刘备看着她蜷缩颤抖、仿佛要将所有委屈都藏进臂弯里的身影，刻意放慢了动作，走到她几步远的地方，声音压得极低，又极其温和，如同春夜细雨，润物无声：“孙小姐，一路鞍马劳顿，心中想必积压了许多委屈。这里没有外人，你若信得过刘……信得过我这个与你父兄有旧的人，不妨将心中的苦楚说出来。或许，事情并非如你想的那般无解。”
少女的肩膀微不可察地动了一下，却依旧固执地将脸埋在臂弯里，只有隐约的抽噎声断续传来。
刘备并不催促，他盘膝在离她不远不近的地方坐下，目光落在帐角的阴影里，语气带着一种不疾不徐的关切，仿佛在与她闲聊，又似在自言自语地引导：“你突然至此，又……方才那般激烈反应。可是……孙家出了什么变故？我许久未闻伯符音讯，他……身体可还安好？”
“兄长……兄长他……” 孙尚香的身体猛地剧烈一颤，如同被无形的利箭射中。那个一直强压在心头的、最不愿触碰的伤口，被刘备这温和的一问骤然揭开！刚刚止住的泪水如同决堤般再次汹涌而出，她再也无法压抑，声音哽咽破碎，字字泣血，“他被刘表奸计所害……已经……已经不在了！” 最后几个字，几乎是用尽全身力气嘶喊出来，随即化作更悲恸的呜咽。
刘备闻言，瞳孔骤然收缩！心中剧震！孙伯符死了？！那个英姿勃发、锐气逼人的江东小霸王，竟然就这么陨落了？难怪……难怪孙权会如此仓促地将其妹送来！
他深吸一口气，强行压下心中翻腾的惊涛骇浪，面色转为凝重，沉声问道：“伯符……竟遭此不幸！实乃天妒英才！那仲谋如今如何？江夏局势现在怎样？”
埋在臂弯里的孙尚香，仿佛找到了一个宣泄口，又或许是刘备那温和而带着同情的态度，让她紧绷的心弦稍稍松弛。她断断续续地，将孙策如何不听周瑜劝阻、执意追杀黄祖、中伏重伤不治身亡，孙权如何临危受命、以幼弟之身挑起千斤重担，江夏如何因孙策之死而人心惶惶、面临刘表大军即将压境的绝境，以及周瑜等人如何提出以联姻换取刘备全力支援、孙权如何仓促决定将她送来的种种谋划与不得已，一股脑地倾诉了出来。
话语间，既有对兄长猝然离世的撕心裂肺之痛，有对孙氏基业风雨飘摇的深深恐惧，更有对她自己被当作筹码、连母亲都未及告知便被匆匆送走、尊严扫地的强烈屈辱与悲愤。
“……他们……他们就这样，什么礼仪都没有，连母亲都没告诉，就急匆匆把我塞进车里送来了……” 孙尚香的声音颤抖得厉害，“就像……就像送一件货物，一件能换来你兵马粮草的货物……我算什么？我还算孙家的人吗？还是只是一件可以交换的东西？” 说到最后，已是泣不成声，那哭声里充满了被至亲“背叛”和物化的绝望。
看着眼前这个哭得梨花带雨、将心中最深的伤痛和屈辱毫无保留展露出来的少女，刘备心中充满了复杂的情感。他完全理解了孙尚香那近乎疯狂的愤怒从何而来——那不仅仅是对兄长惨死的悲痛，对家族危亡的恐惧，更是作为一个有血有肉、有尊严有想法的少女，在最脆弱无助的时候，被自己最亲近的家人，以“为了家族”的名义，赤裸裸地当作了政治交易品的巨大屈辱与心寒。这种伤害，或许比外敌的刀剑更加锋利，更加刻骨。
他没有立刻说什么“大局为重”、“家族利益高于一切”的套话，也没有急于表明自己会如何慷慨相助。他沉默了片刻，仿佛在消化这沉甸甸的悲剧，也在体会少女心中的那份冰冷。
