言廷走出私人银行，日内瓦特湖面的微风带着一丝凉意拂过他的脸颊，却吹不散他心头的凝重。
他坐进一辆看似普通的黑色轿车，司机沉默地启动引擎，汇入车流。
“回安全点。”言廷低声吩咐，随即闭上了眼睛，看似休息，大脑却在飞速运转。
‘信使’的试探言犹在耳，尤其是关于“赤狐”历史关联的部分。
这让他意识到，国际社会对天幕的调查并非一片空白，他们也有自己的情报来源，并且已经开始触及一些核心敏感区域。
这既是助力，也是风险。他必须更快，更精准。
车辆驶入一处位于郊区、戒备森严的庄园。这里表面上是某国富商的产业，实则是言廷在此次行动中的一个重要安全屋和通讯枢纽。
回到书房，言廷立刻启动了最高等级的加密通讯设备，直接连接罗马。
屏幕上出现了一位身着罗马帝国高级文官服饰、神色肃穆的老者。他是马库斯·奥勒留斯元老，帝国安全事务的核心决策者之一，也是言廷此次行动的直接授权与支持者。
“言廷阁下，”马库斯元老的声音通过加密频道传来，带着罗马元老院特有的沉稳与威严，“日内瓦特的接触，结果如何？”
言廷简洁而清晰地汇报了与“信使”会面的全过程，重点提到了对方对“赤狐”的特别关注以及那危险的试探。
马库斯元老沉默地听着，手指轻轻敲击着椅子的扶手。
“‘信使’背后的势力，情报网络比我们预想的更深。他们对赤狐’与你的过往，并不意外。没有密不透风的墙，帝国情报部门也捕捉到了一些零星的信息碎片，指向她与你曾有的……交集。”
言廷的心微微一沉。连罗马方面都注意到了这一点。
“但这并非当前的重点，言廷。”马库斯元老话锋一转，语气加重，“你的立场刚才回应得很好。个人情感必须让位于帝国与文明世界的整体利益。天幕的威胁是切实存在的，幕宏渊的野心已经触及了帝国的红线。‘蓝鲸之眼’的覆灭，不仅仅是一个组织的消亡，更是对现有秩序的挑衅。帝国决不允许这样一个不受控制、拥有超前武力的阴影组织继续壮大。”
“我明白，元老阁下。”言廷沉声道，“‘净巢’计划必须加速。我需要更确凿、能直接指向幕宏渊，并能摆在台面上的证据，来说服联合国那些仍在犹豫的成员国。”
“证据，帝国会协助你收集。”马库斯元老承诺道，“我们潜伏的‘暗线’已经开始行动，目标直指天幕的核心数据库和内部通信记录。但同时，你需要展现出足以让国际社会信服的‘实力’。‘噬魂针’是一个开始，但还不够。”
“洛阳那边的生产线已经全力运转，第一批经过微调的‘噬魂针’即将交付。重整的特工队伍也在加紧训练，虽然不稳定，但可以作为尖刀使用。”言廷汇报进展。
“很好。”马库斯元老微微颔首，“此外，帝国在联合国安理会的影响力，会为你扫清一部分政治障碍。但最终，能否促成联合军事行动，取决于你提供的证据链是否无懈可击，以及……能否有一次漂亮的、足以展示威胁和能力的‘亮相’。”
“亮相？”言廷目光一凝。
“一次针对天幕外围重要节点，成功的、干净利落的打击行动。用实战证明天幕的威胁，也证明我们拥有遏制他们的能力。”马库斯元老的声音带着一丝冷酷，“目标，帝国情报部门会为你筛选。执行，需要你和你的队伍来完成。这将是你递给联合国最有力的‘投名状’。”
言廷瞬间明白了这意味着什么。
这不再是暗中调查和情报交换，而是即将拉开正面武装冲突的序幕。一旦动手，就再无转圜余地，他与天幕，与……苏宁儿，将彻底站在枪口的两端。
“我接受任务。”言廷没有任何犹豫，声音坚定如铁。帝国的支持是他最大的倚仗，也赋予了他不容推卸的责任。
“记住，言廷，”马库斯元老最后叮嘱，目光深邃，“帝国是你的后盾，但战场之上，生死自负。不要辜负帝国的信任，也不要……被过去的幽灵所束缚。”
通讯结束。
言廷独自坐在书房里，窗外已是夜幕低垂。
他打开助手送来的最新情报汇总，第一份就是“暗线”冒着极大风险传来的、关于天幕近期物资调动的加密分析报告。报告指出，大量高能能源和特殊合金正被运往一个位于北极圈附近的、代号“冰砧”的秘密基地，那里疑似是天幕的一个重要研发和前哨站。
“冰砧……”言廷默念着这个代号，眼神锐利起来。这或许，就是马库斯元老所说的，那个需要“亮相”的目标。
他按下通讯器：“通知洛阳，第一批‘噬魂针’和经过初步评估的‘新人’，做好随时投入实战的准备。命令战术分析小组，立刻开始分析‘冰砧’基地的防卫结构和潜在弱点。”
“是，长官！”
命令下达，战争的机器开始加速运转。言廷走到窗边，看着远方罗马城的方向（尽管相隔遥远），他能感受到那座永恒之城赋予他的力量和沉重期望。
然后，他的目光再次不由自主地落在那张被他保存在加密文件夹里的、模糊的赤色身影照片上。
“宁儿，‘冰砧’……你会在那里吗？”他低声自语，声音淹没在书房无边的寂静里。
这一次，他可能真的要亲手将枪口对准那个他曾誓死保护、如今却立场成谜的女人。
帝国的意志，文明的安危，如同一座无形的大山，压碎了他心中最后一丝侥幸。
肩承家国之重，身负千钧之担。
他是言廷。