深秋的寒风裹着沙砾掠过雉城城墙，刘秀麾下十六万将士正在城头加固防御工事。夯土墙上布满箭痕，新制的滚木礌石堆成小山，汉军士兵们搬运着麻石，粗重的喘息声与工具碰撞声交织成紧张的前奏。孙武元帅手持竹制城防图，与司马懿等军师围聚在城楼内侧，烛火将他们的影子投射在斑驳墙面上，随夜风摇曳不定。
李牧此番增调了霹雳车，三十里内的山林已被砍伐殆尽。司马懿展开斥候绘制的舆图，指尖划过密密麻麻的营寨标记，三十二万大军呈半月形扎营，王诩、范蠡负责粮草辎重，于谦亲督攻城器械，显然是要打持久战。
周不疑盯着沙盘上的小旗，突然抓起一把细沙撒向雉城方向：但他们忽略了城西的烂泥滩。若趁夜突袭，或许能撕开缺口。话音未落，城外忽然响起沉闷的号角声，如滚雷般由远及近，惊得城头梆子骤然敲响。
此时的李牧大营内，牛皮帐幕被狂风撕扯得猎猎作响。三十六架霹雳车已调试完毕，粗壮的木臂裹着浸油麻绳，蓄势待发。传我将令，第一轮投石覆盖北城墙。李牧将青铜令箭重重拍在案上，目光扫过帐中将领，宇文成都、薛刚领三万死士佯攻南门，吸引守军；潘凰率轻骑绕至城东，截断汉军退路。
随着令旗挥动，第一波石弹划破夜空。雉城北门瞬间陷入火海，城墙砖石崩裂飞溅，守军被气浪掀翻在地。宇文成都的凤翅鎏金镗映着火光，如同一轮移动的烈日，他纵马踏过燃烧的拒马桩，镗尖挑飞三名汉军盾牌手。薛刚与金刚的双锤配合默契，每一次砸落都震得地面龟裂，将试图合围的汉军阵型砸得七零八落。
放床弩！城楼上的黄忠嘶吼着，十二架床弩同时发出轰鸣。粗如儿臂的弩箭破空而至，宇文成都大喝一声，鎏金镗舞成金色光盾，将三支弩箭磕向半空。但密集的箭雨仍让身后的士兵成片倒下，惨叫声混着血腥气弥漫在硝烟中。
城西方向，潘凰的凤凰踏雪驹突然人立而起，前蹄刨起的火星照亮远处的陷阱。有诈！她猛勒缰绳，玄阴凤鸣斧劈向地面，暗藏的竹签阵被劈开一道缺口。汉军伏兵从芦苇荡中跃出，黄涛的龙虎黄金弓连珠发射，利箭擦着潘凰耳畔飞过，射落她一缕青丝。
雉城北门，李牧亲自擂响战鼓。应龙、管毅、公孙羽、姜松组成的四枪阵如游龙般突入缺口，八宝玲珑枪与麒麟枪寒光交织，所到之处汉军的长枪纷纷折断。贾演的麒麟枪挑飞汉军偏将，枪缨上的红穗瞬间被鲜血浸透。
守住瓮城！孙武挥舞令旗，高宠的虎头枪与宇文成都的凤翅鎏金镗轰然相撞，巨大的冲击力震得两人战马倒退三步。黄眉挥动狼牙棒横扫，金钵抛出砸倒一片敌军，却被乌列尔的骨龙骸骨锤硬生生击碎。城墙上下，兵器相撞声、惨叫声、战鼓声混成一片，火把将夜色染成诡异的暗红色。
