江陵城外，乌云低垂，战鼓如雷。李牧身披玄铁重甲，端坐在帅府大堂的主位上，目光如炬。谢安身着青衫，手持羽扇，立于一旁，神情镇定自若。
一名斥候疾步而入，朱元璋大军已至城外三十里，正扎下营寨！
李牧微微颔首：传令下去，全军进入戒备状态。命宇文成都、应龙、管毅、公孙羽、姜松、文鸯六位将军，各领三千精兵，于东南西北四门布防；薛刚、金刚、潘凰、贾演、仇文、乌列尔、盘千月七位将军，率中军主力随时待命。
遵命！斥候领命而去。
谢安轻摇羽扇道：元帅，朱元璋此次来势汹汹，不仅增派了兵力，更有诸多猛将助阵。我军须得小心应对。
李牧点头：不错。传令郑和、李舜臣，务必严守长江防线，不可让朱元璋水师有机可乘。
与此同时，朱元璋大营内，徐达正在部署作战计划。郭子仪在一旁建言：江陵城高池深，易守难攻。我军须得水陆并进，方能破城。
徐达抚须笑道：正合我意。韩世忠将军，命你率水师十万，从长江上游而下，牵制敌军水师；甘宁、周瑜两位将军协助，务必切断江陵城的水上补给线。
末将领命！韩世忠抱拳领命。
徐达继续道：朱八戒、余光伏、安魔天、朱惊魂、朱亮祖、旱魃、玄冥、周艺萱、龙影、薛盛、贾代善、雷震子、银河、姬潘、陆压，你等各领五千精兵，明日拂晓分五路攻城！郦食其、鲁肃、虞允文、姚广孝四位军师，随军参谋。
遵命！众将齐声应道。
次日清晨，天色未明，朱元璋大军便已列阵城下。战鼓轰鸣，杀声震天。
攻城！徐达一声令下，攻城器械如潮水般涌向城墙。云梯架起，士兵们冒着箭雨攀爬而上。
城楼上，宇文成都手持凤翅鎏金镗，大喝一声：贼军休得猖狂！镗影翻飞，将攀上城的敌军纷纷击落。应龙、管毅、公孙羽、姜松、文鸯等人也各展神威，长枪舞动，杀得敌军血肉横飞。
城下，朱八戒挥舞九齿钉耙，大声咆哮：给我冲！拿下江陵城！余光伏、安魔天等猛将紧随其后，与守城将士展开殊死搏杀。
长江之上，韩世忠率领的水师与郑和、李舜臣的水军相遇。战船交错，箭矢纷飞。甘宁、周瑜指挥战船，试图突破防线。郑和沉着指挥：放火箭！顿时，江面上火光冲天，朱元璋的战船纷纷起火。
陆地上，战斗愈发激烈。潘凰骑着凤凰踏雪驹，挥舞玄阴凤鸣斧，冲入敌阵，所到之处，敌军无不胆寒。薛刚、金刚挥舞巨锤，如猛虎下山，将敌军砸得血肉模糊。贾演的麒麟枪、仇文的三尖两刃鬼头刀、乌列尔的大锤、盘千月的长枪，皆发挥出强大威力。
朱元璋军中，朱惊魂双枪齐出，与姜松战在一处；朱亮祖的长枪与应龙交锋；旱魃的双刀与潘凰的斧头相撞；玄冥的长枪与文鸯对峙；周艺萱骑着草上胭脂血，手持琉璃龙枪，与管毅激战；龙影的长枪与公孙羽相抗；薛盛的神鬼方天戟与宇文成都的凤翅鎏金镗碰撞出耀眼火花；贾代善的龙尾凤雀斧与贾演的麒麟枪相斗；雷震子的大锤与薛刚对轰；银河的银河火尖枪与盘千月交手；姬潘的八卦亮银紫方棍与仇文的鬼头刀交锋；陆压的斩仙刀与乌列尔的大锤相撞。
双方将士你来我往，杀得难解难分。鲜血染红了城墙，尸体堆积如山。
谢安在帅府内密切关注战局，不时派人传令调整部署。他对李牧道：敌军攻势虽猛，但我军防守严密。只要水师守住长江，我们就有胜算。
李牧点头：传令各军，务必坚守阵地。待敌军疲惫之时，便是我军反击之日！
战斗持续了整整一天，双方伤亡惨重。夜幕降临，朱元璋见难以破城，只得鸣金收兵。
这一战，虽然朱元璋未能攻下江陵城，但双方都付出了巨大代价。
夜幕笼罩下的江陵城，硝烟尚未散尽。伤兵的哀嚎声与军医调配草药的捣臼声交织，守城士兵拖着沉重的步伐更换岗哨，火把将血水映得猩红如焰。李牧站在城头，望着远处朱元璋军营连绵的灯火，铠甲缝隙里渗出的血珠正顺着锁子甲的纹路往下滴。
