晨光熹微，薄雾尚在渤海郡城外的驿道林梢间流连。车马早已齐备，精悍的无当营士卒们沉默地检查着鞍鞯、弓矢，给驮马最后喂一把豆料。气氛肃然，却无大战前的凝滞，只有长途行军前特有的、井井有条的忙碌。
刘晔裹着一件厚实的披风，脸色在清晨的寒意里显得有些苍白，他体弱不耐久骑，早已被刘备安排进一辆铺设了厚褥、较为宽敞的马车内。典韦如同一尊铁塔，矗立在刘备那匹雄骏的战马旁，目光如鹰隼般扫视着四周。
孙尚香也早早出来了。她今日换上了一身便于骑乘的胡服样式——窄袖箭衣，长裤革靴，头发用皮冠束起，整个人显得干净利落，英气逼人。她牵着一匹通体雪白、唯有四蹄乌黑的骏马，那是刘备知她好骑射，特意从缴获的袁军战马里为她挑选的，神骏非常。她爱惜地抚摸着马颈，眼中跃动着压抑不住的兴奋光彩。
“使君，我们何时出发？”她见刘备过来，扬声问道，声音清脆，透着活力。
“这便启程。”刘备微笑点头，翻身上马，战马昂首轻嘶一声。“元化先生可安顿好了？”
“回主公，晔与华佗先生已妥当，车内暖炉、书籍、地图皆已备齐，可于途中处理文书。”马车帘幕掀开一角，露出刘晔半张脸。
“好。典韦，出发吧。”
“诺！”
队伍缓缓开动。马车居中，前后各有数十无当精锐骑兵护卫，斥候已先行撒出。刘备与典韦行在队伍前部，孙尚香起初也按捺着性子，控着白马跟在刘备侧后方。
然而，离开郡城不过十里，道路渐宽，两旁原野开阔，秋草枯黄，远山如黛。清晨的风带着北方原野特有的干燥清冽气息扑面而来，孙尚香深吸一口气，眼中那点跃动的光彩终于按捺不住。她回头看了刘备一眼，像是请示，又更像是一种宣告。
“使君，这般缓行，何时能到幽州？我这‘踏雪’怕是蹄子都要痒了！”她语气里带着江南女子少有的直爽和跃跃欲试。
刘备如何看不出她心思，笑道：“孙小姐骑术精湛，尽可驰骋。只是初到北地，道路不熟，莫要离大队太远。”
“晓得！”孙尚香粲然一笑，那笑容在晨光里明媚夺目。她不再多言，双腿一夹马腹，轻叱一声：“驾！”
那匹“踏雪”早已不耐，闻声长嘶，顿时如一道白色闪电般窜了出去，四蹄翻飞，激起一路烟尘。孙尚香伏低身子，紧贴马颈，人与马几乎融为一体，红衣白马，在原野上划过一道惊艳的轨迹。她似乎将多日来的压抑、对兄长逝去的悲痛、对孙家前途的忧虑、乃至北上联姻的复杂心绪，都尽数抛洒在这纵马狂奔之中。风呼啸着掠过耳畔，吹起她的发丝和衣袂，天地间仿佛只剩下这无拘无束的速度与自由。
“好快的马！好俊的骑术！”连一向沉默寡言的典韦都忍不住低声赞了一句。
刘备抬手示意队伍保持速度，不必追赶。他望着那道越来越远的红白身影，眼神温和，甚至带着一丝欣赏。他知道，这个看似刚强洒脱的孙家小姐，肩头压着何等重担。能在此刻，在这广袤的北国原野上，暂且抛开一切，尽情释放天性，是件好事。
他轻轻一磕马腹，战马会意，迈开步子，不疾不徐地跟了上去，始终将孙尚香的身影保持在视野之内。典韦率部分亲卫紧随刘备左右，其余人马护卫着刘晔与华佗的马车，在后面匀速行进。
孙尚香这一通狂奔，直跑出二三十里，直到“踏雪”鼻息咻咻，速度渐缓，她自己额角也见了一层细汗，胸中那股郁气似乎随着汗水蒸腾消散了不少，这才渐渐勒住马缰。她环顾四周，发现自己跑到了一处缓坡之上，坡下是一条清澈的溪流蜿蜒流过，远处是起伏的丘陵和开始变得稀疏的树林，景色与江东水乡迥异，别有一种苍茫开阔之美。
身后传来马蹄声，不急不缓。她回头，只见刘备一行人已至坡下。刘备骑在战马上，正仰头看着她，脸上带着淡淡的笑意，阳光给他周身镀上了一层金边。
“孙小姐好兴致。”刘备催马上坡，来到她身边，“这北地风光，可还入眼？”
孙尚香脸上红扑扑的，不知是疾驰所致还是别的，她抹了把额角的汗，畅快地吐出一口气：“痛快！江南虽好，却少见如此可以纵情驰骋的旷野。这‘踏雪’果然神骏！”
