刘备揉了揉有些发胀的太阳穴，郭嘉病重的消息像一块沉石压在心底，北疆广袤的土地、纷繁复杂的局势、即将全面展开的雷霆攻势……千头万绪，虽已安排妥当，那份沉甸甸的责任感却丝毫未减。他带着一丝疲惫，踏入庭院清冷的夜色中。
秋夜的风已带上了明显的凉意，拂过面颊，吹散了些许困顿。月光不如盛夏时明亮，却更显清辉澄澈，淡淡地洒在廊庑庭院之间，将花木的影子拉得细长。他信步走着，并非有什么明确目的，只是想让被军务文书填塞的头脑稍得清明。
绕过一处假山石，前方荷塘边的小径上，一个窈窕的身影映入眼帘。她未着白日里常见的劲装，只穿了一身鹅黄色偏素的曲裾深衣，外罩一件同色轻裘，长发未如往常般高高束起，仅用一根玉簪松松绾了部分，余下青丝垂落肩背，在月光下泛着柔润的光泽。她正微微仰头，看着天际稀疏的星子，侧颜在月色朦胧中显得格外柔和，与平日那个弓马娴熟、性情刚烈的孙家小姐判若两人。
是孙尚香。
听到脚步声，她转过头来。见到是刘备，眼中掠过一丝讶异，随即嘴角微微弯起，敛衽一礼：“刘使君。”声音比平日低柔了许多。
“孙小姐。”刘备停步，颔首回礼。
“还未当面谢过使君。”孙尚香走近两步，语气诚挚，“兄长之事……多谢使君周全，亦多谢使君允诺相助孙家。此恩，尚香铭记。”她指的是刘备隐瞒联姻细节，保全她颜面，以及迅速落实支援两件事。月光下，她明亮的眼眸清澈见底，少了几分逼人的锐气，多了几分真切的感激。
“孙伯符将军英年早逝，备亦深感痛惜。孙仲谋少年英杰，周公瑾文武全才，孙家后继有人。你我两家既有旧宜，相互援手本是分内之事，小姐不必言谢。”刘备温言道，语气平和。看着她眉宇间似乎卸下了一些重担，难得显露出属于她这个年纪的些许轻灵，他心中微动，连日筹划的疲累仿佛也被这月色和眼前人冲淡了些许。“夜色正好，小姐若无事，不妨一同走走？”
孙尚香似乎没料到他会主动邀请，微微一愣，随即点头：“好。”语气里带着一丝不易察觉的欣然。
两人便沿着蜿蜒的卵石小径，并肩缓步而行。典韦带着几名无当营亲卫，无声地落后十余步跟着，既保持着护卫的距离，又不打扰这份宁静。
夜风穿过竹林，带来沙沙的轻响，夹杂着晚菊残留的淡香。一时间，两人都未说话，只听着彼此的脚步声和自然的夜籁。这种沉默并不尴尬，反而有种战乱年代难得的宁和。
走了一段，孙尚香忽然开口，声音轻轻的，像是不经意提起：“方才隐约听得使君提及……要去幽州？”
“是。”刘备目视前方，月光将他的侧影勾勒得清晰而沉稳，“北疆有紧要事务需亲自处理。”
孙尚香脚步微不可察地顿了一下，手指无意识地捻了捻披风的系带。她侧过头，飞快地瞥了刘备一眼，又迅速转回去看着地面，声音比刚才更轻，语速却快了些：“幽州……听说很遥远，与江南风光迥异。我自幼长在江东，所见无非是曲水流觞、烟雨楼台，或是长江波涛、太湖浩渺。”她顿了顿，仿佛下了很大决心，声音里带上了一丝罕见的、与她性情不符的迟疑与期冀，“使君……可否带我一同去看看？”
话一出口，她自己先怔住了，脸上倏地飞起两片红云，在月光下依然清晰可见。一个未出阁的女子，主动要求男子带她去遥远陌生的北地……这实在是过于大胆，甚至有些孟浪了。她立刻后悔，垂下眼睫，不敢再看刘备，耳根都烫了起来。