子夜时分，雉城东门传来急促的马蹄声。刘秀在黄浩然的护卫下登上城楼，只见城外杀声震天，汉军的火把在敌军攻势下渐次熄灭。启禀主公，西门防线即将崩溃！探马浑身浴血，敌军的霹雳车已轰塌两段城墙！
孙武望着如潮水般涌入的敌军，突然抓住刘秀的衣袖：请主公速速撤离！他转身对邓禹下令：启动地道！让铫期、魏雷霆断后！刘秀咬牙摘下佩剑，狠狠插在城墙垛口：传令三军，交替掩护，务必保住主力！
混乱中，黄忠的大刀连斩五名敌军，却见薛刚的双锤迎面砸来。老将侧身闪避，刀锋削向对方马腿，薛刚借力腾空，锤影如乌云压顶。两人缠斗间，黄涛的箭矢突然从斜刺里射来，宇文成都挥镗格挡，火花四溅中，汉军的撤退号角终于响起。
晨光初现时，雉城城头已换上杨滔军的玄色战旗。李牧踏着满地残骸登上城楼，望着远处烟尘中远去的汉军，低声对谢安道：刘秀虽败，但高宠、黄忠未折，穰郡定有更恶战等着我们。城下，士兵们开始清理尸体，血水顺着青石砖的缝隙蜿蜒流淌，最终汇入护城河，将整片河水染成猩红。
穰郡衙署内，烛火在穿堂风中明灭不定。刘秀指节叩击着斑驳的檀木主位，目光扫过堂下众人：自棘阳、雉城连失，我军已退无可退。南阳若失，根基尽毁。他的袍角垂落在青砖上，沾着未及洗净的血渍，如同凝固的败局。
孙武抚着染血的帅印，忽然剧烈咳嗽起来。自雉城突围时他为掩护刘秀，被流矢贯穿肩胛，此刻伤口渗出的血已洇透层层纱布：敌军势大，强攻难敌。但穰郡城墙高厚，护城河宽达十丈，或可据险死守。
死守？司马懿猛地抬头，他的面容在烛火下泛着青灰，三十二万敌军携霹雳车、云梯而来，三日便可填平护城河。若困守孤城，不过是第二个雉城！他展开羊皮舆图，指尖重重戳在宛城位置，宛城背靠丹江，进可攻退可守，且粮草储备充足，足以支撑半年！
周公旦却将竹简重重拍在案上：宛城虽险，然弃穰郡则南阳门户洞开！当效仿田单火牛阵，以奇兵破敌！他的白发随动作散开，眼中迸发出炽热的光，末将愿领三千死士，夜袭敌营！
不可！邓禹急步上前，玄色长袍扫落案上令签，李牧老谋深算，营寨三重鹿角、五里斥候，火攻之计岂会再中？他转向刘秀，声音发颤，陛下，留得青山在...
够了！刘秀突然起身，佩剑撞在案角发出清鸣。堂内众人瞬间噤声，只听得见窗外呼啸的北风卷着枯叶拍打窗棂。皇帝的目光从军师们憔悴的面容上掠过，最终落在蜷缩在角落的周不疑身上：你说，退往宛城？
周不疑撩起沾满泥浆的衣摆，膝盖重重磕在青砖上：主公！穰郡百姓已疏散大半，纵然死守，不过多耗将士性命！他猛地抬头，额角青筋暴起，宛城有十万青壮可征，丹江水路可通荆襄，届时联合诸侯...