元帅，薛刚将军求见。亲卫的声音打破死寂。
浑身浴血的薛刚大步走来，手中八棱紫金锤还在往下淌着混着脑浆的血：末将请命，今夜劫营！敌军新败，必然防备松懈！
李牧摇头：不可。徐达用兵老辣，郭子仪诡计多端，此二人断不会不设伏兵。他转身看向江面上忽明忽暗的战船，郑和的水师正彻夜巡逻，火光照亮破碎的浮尸随波逐流，传令下去，各营轮流休整，重点修补西、北两面城墙——今日这两处被霹雳车砸出的缺口，明日必成敌军主攻方向。
黎明破晓时，朱元璋大营的牛皮帐内，徐达用刀尖拨弄着沙盘上的木屑：昨日攻城，我军死伤近三万，却连城头都没站稳。他目光扫过沉默的众将，突然将刀尖狠狠戳向沙盘西北角，问题出在水师！若不能压制江陵水军，我们的粮草辎重便如悬在头顶的利剑！
郭子仪抚须笑道：元帅勿忧。昨夜已命人打造火油囊千枚，待东南风起时......他话音未落，帐外突然传来急促脚步声。
报！韩世忠将军急报！传令兵浑身湿透，敌军水师趁夜突袭，焚毁我二十艘战船，李舜臣率轻舟截断上游粮道！
徐达霍然起身，虎目圆睁：好个李牧！竟敢主动出击！传令下去，全军暂缓攻城，命朱八戒、雷震子各领五千步卒沿江布防，务必要保住粮草！
江陵城这边，李牧却没有乘胜追击。他望着清点后的伤亡簿，眉头拧成死结——两万余将士折损，城中箭矢、滚木所剩不足三成。谢安将新绘制的城防图摊在案上：元帅，敌军今日按兵不动，恐怕在筹谋更大的杀招。我们需得尽快补充军备。
正说着，一名军汉押着个蓬头垢面的男子闯入：此人鬼鬼祟祟靠近护城河，自称有破敌良策！
男子被按倒在地仍大喊：小人乃江陵铁匠铺学徒！愿献诸葛连弩改良之法！李牧示意松绑，那人立刻扑到图前，用木炭在城防图上勾勾画画，只需将弩臂加厚三寸，改用牛筋弦，射程可增十丈！小人还知晓一处铁矿，可采精铁打造箭矢！
三日后，朱元璋终于发动总攻。这次他改变策略，命旱魃、玄冥率死士组成盾牌阵，数百面包着铁皮的厚木盾连成一片，如移动的城墙般缓缓逼近。城上的箭矢射在盾面上，只留下浅浅白痕。
放滚木礌石！宇文成都吼声如雷。但敌军盾牌阵配合默契，滚木砸下，前排盾牌手立刻举盾抵挡，后排士兵趁机架起云梯。朱惊魂的双枪舞得密不透风，竟踏着战友的肩膀跃上城头，与姜松缠斗在一起。
千钧一发之际，城角突然响起密集的弦响。改良后的诸葛连弩暴雨般倾泻而下，盾牌阵瞬间被洞穿！朱惊魂胸前连中三箭，惨叫着跌下城墙。薛刚趁机率领敢死队打开城门，巨锤挥舞间，前排敌军被砸得筋骨尽碎。
长江上，韩世忠的水师也展开反击。装满火油囊的快船顺流而下，借着风势撞入郑和的船队。一时间，江面腾起数十丈高的火墙，李舜臣指挥战船且战且退，左臂被流矢贯穿仍屹立不倒。
激战至黄昏，双方再次陷入胶着。朱元璋望着遍地尸体，突然从腰间拔出佩剑，狠狠砍断旗杆：收兵！他转头看向徐达，眼中布满血丝，此城久攻不下，粮草又被截断，再耗下去，恐生内乱。
徐达望着暮色中巍然耸立的江陵城，长叹一声：李牧此人，深谙攻守之道。不过......他握紧腰间剑柄，待我军休整完毕，定要让这江陵城血流成河！
当晚，江陵城帅府内，李牧看着庆功的酒肉却难以下咽。谢安将最新情报呈上：朱元璋撤军百里，在城外扎营。据探子回报，他们正在征召民夫，似在打造攻城器械。
李牧起身走到地图前，指尖划过虎牢关：告诉郑和，加强长江巡逻；命工匠日夜赶制连弩。他的目光落在朱元璋大军撤退的路线上，下次交锋，或许就是......决定生死存亡之战。