三月初十，晨光熹微，南京城笼罩在薄雾中。
朱慈烺刚梳洗完毕，韩赞周便匆匆入殿，手中捧着三封密报，脸上难掩喜色：“陛下，三路皆有捷报！”
“哦？”朱慈烺放下玉笏，接过第一份军报。何腾蛟的字迹工整了许多：“人字坝已成，洪水绕济南而过。清军欲再掘堤，触发陛下预埋火药，炸死掘堤兵三千余。王五老汉祠前，每夜有白鹭盘旋，百姓称其显灵......”
朱慈烺嘴角微扬，展开第二份。李定国的密信藏在空心竹节中：“太庙已控！董氏族人倒戈，反锁鳌拜于火油密室。五千人盾无一伤亡，臣已派医官救治。董氏遗族呈上鳌拜私通西班牙密信，附后......”
第三份是郑森的海战详报，附着焦黑的西班牙军旗：“大沽口大捷！‘火龙炮’首战告捷，十七艘火船尽焚。清军水师退守天津，臣已布雷封锁海道。然审讯俘虏得知，多铎主力未在天津，似已北撤......”
朱慈烺眉头一皱，将三份军报并排铺开，反复审视。片刻后，他猛地站起：“不对！多铎在玩声东击西！”
“陛下何出此言？”史可法刚入殿，闻言惊讶问道。
“看这里，”朱慈烺指尖点在沙盘上，“何腾蛟说清军再掘堤时被炸死三千；李定国说鳌拜被锁，五千人盾无一伤亡；郑森说清军水师主力不在天津......”他眼中精光闪烁，“多铎根本不在乎黄河、太庙、天津！他在调虎离山！”
史可法细思片刻，脸色骤变：“陛下是说......多铎要弃守北京？”
“非也。”朱慈烺摇头，“他要的是朕的御驾亲征路！”
话音未落，殿外急报声起：“报——！格物院宋应星求见，有紧急军情！”
宋应星几乎是被太监搀扶着入殿，怀中紧抱木匣，面色苍白如纸。他刚要跪下，朱慈烺已亲自扶住：“宋卿免礼，何事紧急？”
“陛下......”宋应星喘息着打开木匣，取出一卷图纸，“臣夜观星象，又验黄河水文，发现多铎真正目标——山海关！”
图纸摊开，是山海关地形图。宋应星指尖颤抖，点在关外：“三月春风化冻，辽河解封。多铎若弃北京，可沿辽河退入辽东。但若在朕御驾亲征至半路时......”他手指移到运河中段，“决运河大堤，水淹御营！”
殿中一片死寂。史可法额头渗出冷汗：“陛下，若真如此，御驾亲征恐有不测......”
“不测？”朱慈烺忽然大笑，“朕正愁多铎龟缩北京，难寻决战之机！他若敢出关，朕便在山海关外，给他备一份大礼！”
他转身对韩赞周道：“传旨三军：何腾蛟部固守济南，不得追击；李定国部严守太庙，安抚北京民心；郑森部佯装败退，诱多铎水师主力入渤海！”
“陛下，”史可法急道，“若多铎真决运河......”
“朕自有安排。”朱慈烺眼中寒光闪烁，“传召尚可喜旧部首领入宫！”
巳时三刻，会同馆密室。
烛光摇曳中，三位粗犷汉子跪地叩首：“罪臣叩见陛下！”
“起来吧。”朱慈烺挥手示意太监退下，“朕知尔等原是尚可喜部将，后因不满清廷苛待汉军旗，暗中归附。今日召尔等，有一要事相商。”
为首汉子抬头，脸上刀疤狰狞：“陛下但说无妨，我等愿效死命！”
“多铎欲从山海关退入辽东，”朱慈烺压低声音，“朕要尔等在关外设伏，但......不许杀多铎。”
三人面面相觑。刀疤脸迟疑道：“陛下是想生擒？”
“非也。”朱慈烺冷笑，“朕要他在山海关外，亲眼看着他的退路被断！”
他展开地图，指尖点在辽河入海口：“此处水深可泊大船，郑森的铁甲舰能直抵岸边。尔等在岸上埋伏，待多铎退至关外，郑森舰队封锁海路，尔等率兵截其陆路......”
“围而不杀？”刀疤脸恍然大悟，“陛下要困死多铎！”
“聪明。”朱慈烺赞许点头，“多铎一死，清廷必乱。朕要的不是他的命，是清廷的命！”
刀疤脸抱拳道：“陛下放心！我等在辽东经营多年，熟稔地形。多铎若敢来，定叫他插翅难飞！”
朱慈烺解下腰间玉佩：“此玉为信物，见玉如见朕。事成之后，尔等封侯拜将，子孙世袭！”
“谢陛下！”三人激动叩首。
未时，格物院。
朱慈烺踏进院门时，王大锤正在熔炉前忙碌。炉火映红了他满是汗水的脸，见皇帝驾到，急忙跪下：“陛下！新式火箭炮已成！”
“哦？”朱慈烺快步上前，“快让朕看看！”
王大锤掀开油布，露出三门黝黑火炮。炮管细长，内壁刻着密密麻麻的螺旋纹。“陛下请看，”他兴奋道，“此炮用竹筋铁甲铸成，炮管内壁刻螺旋纹，可使炮弹旋转飞行，射程达五里！更妙的是......”他取出一枚炮弹，弹头呈流线型，“此弹内填‘定海神针’火药，遇水不化，入水后仍能爆炸！”
朱慈烺亲手抚摸炮管，触感冰凉顺滑。他忽问：“若装填火油弹，射程几何？”
“三里！”王大锤自豪道，“且火油弹入水不灭，专克水师！”
“好！”朱慈烺击掌，“传旨龙江船厂：三日内，再造三十门此炮，尽数装上郑森舰队！”
“陛下，”王大锤犹豫道，“材料恐不足......”