联合诸侯？孙武突然冷笑，牵动伤口咳出鲜血，棘阳失守时，襄阳的刘虞按兵不动；雉城告急时，江夏的黄祖坐观成败。主公若再退，谁还信大汉气数未尽？他摇晃着站起身，却被司马懿眼疾手快扶住。
刘秀沉默良久，突然抽出佩剑。寒光闪过，将舆图上宛城至穰郡的路线划得粉碎：传令下去，明日卯时三刻，全军整备。他望向窗外浓重的夜色，声音低沉却字字千钧，孤要让李牧知道，大汉的天子，从不只会逃跑。
更鼓声惊起寒鸦，军师们退下后，刘秀独自站在衙署回廊。远处城墙上传来梆子声，与更夫的铜锣交织成破碎的节奏。他抚摸着剑身上二字，想起当年先祖昆阳之战以少胜多的豪情，忽然握紧剑柄——这一次，他要在穰郡城墙下，赌上最后的尊严。
卯时三刻，晨光尚未刺破云层，穰郡城头已竖起玄底赤边的字大旗。刘秀身披玄铁甲胄，腰间佩剑寒光凛冽，立于城楼中央，身后是孙武、黄忠等将领组成的亲卫阵列。十万汉军将士手持戈矛，整齐列队，军靴踏地的声响如闷雷般在城郭间回荡。
城外，李牧的三十二万大军呈扇形展开。三十六架霹雳车已调整好角度，粗粝的木轮碾过冻硬的土地，留下深深的辙痕。宇文成都将凤翅鎏金镗扛在肩头，望着城头飘扬的战旗嗤笑：刘秀小儿倒是硬气，不过是困兽犹斗罢了。
擂鼓！李牧将令旗重重挥下。刹那间，战鼓如雷，三十六架霹雳车同时发力，巨大的石弹破空而出，如流星般砸向穰郡城墙。巨响中，砖石飞溅，城墙上顿时腾起阵阵烟尘。汉军早有防备，盾牌手迅速组成盾墙，将落下的碎石挡在外面。
放箭！城楼上的黄忠一声令下，万张弓弩同时拉开，箭雨如蝗虫般扑向敌军。宇文成都大喝一声，凤翅鎏金镗舞得密不透风，将射来的箭矢纷纷格挡。应龙、管毅等将领也各自施展本领，带领士兵奋勇向前。
薛刚与金刚挥舞着巨锤，如猛虎下山般冲向护城河。两人的巨锤不断砸向河上的吊桥，木屑纷飞中，吊桥轰然断裂。潘凰骑着凤凰踏雪驹，玄阴凤鸣斧开路，带领一队骑兵沿着河岸寻找渡河点。
城墙上，汉军的床弩开始发威。粗如儿臂的弩箭破空而至，贾演的麒麟枪挑飞两支，却见第三支弩箭直取面门。千钧一发之际，盘千月长枪横扫，将弩箭击落在地。乌列尔挥舞骨龙骸骨锤，砸开汉军的拒马桩，为后续部队开辟道路。
死守城门！刘秀大声疾呼。高宠手持虎头枪，立于城门之前，枪尖寒光闪烁。黄涛的龙虎黄金弓不断射出致命箭矢，黄眉舞动狼牙棒，将靠近城墙的敌军砸落。魏雷霆的雷霆半月刀在城头翻飞，季汉黑的龙骨长矛如蛟龙出海，每一次刺出都带走一条生命。
战场上，双方士兵厮杀在一起，鲜血染红了护城河的冰水。李牧在后方指挥大军，不断调整战术。王诩、范蠡、于谦三位军师密切关注着战场形势，向李牧提出建议。刘秀和孙武也在城墙上紧张地指挥，司马懿等人不时献上计策。
宇文成都越战越勇，凤翅鎏金镗接连斩杀数名守城士兵，朝着城墙顶部冲去。黄忠搭弓射箭，三支箭矢如流星般射来。宇文成都侧身躲避，镗尖横扫，将箭矢打落。应龙、管毅、公孙羽、姜松四人趁机组成枪阵，朝着城墙上冲去，枪尖闪烁，如毒蛇吐信。
突然，城内响起一阵急促的锣声。只见汉军后方烟尘大起，原来是刘秀提前设下的伏兵杀出。孟天照的八咫枪、蚩尤的蚩尤刀、赛迦的星光戟、皮卡的奥特枪纷纷朝着敌军后方招呼而去。秦逸风舞动双锤，将敌军的辎重部队砸得大乱。
李牧面色不变，挥旗调动军队：乌列尔、盘千月，率部阻击伏兵！主力继续攻城！乌列尔和盘千月领命而去，两人的兵器舞动，与汉军伏兵战在一起。
夜幕降临，穰郡城头的战火仍未熄灭。刘秀望着城外如繁星般的敌军营帐，握紧了手中的剑。孙武拖着受伤的身躯走到他身边：主公，我军伤亡惨重，但敌军也未占到便宜。刘秀点点头：传令下去，今夜加强戒备，明日继续作战！
而在敌军大营中，李牧看着地图，沉思良久。王诩上前道：元帅，穰郡城防严密，强攻恐伤亡巨大。李牧目光坚定：明日，我亲自率军攻城。刘秀，这次，你逃不掉了。夜色深沉，双方都在为即将到来的恶战做着最后的准备，