然后，他缓缓起身，走到帐内唯一的矮几旁，亲手斟了一杯热茶。他端着那杯温度适中的茶水，重新走到孙尚香身边，没有试图去扶她，也没有递到她手里，只是微微俯身，将茶杯轻轻、稳稳地放在她手边触手可及的地面上。杯底与地面接触，发出轻微的“嗒”的一声。
“孙小姐，先喝口水，润润喉。” 他的声音依旧平稳，却带着一种奇异的力量，穿透了哭泣的喧嚣，清晰而温和地传入她耳中。
孙尚香的哭声，因为这简单却充满尊重的举动，不易察觉地顿了一顿。
刘备这才在她身旁不远不近的地方重新坐下，目光并未直接盯着她，而是投向帐帘缝隙透入的些许微光，声音不高，却字字清晰，带着一种为她打抱不平、甚至有些愤慨的意味：“小姐的委屈，备……感同身受。宗族生养，恩重如山，此乃伦常。然，若以此生养之恩为绳索，罔顾族中女子本心意愿，将其终身大事，纯粹视作换取家族利益的货物、筹码，此非仁义之家应有之道，实乃……凉薄之举！令人齿冷！若孙文台、孙伯符尚在，以他二人豪杰性情，断然不会如此行事，置至亲于如此境地！”
这番话，如同平地惊雷，又如同冰冷的泉水，瞬间浇在孙尚香因愤怒和委屈而灼热的心上！她猛地止住了哭泣，身体僵硬，简直不敢相信自己的耳朵！她听到了什么？这个位高权重、手握重兵、本该是这场“交易”最大受益者的“刘皇叔”，这个她刚才还试图挟持的男人，竟然在……在为她说话？在以如此尖锐、如此不留情面的言辞，批判她的家族，批判她的二哥孙权？！他……他怎么敢？又……他为什么要这么做？
巨大的震惊让她下意识地、悄悄地、从臂弯的缝隙里抬起头，露出一双红肿得像桃子、却依然明亮清澈、此刻盛满了难以置信和茫然的眼睛，偷偷看向身旁的刘备。
刘备并未看她，仿佛刚才那番话只是随口而发。他继续用那种平稳而带着力量的语调说道，目光仿佛穿透了帐壁，看到了更广阔的天地：“备听闻，小姐素不喜女红针织，独爱刀剑骑射，为此，没少受些迂腐之人的闲言碎语，说什么‘失了女子本分’、‘不像个大家闺秀’？”
孙尚香心中又是一震，这……他怎么连这个都知道？
刘备的声音陡然提高了些许，带着毫不掩饰的鄙夷和肯定：“此乃迂腐之见，愚人之论！谁说女子便只能困于绣楼，穿针引线？谁说这弓马刀枪，便只能由男子执掌？那是世俗陈规，腐儒妄言！昔有商王武丁之妃妇好，披甲执锐，统兵征战，平定四方；今日我治下亦有女子入学，研习经义、数术、乃至医道，亦有女官处理文书，各展其才，各尽其能！男女虽有阴阳之别，然志气、才华、勇气、担当，岂因是男是女而定高下贵贱？小姐性情飒爽，英气勃勃，颇有乃父乃兄豪杰之风，此乃天赐禀赋，与众不同之处！当以此为荣，何须因那些井底之蛙的聒噪，而自缚手脚，心生烦恼？”
这番话，如同惊蛰春雷，又如同醍醐灌顶，狠狠炸响在孙尚香的心头！长久以来，她因为自己的“与众不同”而承受了多少异样的目光、暗地的议论，甚至来自某些族人的“规劝”？她表面倔强不服，甚至在兄长的纵容下变本加厉地习武，但内心深处，何尝没有过一丝丝的自我怀疑、孤独和不被理解的苦闷？她从未想过，会有人，尤其是一个像刘备这样地位崇高、见识广博的男人，会如此旗帜鲜明、如此理直气壮地为她“离经叛道”的爱好正名！不仅正名，更是将其拔高到“天赐禀赋”、“与众不同”的高度！
