕后另有主持之人。”
话音落，他抬眼看向殿外守卫：“传令十二营精锐，封锁皇城地脉七处入口。玄影带暗卫巡查地下甬道，不得遗漏一处暗格。另调三路边军回防京畿，即刻启程。”
命令一道道下达，传令兵飞奔而出。大殿内气氛紧绷，无人再敢交头接耳。
谢昭宁从袖中取出一张泛黄古图，铺在金砖上。图上山川走势与今不同，几条隐秘通道蜿蜒深入地底，尽头标注着三个朱砂点。
“这是沈先生所献的前朝宗庙构造图。”她说，“你们看这里——地底不止一处祭坛。若他们唤醒‘血祭苍生’大阵，半个京城都将沦为炼魂炉。”
几位老臣凑近细看，脸色发白。一人颤声问：“这图……可确凿？”
谢昭宁不答，只将手指搭在琴弦上，轻轻一拨。
音波扩散，极短，却让在场所有人胸口一闷，像是被什么压住呼吸。有人额角冒汗，有人扶住椅背才稳住身体。
“这不是夺权之争。”她收回手，“是生死之战。”
萧景珩展开另一幅图卷，是京城布防图。他用剑尖指着几处要隘：“东门由李将军镇守，南营归王都尉调度。若有异动，以三烟火为号。我不求诸位赴死，只求届时——不退。”
众将肃立，齐声应诺。
一名边将抱拳：“王爷，我部距京三百里，快马需一日。若中途遇阻……”
“我会派羽骑接应。”萧景珩打断，“你只管带人回来。我要的是活兵，不是死信。”
那人点头，退下。
谢昭宁收起古图，交给青霜：“送去校场，按标记设伏。任何人靠近禁地，格杀勿论。”
青霜领命而去。
萧景珩转身走向殿门，谢昭宁跟上。两人并肩走出大殿，身后群臣陆续起身，或沉默，或低语，无人再敢质疑。
西郊校场，夜风卷沙。
火把排成两列，照亮整片空地。忠于他们的大臣与武将尽数到场，盔甲铿锵，刀剑在鞘。有人脸上还带着未散的犹豫，但没人离开。
谢昭宁站上高台，琴置于案上。她不再弹奏完整曲调，而是以《心音谱》中的片段音律，一段段释放情绪波动。先是警示，再是凝聚，最后是一声低鸣，如钟振余响，在每个人心头回荡。
“我知道你们中有观望者。”她说，“也明白有人惧陛下猜忌，怕卷入太深。但我今日要说一句实话——若放任地底之物苏醒，谁都不必谈权势，活着已是奢望。”
台下一片寂静。
萧景珩踏上一步：“我已下令关闭所有城门，宵禁提前两个时辰。市井若有异常，立即上报。你们回去后，清点亲信，守住各自辖区。明日此时，我要听到全城安好。”
一名老将上前：“王爷，若真有变，我们当如何应对？”
“听钟声。”谢昭宁说，“不是冷宫那口钟，是地底钟。它响一次，震动一次，便是阵法启动的信号。那时，所有人按预定路线集结，不得擅自行动。”
众人领命。
歃血为誓时，天已全黑。血滴入酒碗，混在一起。每人饮一口，放下碗，无人多言。
联盟终成铁壁。
事毕，谢昭宁与萧景珩登上皇城最高了望楼。此处可俯瞰全城，灯火如星，街道如网。远处几处坊市仍有亮光，但巡逻的士兵明显增多。
风很大，吹得衣袍猎猎作响。
谢昭宁靠在栏杆边，手始终没离开琴匣。她闭眼片刻，再次启动《心音谱》，音波向四面八方扩散，探入地底，扫过街巷。
三处街区传来微弱的心跳紊乱，像是有人昏睡未醒。还有一名小宦官在墙角喃喃自语，说的是“地龙翻身，旧主归来”。
她睁开眼，对赶来的亲卫下令：“封锁疫区，隔离病者，不得妄动。真正的风暴，不会从街头开始。”
萧景珩站在她身旁，手握剑柄，目光锁定皇城地脉方向。
“他们以为我们赢了。”她轻声说。
“但我们知道，”他回答，“真正的较量，现在才开始。”
远处，一只信鸽掠过城墙，翅膀划破夜色。它飞向东南方向，那里有一座废弃庙宇，地下密道入口藏在佛像背后。
谢昭宁忽然抬头。
她听见了。
极细微的一声震动，从地底传来，像是石头摩擦，又像是锁链松动。
萧景珩也察觉了。他转身对楼下喊：“传令玄影，带人去东南角门，查地下甬道。”
话音未落，第二声震动响起。
这次更清晰。
整座城楼微微一晃。
谢昭宁的手按在琴弦上，准备拨动第一个预警音符。