刘备闻言，脚步也停了停。他转头看向她，只见她螓首低垂，脖颈却微微绷紧，透着紧张，那抹羞红从脸颊蔓延至耳后，在皎洁月光下，竟有种惊心动魄的明媚。
他不由笑了笑，那笑容在月光下显得温和而包容，驱散了她话语带来的些许微妙尴尬。“北地风光，确与江南不同。大漠孤烟，长河落日，草原辽阔，山峦雄奇，别有一番苍莽气象。”他语气坦然，带着主人般的从容，“既然小姐有兴致，待北疆事务稍定，若有机会，备自当尽地主之谊，陪小姐领略一番塞北风光。”
他没有直接答应或拒绝此刻同行，而是许了一个未来的、充满想象空间的约定。这既顾全了她的体面，也未曾逾越当下局势的考量。
孙尚香猛地抬起头，眼中的羞窘被惊喜取代，亮晶晶地看着刘备：“一言为定？”
“一言为定。”刘备点头，语气肯定。
“太好了！”她脱口而出，脸上绽开一个毫无保留的、灿烂的笑容。那笑容瞬间点亮了她的面庞，驱散了所有愁绪与沉稳伪装，露出属于青春少女的纯粹欢欣。月光洒在她光洁的额头、挺翘的鼻尖和弯起的唇畔，仿佛为她镀上了一层莹润的光晕。
刘备一时竟看得有些出神。平心而论，孙尚香并非那种倾国倾城的柔美，她的美带着英气，眉宇疏朗，眼神明亮，此刻粲然一笑，却如明珠破雾，春花初绽，在这静谧的秋夜里，有种动人心魄的鲜活与美好。
或许是察觉到他的目光停留得略久，孙尚香笑声渐歇，脸上刚褪下去的红潮又隐隐泛了上来。她有些不自在地别开脸，轻轻“哼”了一声，也不知是嗔是羞，脚下加快步伐，走到了刘备前面几步远的地方，装作被路边一丛秋海棠吸引。
刘备回过神来，摇头失笑，也缓步跟上。
小径尽头，豁然开朗，是一处引入活水的小小池塘。水波不兴，平滑如镜，将一轮皎洁的秋月完整地倒映其中，天上一轮，水中一轮，清辉交融，美得不似人间。池塘边有几块光滑的湖石，恰好供人憩坐。
两人不约而同地在池边驻足。孙尚香望着水中的月亮，忽然轻声说：“我好久……没像今天这么开心了。”声音里带着一丝恍然，一丝感慨。自从兄长猝然离世，江夏局势危殆，她作为孙家女儿被迫承担起联姻重任北上以来，心弦一直紧绷着，何曾有过片刻真正放松？
刘备站在她身侧稍后的位置，闻言温声道：“人生在世，忧患实多。然则，哭是一天，笑亦是一天。既知前路多艰，更该学着在能笑的时候，多笑一笑。心若向阳，纵有寒霜，亦难久侵。”
这话语朴实，却蕴含着某种历经磨难后的通透与豁达。孙尚香细细品味，转过头来看他。月光下，他的面容平和，眼神深邃，并无多少位高权重的威仪，反倒有种令人心安的沉稳力量。她嘴角的笑意更深了些，真诚地道：“你说得有理。”
气氛愈发融洽。两人就着月色，偶尔说几句闲话，提及江南风物，北地传闻，甚至兵法骑射，竟也颇有共同语言。刘备见识广博，谈吐风趣而不失分寸；孙尚香虽有时言辞直接，却聪慧机敏，偶尔冒出些别具一格的见解，也令刘备暗自点头。
正说到塞北骏马与江东舟船之别时，一阵夜风吹过池塘水面，带来更深重的凉意。孙尚香猝不及防，掩口轻轻咳嗽了一声。
