北京，紫禁城，武英殿。
虽已入夜，殿内依旧灯火通明。朱慈烺换下了祭陵时的素服，穿着一身简便的龙纹常服，正伏案批阅奏章。光复北京带来的不仅仅是胜利的喜悦，更是千头万绪的政务和沉重的责任。安抚流民、恢复生产、整顿吏治、清算附逆、调整兵制……每一件都迫在眉睫。
史可法与李定国侍立在下首，一个汇报着北直隶各州县的接收与安抚情况，一个则陈述着追击清军残部以及整编北方降军、义军的进展。
“……据李过、高一功所部忠贞营回报，多铎挟福临退往沈阳途中，秩序混乱，裹挟百姓甚众，沿途遗弃辎重无数。其部将鳌拜率一部精骑断后，颇为悍勇，我军小股斥候与之接战，未能占到便宜。”李定国声音洪亮，带着军人特有的干脆。
朱慈烺抬起头，揉了揉眉心：“穷寇莫追，更何况是退往他们经营多年的辽东老巢。传令给刘宗敏和高杰，让他们稳固住山海关以内的防线即可，不必贸然出关。辽东地形复杂，气候严寒，我军新复中原，需要休整，火器在严寒下的效能也需进一步验证。眼下，稳固内部，消化战果，比盲目扩张更重要。”
“陛下圣明。”史可法接口道，“北直隶、山东、河南等地，经清虏蹂躏，十室九空，百业凋敝。当务之急，是落实陛下此前颁布的蠲免钱粮、与民休息之策，并尽快委派得力干员，恢复地方秩序，劝课农桑。”
朱慈烺点头：“史先生所言极是。黄道周那边清田的进展如何？南京转运来的第一批粮种、农具是否已分发到位？”
就在史可法准备详细汇报时，殿外传来细微的脚步声，秉笔太监韩赞周悄无声息地走了进来，手中捧着一份密封的卷宗。他先向朱慈烺行礼，然后快步走到李定国身边，低声耳语了几句，并将卷宗递上。
李定国闻言，浓眉微微一挑，接过卷宗，并未立即打开，而是先看向朱慈烺。
朱慈烺将这一切看在眼里，放下朱笔，淡淡道：“定国，何事？”
李定国躬身道：“陛下，是东厂和军情司联合递来的密报，关于……山海关，吴三桂。”
听到这个名字，殿内气氛为之一凝。史可法眉头立刻皱起，脸上浮现出毫不掩饰的厌恶之色。
朱慈烺神色不变，抬手示意：“讲。”
李定国打开卷宗，快速浏览后，沉声道：“据报，多铎退往沈阳后，对吴三桂疑忌更深，近日更以令旨形式，强令吴三桂抽调精兵一万，并筹措大批粮草，交由鳌拜统领，意图不明，但极可能是针对我朝。吴三桂接令后，反应激烈，其麾下关宁军亦多有怨言。此外……”他略微停顿，看了一眼朱慈烺，“我方潜伏人员发现，吴三桂的首席幕僚方光琛，已于三日前秘密离开山海关，其行踪诡秘，初步判断，可能是朝着北京方向而来。”
“哦？”朱慈烺身体微微后靠，手指轻轻敲击着御案，眼中闪过一丝玩味，“方光琛……吴三桂的智囊。他此时秘密前来，意欲何为？”
史可法立刻出列，语气激动：“陛下！吴三桂狼子野心，背主求荣，引虏入室，致使神州陆沉，先帝蒙难！此等国贼，人人得而诛之！其使者前来，无非是见清虏势衰，我朝中兴，故技重施，又想摇摆不定，谋取私利！万不可被其蛊惑！臣请陛下下旨，严拒来使，并整饬兵马，待时机成熟，即刻发兵山海关，擒杀此獠，以谢天下！”
史可法的态度，代表了朝中绝大多数清流和深受甲申之变创伤的臣民之心。吴三桂，这个名字本身就是一个符号，一个屈辱和背叛的符号。
李定国待史可法说完，才谨慎地补充道：“史阁部所言，乃天下公议。不过，从军略角度看，吴三桂麾下关宁铁骑，确是一支劲旅，且熟悉辽东情势。山海关易守难攻，若强攻，我军纵然能胜，也必付出惨重代价，拖延北伐辽东、彻底解决清虏的进程。若其真有心归顺……或许可省却不少力气。”
“归顺？”史可法冷笑，“齐国公，岂不闻‘江山易改，本性难移’？此等反复小人，今日可叛清归明，安知他日不会再度叛我大明？收留他，无异于养虎为患！”
两位重臣，一个代表道义民心，一个侧重现实军略，立场鲜明。
朱慈烺静静听着，未置可否。他目光投向殿外沉沉的夜色，仿佛能穿透这重重宫墙，看到那座雄关，以及关内那个焦灼不安的“平西王”。
他知道史可法是对的，于情于理，吴三桂都该死。但他也明白李定国的考量，战争终究是政治的延续，尽量减少己方损失，尽快实现战略目标，是统治者的责任。
更重要的是，他来自现代，看待历史人物，少了一些这个时代固有的道德洁癖，多了一丝基于人性复杂性的理解（并非原谅）。吴三桂无疑是个复杂的悲剧人物，其选择有其特定的历史情境和个人局限性。在原本的历史上，他最终再度反清，也说明了其内心的矛盾与挣扎。
如今，历史的蝴蝶翅膀已经被他扇动得面目全非。强大的南明政权，使得吴三桂的选项发生了变化。
片刻之后，朱慈烺收回目光，看向李定国：“定国，方光琛若至，由你先行接触。”
“陛下！”史可法急道。
朱慈烺抬手止住他，继续说道：“听听他们说什么，摸摸吴三桂的底牌和底线。但是，”他的语气骤然转冷，带着不容置疑的威严，“你告诉方光琛，也让他转告吴三桂。大明，已非昔日之大明；朕，亦非可欺之君父。欲谈归顺，可以。但需有足以抵消其滔天罪孽的‘投名状’，并且，绝无裂土封王、拥兵自重之可能。朕给他一个机会，不是因为他吴三桂有多重要，而是朕怜惜关宁军中那些曾为国戍边的将士，不愿他们最终玉石俱焚。”
他的话语清晰而冷静，既展现了作为胜利者的自信与宽容（有限的），也划下了不可逾越的红线。
“臣，遵旨！”李定国肃然领命。
史可法张了张嘴，最终化为一声轻叹，未再反对。他明白，皇帝心中自有乾坤，在坚持原则的同时，也不乏灵活的手腕。
朱慈烺再次看向那份关于吴三桂的密报，眼神深邃。山海关的风，终究是吹到北京了。这盘棋，又多了一颗需要谨慎落子的棋子。