“拆了荷兰商船！”朱慈烺果断道，“所有缴获的荷兰铁器，尽数熔了铸炮！若还不够，拆朕的龙椅！”
“陛下！”王大锤热泪盈眶，“臣愿日夜赶工，绝不误事！”
朱慈烺拍拍他肩膀：“王卿辛苦。朕许你一事——待北京光复，朕亲题‘天下第一匠’匾额，挂于你家门楣！”
申时，武英殿。
雨又下了起来，淅淅沥沥。朱慈烺独坐案前，面前摊着三份密报，都是关于多铎动向的。他正凝神细看，韩赞周悄然入殿：“陛下，范·德·桑德求见，说有要事禀报。”
“宣。”
荷兰使节范·德·桑德入殿时，怀中紧抱皮箱，神色慌张。“陛下！”他扑通跪下，“巴达维亚总督密令已到，多铎向西班牙借兵两万，欲从山海关退入辽东！”
朱慈烺眯起眼睛：“贵国总督何意？”
“总督......”范·德·桑德额头冒汗，“总督欲助清军，但臣已暗中截下密令。臣愿献上西班牙舰队布防图，只求陛下......”他打开皮箱，取出一卷羊皮地图，“只求陛下许荷兰在天津开港！”
朱慈烺接过地图，细细查看。片刻后，他忽然将地图掷于地上：“范·德·桑德，你当朕是三岁孩童？”
荷兰使节脸色煞白：“陛下何出此言？”
“这地图是假的！”朱慈烺冷笑道，“西班牙舰队主力不在大沽口，而在旅顺！你故意误导朕，是想让朕的舰队入伏？”
范·德·桑德浑身颤抖：“陛下明鉴！臣......”
“拖出去！”朱慈烺厉喝，“打入天牢，严加审讯！”
侍卫上前拖拽，范·德·桑德挣扎着喊道：“陛下饶命！臣还有一事相告！多铎在南京城内，安插了细作！三月十五御驾亲征当日，他们要炸毁龙舟！”
殿中一片死寂。朱慈烺抬手示意侍卫暂停：“细作何人？”
“不知......”范·德·桑德摇头，“但他们在龙江船厂做工，专造御用龙舟！”
朱慈烺眼中杀机一闪：“来人！封锁龙江船厂，所有工匠就地审问！”
三更天，朱慈烺仍未就寝。
韩赞周捧着参汤入殿：“陛下，该歇息了。明日还要召见潘元炌，议运河防务。”
朱慈烺摇头：“朕睡不着。你去查了龙江船厂，可有收获？”
“回陛下，”韩赞周低声道，“已抓出七名细作，皆是汉军旗降卒。他们供认，受多铎指使，要在龙舟龙骨中埋火药......”
“朕知道了。”朱慈烺摆手，“传旨：御用龙舟改用竹筋铁甲，龙骨内灌水银。再选三百死士，昼夜护卫。”
“陛下英明。”韩赞周犹豫片刻，“只是......三月十五御驾亲征，是否太过冒险？”
“冒险？”朱慈烺走到窗前，望着漫天星斗，“多铎以为朕不敢亲征，以为汉家儿郎怕死。他错了。”
他转身，眼中精光闪烁：“朕不仅要亲征，还要在太庙前，当着天下人的面，问一问多铎——他掘黄河、焚太庙、戮妇孺时，可曾想过天理报应？”
韩赞周垂首：“陛下圣明。”
朱慈烺解下龙袍，露出内里的软甲：“传旨三军：三月十五，朕与将士同进退。若有一人未至北京，朕不入紫禁城！”
他走到案前，提笔写下血书：
朕以仁义之师，行天罚之事。 多铎掘黄河、焚太庙、戮妇孺，天地共诛！ 三月十五，王师渡河，胡尘尽扫！ 若违此誓，天诛地灭！
末尾，他咬破手指，以血为印。
五更天，第一缕晨光穿透云层。
朱慈烺独登南京城墙，东方天际泛起鱼肚白。长江春汛浩荡，千帆竞发。韩赞周捧着铜盆趋近：“陛下，该祭旗了。”
盆中清水映着晨光。朱慈烺将何腾蛟的筑坝图、李定国的太庙密信、郑森的海战详报投入水中。三件器物沉底时，水面倒映出三路大军的动向：
西路，何腾蛟部固守济南，民夫在城头刻下“王五老汉显灵处”；中路，李定国在太庙前诵读《安民告示》，五千人盾跪地痛哭；东路，郑森舰队佯装败退，西班牙舰队得意追击......
“陛下！”了望哨嘶喊，“东方有红云！”
朱慈烺极目远眺，只见东方天际一片赤红，如血如火。他忽然大笑：“赤云兆吉，此战必胜！”
他解下玉佩，掷入江中：“传旨三军——三月十五，朕在太庙等尔等！若有一人未至，朕不举杯！”
锦缎随春汛北去，载着帝王誓言，没入惊涛。