仿佛一道炽热而明亮的阳光，瞬间刺破了她心中积郁多年、连她自己都未曾完全察觉的阴霾和冰层！一股前所未有的暖流和力量，从心底最深处汹涌而出！
她彻底抬起了头，不再躲藏。泪痕狼藉的脸上，那双红肿的眼睛一眨不眨地、定定地看向刘备，眸中的惊异、触动、震撼，如同投入石子的湖面，涟漪层层扩散。那目光里，还夹杂着一丝连她自己都未曾意识到的、深切的探究与渴望——渴望更多地了解这个说出如此惊世骇俗、却又如此熨帖她心扉话语的男人。
刘备迎着她的目光，看到了她眼中的冰雪消融和光芒重生，知道自己的话起了作用。他语气更加柔和，带着一种设身处地的理解和循循善诱的耐心：
“小姐如今处境，确实艰难万分。至亲新丧，家族危殆，自身又……遭遇此事。心中悲苦愤怒，实属人之常情。然，事已至此，哭泣与愤怒，除了损耗自身心力，于眼前危局，并无太大益处。仲谋年纪尚轻，骤担大任，外有强敌虎视，内有人心浮动，行此联姻下策，虽有失当，伤了小姐之心，然其初衷，恐怕也确是为了保全孙氏基业，保全你兄长留下的这份心血，保全万千追随你孙家、仰赖你孙家庇护的将士与百姓。其心或许可悯，其情……亦有其无奈之处。”
他顿了顿，目光诚恳地直视着孙尚香的眼睛，声音郑重而清晰：“至于联姻之事……小姐但请放心。备虽不敢自比古之圣贤，但也绝非乘人之危、强人所难之徒。婚姻乃人伦之始，关乎终身幸福，需得两情相悦，彼此敬重，方能长久美满，家和万事兴。今日小姐至此，无论孙权本意如何，在备看来，便只是孙家遣使，前来陈述危难，求取援助。我刘备，与你父兄既有旧谊在前；如今孙家有难，我刘备断无坐视不理、袖手旁观之理！此乃出于道义，出于旧情，与联姻与否，绝无半点干系！”
这番话，如同最温暖的双手，将孙尚香从“货物”、“筹码”的冰冷深渊中，稳稳地托举了出来，轻轻放在了平等、甚至是被尊重、被理解的位置上。她不是用来交换援助的代价，孙家的困境，刘备愿意以道义和旧谊来帮助解决。
孙尚香呆呆地望着刘备，心中的坚冰、委屈、愤怒、绝望，在这一连串的理解、维护、肯定和郑重的承诺之下，仿佛春日积雪，迅速消融殆尽。一种前所未有的轻松感，夹杂着巨大的感动和一种她自己都说不清道不明的、复杂的悸动，充盈了她的心房。眼前这个男人，威严而不失温和，强大而不失仁厚，位高权重却能如此细腻地体察她的痛苦，如此坚定地维护她的尊严……这和她被送来之前，脑海中那个或垂垂老矣、或冷漠威严、只把她当政治工具的“联姻对象”画像，截然不同，简直是云泥之别。
他好像……好像正是自己内心深处，曾经朦胧幻想过的，那种能理解自己、尊重自己、又能让自己仰望和依靠的夫君模样……
恍惚间，她心底深处，曾经朦胧幻想过的，那种能理解自己、尊重自己、又能让自己仰望和依靠的夫君模样……，似乎突然有了清晰的面容——正是眼前这个，能理解她所有“不合时宜”、尊重她所有“离经叛道”、又能让她由衷感到安全和仰望的男人……
这个念头如同闪电般划过脑海，孙尚香只觉得脸上“轰”的一下，如同被火焰燎过，滚烫得吓人，一直红透了耳根和脖颈。她羞赧万分，慌忙又低下头，心脏在胸腔里“咚咚咚”地狂跳起来，几乎要蹦出喉咙，再也不敢看刘备一眼。