“喜欢便好。”刘备点头，看了看天色，“一口气跑了这么远，人也乏了，马也累了。前面车队还需些时辰才能赶上。不如先随我回车中歇息片刻，饮些水，用些干粮？”
孙尚香正觉口渴，闻言也未多想，爽快应道：“好！”
两人并辔下坡，与赶上来的典韦等人会合。刘备翻身下马，将缰绳交给亲卫，走到自己那辆比刘晔所乘稍小、但同样坚固的马车旁，掀开了帘子，对孙尚香做了个“请”的手势。
孙尚香利落地跳下马，将“踏雪”也交给士卒照料，几步走到车前，一矮身便钻了进去。
车内空间不大，但布置简洁，铺着兽皮垫褥，设有一张小几，几上固定着茶壶杯盏，还有一盏小小的、以防颠簸的油灯。车壁内嵌着格子，放着几卷竹简和一张北地地图。随着她进入，原本尚算宽裕的空间顿时显得有些局促，属于刘备的、那种淡淡的、混合了书卷与皮革的气息充盈其间。
直到在柔软的垫褥上坐下，孙尚香才猛地意识到一个问题：这似乎是刘备专属的马车。孤男寡女，同处在这狭小的、移动的车厢之内……
她的动作僵住了，脸颊腾地一下又烧了起来。刚才纵马狂奔的飒爽瞬间消失无踪，取而代之的是一种陌生的、令人心慌的窘迫。进都进来了，现在再慌慌张张地出去，岂不是更尴尬？她坐在那里，双手不自觉地揪住了衣角，眼神飘忽，不敢看对面随后也弯腰进来的刘备。
刘备在她对面坐下，自然地将小几上的水壶递给她，仿佛没看到她瞬间的僵硬和脸红，只是温和地笑道：“驰骋虽快意，也颇耗体力。喝点水吧。”他顿了顿，看着孙尚香接过水壶时微微颤抖的手指，语气更加平和，带着一种令人放松的包容，“小姐性情飒爽，英气勃勃，实乃女中豪杰。既在旅途，便当率性而为，不必拘泥那些世俗繁琐小节。你我光明磊落，同行同止，只为早日抵达渔阳处理军政要务，何须在意旁人眼光，更不必自缚手脚。”
他的话语坦荡自然，没有丝毫狎昵或暗示，仿佛只是在陈述一个再简单不过的事实。那种沉稳的气度，瞬间抚平了孙尚香心中大半的慌乱和羞赧。
是啊，他是雄踞数州、志在天下的刘使君，自己是代表孙家北上求援的使者。同行一车，不过是旅途权宜，方便商议事宜而已。自己这般扭捏，倒显得小家子气了。
想到这里，孙尚香深吸一口气，抬起头，迎上刘备平静的目光。那目光清澈坦率，只有欣赏与尊重，并无其他杂质。她心中一定，那股属于江东“枭姬”的爽利劲儿又回来了。
“使君说得是。”她展颜一笑，虽然脸上红晕未完全褪去，但眼神已恢复了明亮。她不再客气，仰头喝了几大口清水，又从小几上的食盒里拈起一块肉脯，毫不做作地吃了起来，“确是饿了。这肉脯味道甚好，是北地的做法？”
见她恢复自然，刘备眼中笑意更深：“是幽州那边的风味，腌制时用了些胡地的香料，与江南的熏腊不同。你若喜欢，车里还有不少。”
“嗯，别有一番滋味。”孙尚香点点头，又拿起一块，吃得津津有味。她甚至主动指了指壁上那张地图，“我们此刻大约在此处？”手指点向渤海郡西北方向。
“不错。”刘备凑近些许，就着地图，向她简单说明接下来的路线、预计途经的郡县、以及渔阳郡的大致情况。孙尚香听得认真，不时发问，关于地理、气候、风物、乃至可能的敌情。
马车微微颠簸着，行进在北上驿道上。车外是典韦等人规律的马蹄声和车轮辘辘声，车内则是两人渐趋自然的交谈声。起初的那点尴尬，在这关于正事的讨论中，不知不觉消散殆尽。
孙尚香放松了身体，靠在车壁上。经过方才的纵马奔驰，又吃了些东西，倦意渐渐袭来。车厢内温暖，刘备的声音低沉平和，地图上的线条似乎也有些模糊起来。她努力想保持清醒，眼皮却越来越重。
刘备察觉了她的困倦，停下讲述，温声道：“路途尚远，小姐不妨小憩片刻。到了该用午饭或换马时，自会有人知会。”
孙尚香含糊地“嗯”了一声，再也抵挡不住疲惫，头轻轻靠在车壁柔软的衬垫上，闭上了眼睛。呼吸渐渐均匀悠长。
刘备看着她熟睡的侧颜，长睫在眼下投出淡淡的阴影，卸下了所有防备与刚强，显得安静而柔和。他轻轻拿起自己那件原本放在一旁的斗篷，小心地盖在她身上。