“夜凉了，小心风寒。”刘备几乎在她咳嗽的同时开口，语气带着自然而然的关切。他一边说着，一边已解下自己身上那件不算厚重、却带着体温的深色外袍，自然而然地披在了孙尚香的肩头。
动作间，两人距离拉近。一股极淡的、不同于脂粉香气的清新气息，似是皂角混合着某种不知名的花草味道，隐隐从孙尚香身上传来，钻入刘备鼻端。那气息干净而特别，让他心神不由微微一荡。
而孙尚香，在带着男性体温和淡淡气息的外袍覆上肩背的瞬间，整个人都僵了一下。那温度透过轻裘，似乎直接熨帖到了皮肤上，带来一阵陌生的战栗。脸颊不可控制地烧了起来，心跳如擂鼓。她下意识地、极快地抬眼想偷觑一下刘备的神情。
恰在此时，刘备正微微低头，仔细为她拢好外袍的前襟，避免滑落。
她的唇，就那么毫无预兆地、极轻极快地，擦过了他的下颌。
时间仿佛凝固了。
柔软的、微凉的触感，一掠而过，却像一点火星溅入了油锅。
孙尚香像被烫到一般猛地向后缩去，脚下不稳，踉跄了一下。刘备下意识地伸手扶住她的胳膊。“小心！”
“我……”孙尚香站稳，脸已红得快要滴出血来，连脖颈都染上了粉色。她窘迫得无以复加，恨不得立刻跳进眼前的池塘里躲起来。眼睛根本不敢看刘备，四下乱瞟，舌头打结，“我不是……我……”
看着她这副羞窘至极、全然失了平日飒爽模样的情态，刘备心底那点细微的悸动化作了更为清晰的怜意，还有一丝莫名的莞尔。他松开扶着她胳膊的手，却顺势抬起，用手背轻轻贴了贴她的额头，动作自然得像兄长关心妹妹。
“孙小姐，”他语气里带着一丝不易察觉的笑意，故意道，“额头怎么这么烫？莫不是真染了风寒？”
“我才没有！”孙尚香像只被踩了尾巴的猫，声如蚊蚋地反驳，却更显心虚。她慌忙拉紧身上属于他的外袍，那上面残留的体温和气息此刻让她更加心慌意乱。
“没有就好。”刘备从善如流地点头，仿佛刚才什么都没发生，“时候不早了，该回去了。要不明日就去领略下幽州风光？”
“好！”她立刻应道，声音比平时高了些，“明日……明日就去领略幽州风光！”说完，几乎不敢再看刘备，转身就沿着来路快步走去，脚步有些凌乱。
刘备看着她近乎“落荒而逃”的背影，那件自己的外袍在她身上显得有些宽大，随着她的步伐晃动着。他无声地笑了笑，举步跟上，保持着一段合适的距离，一路将她送至客院所居的独立小院门口。
“小姐早些安歇。”他在院门外驻足。
“嗯……使君也早些休息。”孙尚香在门内飞快地说了一句，然后“砰”地一声，轻轻关上了院门。
听着门外脚步声渐渐远去，直至消失，孙尚香背靠着冰凉的门板，缓缓滑坐在地上。怀里还紧紧抱着那件带着他气息的外袍，脸上滚烫的温度久久不退。
月光透过窗棂，静静洒在室内地面上。她脑中不受控制地回放着今晚的一切：他温和的笑容，他沉稳的话语，他披衣时的温度，还有……那意外擦过的瞬间，他皮肤微暖的触感，以及他后来略带戏谑的关切……
“啊——”她把脸深深埋进膝盖上的外袍里，发出一声压抑的、满是羞恼和莫名悸动的轻吟。屋里没有别人，她却觉得脸上的红潮，怕是到天亮都消不下去了。
而院外月光下，刘备独自往回走。夜风拂面，带来深秋的凉意，却吹不散鼻尖仿佛残留的那一丝极淡的、特别的馨香，和心头那点微妙而清晰的波澜。