孙策意气风发地率领着袁术拨付的数千兵马，以及程普、黄盖、韩当等一干孙坚部分旧部，浩浩荡荡杀向庐江郡。他满心以为，凭借自己的勇武和父亲昔日的威名，拿下庐江当如探囊取物，却未曾料到，等待他的将是一场异常艰难的苦战。
庐江太守陆康，年事已高，须发皆白，但精神矍铄，为官清正，在庐江乃至整个扬州都享有极高的声望。当他得知袁术派孙策来攻打自己时，并未慌乱，反而激起了满腔义愤。他深知袁术狼子野心，此举意在吞并庐江，获得长江之北的控制权。
陆康迅速行动起来，内修战备，加固城防，囤积粮草，并向郡内各县发出檄文，痛斥袁术无道，号召军民共保家园。
檄文所至，应者云集！庐江郡内的各级官吏、地方豪强、乃至普通百姓，感念陆康平日恩德，敬佩其风骨，纷纷自发组织起来，携带粮草器械，奔赴郡治舒县，誓与陆太守共存亡！一时间，舒县城内军民同心，士气高昂，防御力量迅速增强。
孙策大军刚进入庐江地界，便遭遇了意想不到的激烈抵抗。他所过县城，并非望风而降，而是闭门紧守，甚至时有乡勇民团袭扰其粮道。孙策虽勇猛，初战也取得了一些小胜，但每前进一步都倍感艰难，军队亦有所折损。
“这些庐江人，为何如此冥顽不灵！”一次击退小股袭扰后，孙策驻马而立，望着远处巍峨的舒县城墙，眉头紧锁，脸上写满了烦躁与不解。他本以为可以速战速决，却在庐江军民的同仇敌忾下陷入了泥潭。此刻，他分外想念那位足智多谋的好友周瑜，若公瑾在此，必能为他剖析局势，想出破敌良策。
然而，开弓没有回头箭。他已在袁术面前立下军令状，若此时退兵，不仅前功尽弃，更会沦为笑柄，再难获得袁术的“信任”和后续支持。尽管心中焦虑，孙策也只能硬着头皮，继续向舒县推进，准备进行一场艰苦的攻城战。
与此同时，东海郡郯城州牧府内，刘备正与麾下核心谋士议事。随着泰山郡的平定，青徐防线连成一体，压力大减。负责统筹青州事务的徐庶坐镇平原，而总揽攻取泰山事宜的贾诩也已功成身退，来到了刘备身边。
刘备听闻孙策攻打庐江的消息，不禁摇头叹息：“孙伯符勇则勇矣，然此次攻打庐江，实非智者所为。陆文休乃江东名士，德高望重，深得民心，岂是轻易可图？”
贾诩捋着胡须，阴柔的目光中闪烁着洞察的光芒，缓缓道：“主公所言极是。孙策此战，已犯兵家大忌。陆康声望卓着，庐江军民感其恩义，愿为之死战。孙策强攻，即便最终得手，也必是惨胜，自身实力大损。更关键的是，他此举已彻底得罪了庐江乃至整个扬州的士族豪强，其舅父吴景在丹阳欲结交士族、缓和关系的努力，恐怕也要因此付诸东流，甚至受到牵连。经此一事，孙策在江东士林中的名声，算是坏了。”
郭嘉接口道：“文和先生看得透彻。袁术此计，可谓毒辣。无论孙策胜败，皆于其有利。孙策若败，自然元气大伤；孙策若惨胜，则仍需倚仗袁术供给，且与江东本土势力结怨已深，更难脱离掌控。袁术正好借此牢牢捏住孙策，那传国玉玺，他恐怕也一直惦记着。”
陈登也补充道：“而且，庐江地处江北，乃四战之地，北接豫州，西邻荆州，东连九江，南濒长江。孙策即便拿下，也需分兵驻守，四面受敌，并非理想的根基之地。反观长江以南的丹阳、吴郡、会稽，方是王霸之基。”
几位谋士你一言我一语，将孙策面临的困境和袁术的算计剖析得淋漓尽致。
贾诩最后将话题引向了更深远的方向：“主公，扬州富庶，鱼米之乡，更兼长江天险，实乃帝王之资。眼下袁术骄奢狂妄，孙策攻伐名士，已失江东人心。刘繇虽为朝廷任命，然其能力平平，难以整合扬州。待我青徐之地休养生息，彻底消化吸纳的流民，积蓄足够力量后，若扬州有变，我军未尝不可顺势南下，饮马长江，进而图取扬州全境！”
郭嘉与陈登皆点头称是。
刘备听着谋士们的分析，心中豁然开朗。他基于穿越者的知识，深知历史上袁术很快就会按捺不住称帝的野心，那将是天怒人怨、众叛亲离之时。届时，他完全可以高举“讨逆”大旗，趁势攻击袁术，不仅能获取大义名分，更能一举越过长江天险，将势力扩展到富庶的扬州之地！
“文和、奉孝、元龙所言，深合我意！”刘备目光炯炯，做出了战略决断，“传令青徐各郡，继续以休养生息、安抚流民、积攒粮草为第一要务！整军经武，不可懈怠！我们要耐心等待，等待扬州……生变的那一刻！”