刘备见她先是呆呆地望着自己，眼中光芒变幻，继而突然脸色爆红，如同煮熟的大虾似地低下头去，脖颈都染上了粉色，心中不由微微一动。他面上却不动声色，反而一本正经地伸出手，用手背轻轻贴了贴孙尚香光洁的额头，疑惑道：“孙小姐？你脸怎么这么红？可是连日赶路，餐风露宿，感染了风寒？身体可有哪里不适？” 他的动作自然，语气真诚，仿佛真的只是在关心她的健康。
他这“关切”的举动和话语，更是让孙尚香羞得无地自容，恨不得立刻挖个洞把自己埋起来。她猛地往后一缩，躲开刘备温热的手背，抬起头狠狠地瞪了刘备一眼。那眼神中羞恼交加，水光潋滟，却早已没了半分之前的敌意与绝望，反而隐隐透出几分连她自己都未察觉的、属于少女的娇嗔与无措。
“我……我才没有感染风寒！” 她声如蚊蚋地反驳，底气明显不足。
就在这尴尬、微妙又带着一丝暖意的气氛悄然弥漫之际，一阵清晰无比、悠长而响亮的“咕噜噜”声，突然从孙尚香的腹部传来。在刚刚恢复安静的军帐内，这声音简直如同战鼓擂动，格外突兀而响亮。
“……”
孙尚香瞬间石化，整个人僵在原地。刚刚褪去些许的红晕以更迅猛的速度再次席卷了她整张脸，甚至蔓延到了耳朵后面。她简直想立刻消失在这个世界上！一路心急如焚、悲愤交加地赶路，根本顾不上也吃不下什么东西，此刻情绪经历了大起大落，稍微平复下来，那被压抑许久的饥饿感便如同苏醒的猛兽，毫不留情地发出了抗议。
刘备先是一愣，随即眼中闪过一丝了然和几乎要溢出的笑意，但他迅速收敛，化为更深的关切。他立刻转过身，对着帐外自然而然地扬声道：“来人！我有些饿了，速去准备些清淡可口的饭食送来，要快！记得备两副碗筷。”
孙尚香听到刘备如此自然地为她遮掩，还特意吩咐了两副碗筷，心中那股暖流更加汹涌，还夹杂着浓浓的感激。这个男人，真的好细心，好体贴……
不一会儿，亲兵端着一个食案进来，上面摆着几样精致却不奢华的小菜：一碟清炒时蔬，一碟腌渍的脆瓜，一小碗香气扑鼻的肉羹，还有两碗冒着热气的、颗粒分明的粟米饭。简单的饭菜香气在军帐内弥漫开来，勾动着最原始的食欲。
刘备在矮几旁重新端正坐好，对还僵在原地、脸上红白交替、不知所措的孙尚香招招手，笑容温和而坦然，仿佛刚才那尴尬的一幕从未发生：“孙小姐，别站着了，过来一起用些吧。刚好我也觉得腹中空空，一个人吃饭未免无趣。这些都是家常菜，不知合不合你的口味。”
孙尚香看着他真诚而坦然的笑容，耳边回响着他刚才那些理解、维护和郑重承诺的话语，再感受着自己那不争气、仍在隐隐抗议的肚子……心中最后一丝纠结和别扭也烟消云散了。她对自己说：是刘备主动邀请我吃饭的，我是客人，客随主便……而且，我是真的饿了。
想到这里，孙尚香深吸一口气，慢慢站起身，下意识地拍了拍衣袍上并不存在的尘土，走到矮几的另一边，学着刘备的样子，有些生疏却努力保持端庄地跪坐下来。她低垂着眼睑，轻轻地“嗯”了一声，然后小心翼翼地伸出手，拿起了面前那双摆放得整整齐齐的筷子。
帐内，灯火温暖，驱散了夜的寒意；简单的饭菜热气蒸腾，散发着令人安心的香气。