静心符和清洁符画得熟了，凌霄便开始觉得手痒。那些基础符箓虽然实用，但总缺了点意思——既不能退敌，也不能防身，遇上危险照样抓瞎。
这日整理符箓时，他的目光不由自主飘向通天箓传承中记载的“小火球符”。这名字朴实无华，效果却让他心驰神往：激发后可生成拳头大的火球，灼烧敌人。
拳头大的火球啊！他光是想象那场景就心头火热。若是练成了，岂不是有了远程攻击的手段？再遇上什么豺狼虎豹，也不用只靠金光咒硬扛了。
说练就练。他铺开符纸，研好朱砂，提笔就要开画。可笔尖将将触及纸面，又迟疑地顿住了。
小火球符的结构远比静心符复杂百倍。朱砂走势蜿蜒曲折，如同火焰跳动；注灵时机更是精妙，早一刻则散，晚一刻则滞。他光是回想符文结构，就觉得头晕眼花。
“不管了，试试再说！”他心一横，落笔画下第一笔。
结果比预想的还糟。才画到三分之一，笔尖真气稍有不稳，整张符纸“噗”地自燃，瞬间烧成灰烬，连点渣都没剩下。
他不信邪，又试第二次。这次更惨，才起笔就错了走势，符纸再次化作飞灰。
接连失败了七八次，不是笔画错误就是真气失控。最好的一次画到大半，眼看就要成了，收笔时手抖了一下，前功尽弃。
望着满地灰烬，凌霄终于体会到什么叫“看花容易绣花难”。那些小说里随手扔符箓的主角，怕不是个个都是符道天才？
但他偏偏是个倔脾气，越挫越勇。接下来的日子，他除了必要的修炼，所有时间都泡在画符上。废掉的符纸堆了厚厚一摞，朱砂也以肉眼可见的速度减少。
渐渐地，他摸出些门道来。画火球符时呼吸要稳，不能有丝毫波动；笔尖离纸三寸，以意领气；最关键的是注灵时机，必须在符文成型的瞬间将真气灌入，早一刻晚一刻都不行。
这日午后，天气晴好。他状态格外顺畅，一连画成三张静心符，手感正热。觉得火候差不多了，他再次铺开符纸，深吸一口气。
笔走龙蛇，朱砂在符纸上蜿蜒流淌。他全神贯注，每一个转折都恰到好处，每一笔勾勒都圆融自如。真气随着笔尖自然流转，不多不少，不快不慢。
当最后一笔落下，整张符箓骤然亮起赤光，随即隐没。符纸上的朱砂符文鲜艳欲滴，隐隐有热浪扑面。
成了！凌霄心中一喜，正要细看，忽觉一阵头晕目眩，丹田空空如也——就这么一张符，居然耗去了他大半真气！
他连忙打坐调息，好一会儿才缓过劲来。再看那张小火球符，越看越是喜爱。符文灵动如火，拿在手中都能感到淡淡温热。
这么宝贵的符箓，可不能随便试了。他小心翼翼地将符箓收好，继续打坐恢复。直到夜幕降临，真气恢复得差不多了，才郑重其事地来到院中。
月色如水，院中寂静。他选了个空旷处，将小火球符夹在指间，心中默念口诀，真气微吐。
“噗”的一声轻响，符纸无风自燃，化作一团拳头大小的赤色火球，悬浮在半空中，散发出灼热气息。
成了！真的成了！凌霄又惊又喜，试着用意念引导火球。那火球应心而动，忽左忽右，灵活异常。
他心念一动，火球嗖地射向远处堆放的一捆干柴。只听“轰”的一声轻响，干柴应声点燃，火苗蹿起老高。
“妙啊！”他抚掌赞叹，连忙打水灭火——可别把道观点着了。
火势很快扑灭，只留下一地灰烬。凌霄站在余烬旁，心中激动难平。虽然威力有限，但这意味着他真正拥有了攻击手段！
喜悦过后是无尽的疲惫。就这么一下，又耗去他大半真气，比连续运转十个周天还累。他拖着沉重的脚步回到房中，倒头就睡。
这一夜他睡得很沉，梦中尽是火光冲天。第二天醒来时，只觉得浑身酸痛，丹田空空如也，连金光咒都运转不灵。
他这才真切体会到，修为才是根本。符箓再好，没有足够的真气支撑，也是白搭。
接下来的日子，他调整了修炼计划。每天只画一两张火球符，其余时间都用来打坐炼气。真气耗尽了就修炼，恢复了再画符，如此循环。
进展虽然缓慢，却稳步提升。火球符的成功率从十不成一，慢慢提高到三五成就能成功一张。真气的恢复速度也越来越快，往往打坐一两个时辰就能补满消耗。
最让他惊喜的是，这种耗尽再恢复的过程，似乎对修炼大有裨益。每次恢复后，真气都比之前更加凝练，运转更加自如。
一个月后，他已经能连续画出三张火球符而不力竭。虽然威力依旧有限，但至少不再是一次性手段了。
这日黄昏，他站在院中，看着指尖跳跃的火球，忽然心生感慨：从手无缚鸡之力的凡人，到如今掌握超凡力量的修士，这条路走得艰难，却值得。
夜色渐浓，火球的光芒映亮少年带笑的脸庞。前方道路漫长，但他已经看到了希望。