谢昭宁踏入勤政殿时，天边刚泛起灰白。她手中捧着一封密信副本，指尖压在纸角，力道不松不急。殿内烛火未熄，映得梁柱影子微微晃动。皇帝端坐龙椅，神色尚带倦意，但目光一落在她身上，便清醒了几分。
“臣女昨夜彻查边报，确认军情属实。”她的声音不高，却清晰传入每个人耳中，“突厥三万骑兵屯于黑石崖，位置异常，遮蔽旧烽火台，且夜间频现地下震动，疑有地道施工。”
兵部尚书皱眉开口：“此等大事，岂能单凭一封边将私语定论？若贸然调兵，扰民伤财，反惹朝野动荡。”
谢昭宁没有争辩。她将信纸轻轻放在案上，又取出一张誊抄的文书记录。“这是近三个月送往北境的粮草调度单。其中二十七批通行令签章一致，但笔迹走势不同，显系他人代签。而这些批次，全部经由兵部侍郎李承恩之手审批。”
众臣哗然。那李承恩站在原地，袖口微颤了一下，立刻垂手掩住。
萧景珩此时上前一步，玄色袍角扫过青砖。“黑石崖地势险要，易守难攻，敌军若真欲进犯，不会选此扎营。其行止非为强攻，实为牵制。”他语气平稳，却字字如钉，“我已命龙骧营五千精骑秘密北上，昼伏夜行，不惊百姓。今日报到，部队已在百里外待命。”
皇帝猛地抬头：“你擅自调兵？”
“尚未出京。”萧景珩拱手，“只等陛下虎符，即可全速推进。”
大殿一时寂静。几位老臣面露犹豫，有人低声议论“皇后才除，不宜再启战端”，也有人说“内忧未平，外患又至，恐动摇国本”。
谢昭宁再度开口：“外敌当前，我们不动，便是示弱。但更需防的是——朝中有人与外通联。若不清查内鬼，调再多兵马，也会被提前泄露行踪。”
她话音落下，殿内气氛骤紧。
礼部大臣立即反对：“设察司易成特务之治，人人自危，岂是太平之象？”
“不是人人。”谢昭宁看着他，“是查有迹可循之人。三个月内，凡与北境往来文书异常者，皆列名录。驿站通行、粮草放行、军械调配，每一项都有据可查。若有无辜，自然澄清；若有罪证，不容姑息。”
她顿了顿，目光扫过全场：“这不是为了抓人，是为了安人心。”
皇帝久久未语。他看向萧景珩：“你的边军部署，几日可达前线？”
“七日。”萧景珩答得干脆，“若遇阻击，可就地隐蔽，等待后续指令。”
“那内察之事……”皇帝转向谢昭宁，“你如何确保不滥权？”
“所有排查名单由内阁初审，证据确凿方可深入。”她说，“执行由玄影带队，只听调令，不涉政争。每三日向陛下呈报进展，随时可叫停。”
殿内再度沉默。烛火噼啪一声，火星溅落。
终于，皇帝伸手拿起虎符，递向萧景珩。“准奏。边务应急署即刻设立，由镇北王全权调度，节制各营。”
萧景珩接过虎符，抱拳领命。
皇帝又看向谢昭宁：“内察司亦准。你协理情报甄别，不得越界行事。”
“臣女遵旨。”她低头应下。
众臣陆续退去。有人神色凝重，有人脚步迟疑。那兵部侍郎李承恩走在最后，衣袖已被冷汗浸湿半边。他刚踏出殿门，一道黑影无声掠过檐角，悄然跟上。
谢昭宁站在原地，手中多了一份刚刚递来的排查名录。纸页最上方，赫然写着“李承恩”三字。她没有翻看，只是轻轻捏了捏纸边，确认墨迹未干。
萧景珩走到她身边，低声道：“龙骧营已整备完毕，随时可发。”
她点头：“青霜正在核对第一批文书副本，一个时辰内会有结果。”
“你还信不过他们？”他问。
“我不是不信。”她说，“我是不敢不查。十年前尚书府倒下，就是因为一封信没人拦住。”
萧景珩静了一瞬，伸手扶住她肩头，力道很轻。“这次你在前面，我在后面。我们一起拦。”
她抬眼看他，嘴角微动，终究没说话。
远处钟声响起，晨光透进窗棂，照在御案上的地图上。黑石崖的位置被红笔圈出，像一颗未爆的雷。
偏殿门口，青霜快步走来，手里攥着一份油纸包好的卷宗。“姑娘，沈先生送来的！兵部那个月的驿递底档，全在这里了。”
谢昭宁接过，当场展开。一页页翻过，手指停在某一行记录上。那是一张通行令的备注栏，写着“药材押运，经西郊古道”。但她记得，西郊根本没有药田。
她把那页纸递给萧景珩。
他看了一眼，眼神立刻变了。“这条道通废弃烽台，去年就被封了。谁批准的？”
“李承恩。”她说，“昨日批的。”
两人对视一眼，同时明白——这不是补给，是传递消息。
萧景珩当即下令：“通知玄影，封锁西郊所有出口，截查一切可疑车辆。活捉送信人。”
“我已经让青霜去传话了。”谢昭宁说。
这时，一名小太监匆匆进来，说是边境将领已在宫门外候命，等候最后调度安排。
萧景珩转身走向殿外。谢昭宁紧随其后。阳光洒在汉白玉阶上，映得他们的影子拉得很长。
将领们列队等候，盔甲鲜明。萧景珩将虎符交予主将，只说一句：“按计划行军，遇敌则避，寻迹则进，一切以查明地道真相为先。”
主将领命而去。
谢昭宁站在台阶最高处，望着他们远去的背影。风拂过她的发带，轻轻扬起。
她忽然觉得琴囊动了一下。
不是风吹的。
她低头，手指缓缓抚过布面。那根细弦，正微微震着，频率缓慢，带着压抑的躁动。
就像有人在暗处，盯着这一切。