然而，与此同时，网络的阴暗面与现实的权势正在悄然交织。
高级办公室内，吴铭（吴先生）脸色阴沉地听着手下的汇报。
“老板，那个‘告辞’的现实信息保护得很严，论坛上她从来没说过话，暂时无法精准定位其身份。”手下小心翼翼地汇报。
“废物！”吴铭低骂一声，强压着怒火，“一点办法都没有？”
“也……不是完全没有。”手下连忙补充，“我们的人仔细排查了论坛上与她关系密切的几个Id，比如‘磐石’（阿哲）、‘幽影’（小莫）、‘青薇’、‘祈光’的发言记录和Ip信息，可以基本确定，他们几人都位于S市。
我们猜测也许‘告辞’是S市本地人，或者长期居住在S市的概率极高。”
“S市……”吴铭手指敲打着桌面，眼中闪过一丝寒光。范围虽然缩小了，但在一个千万级人口的大都市里找一个刻意隐藏的人，依旧是大海捞针。
“还有别的线索吗？”他追问道，不肯放过任何可能。
“我们尝试过另一个方向。”手下继续汇报，“像‘告辞’这种顶级玩家，大概率会使用性能最好的‘顶级游戏舱’。我们暗中接触了《纪元》的运营商‘深空科技’，试图通过内部渠道查询S市范围内顶级游戏舱的购买者信息，希望能交叉比对出线索。”
“结果呢？”吴铭身体微微前倾。
“被拒绝了。”手下无奈地回答，“深空科技的态度非常强硬，以‘保护用户隐私是公司最高准则’为由，直接回绝了我们的请求，并表示任何非法的信息索求都将面临法律后果。这条路……走不通。”
“哼，深空科技……”吴铭冷哼一声，心中虽然恼怒，却也清楚，像深空科技这样的国际科技巨头，确实不是他能轻易施压的。
对方如此强硬地保护玩家隐私，反而让他更加确信，《纪元》这款游戏背后隐藏的秘密，远比表面看起来的更深。
他靠回椅背，眼神阴鸷。虽然没能直接揪出“告辞”，但至少将范围锁定在了S市。而且，这次碰壁也让他意识到，想要在游戏规则之外用现实手段解决这个问题，难度不小。
“继续盯紧论坛和游戏里的动静，特别是涅盘公会那几个核心成员的动向。”吴铭下令道，“在S市范围内，动用我们自己的关系网，留意任何可能与顶级游戏玩家相关的异常情况。我就不信，她一点马脚都不露！”
现实的暗流依旧在涌动，只是变得更加隐蔽和耐心。
一场在虚拟世界惨败后，试图延伸到现实中的报复，正如同潜伏的毒蛇，在阴影中悄然吐信，等待着致命一击的机会。
……
二十四小时的维护结束，苏冉第一时间连接上线。
清河郡城依旧热闹，但并未出现大量新种族玩家——天妖族转职要求等级30级，而目前普通玩家大多还在20级左右挣扎，即便是涅盘公会的核心成员，也仅在25级上下，苏冉本人则以28级遥遥领先。
世界频道讨论热烈，但多是对于未来版本的憧憬。
刚站稳身形，一条来自【血刃狂刀】的私信就跳了出来，语气直接而急切：
【血刃狂刀】：“告辞会长，恭喜登王！之前青薇副会长答应的事，该兑现了吧？鹿泽镇的掌控权。”
苏冉眼神微冷，随即恢复平静。她当然记得这份用退出围剿换来的“承诺”。
【告辞】：“狂刀会长倒是心急。放心，答应你的事，我自然会办到。不过霸业苍穹肯定不会乖乖放手，我希望血刃能与我们一同联手…”
【狂刀】：“哈哈，好说！只要鹿泽镇到手，霸业那边，我血刃必定鼎力相助！”
结束通话，苏冉嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
合作？自然要合作。
先把共同的敌人霸业公会彻底打落尘埃再说。
至于鹿泽镇……
狂刀真以为一个城镇的掌控权是那么好吃的蛋糕吗？若真是天大的好处，她岂会轻易让出？这背后，她自有谋划。
没有耽搁，苏冉直接前往城主府。
听闻新晋的“天妖王”到访，清河郡城主——一位威严的中年文士——亲自出迎，态度比以往多了几分明显的恭敬。
毕竟，无论实力如何，“王”的身份摆在那里，已与他这世俗城主地位相当，甚至在某些层面更具超然性。
“告辞……不，现在应称您为‘王上’了。大驾光临，有何指教？”城主将苏冉引入内厅，语气客气。
苏冉可不敢真以“新王”自居，她未来需要倚仗这位城主的地方还很多。
她谦逊地回应：“城主大人折煞我了，晚辈依然是告辞。此次冒昧来访，是有一事相求。”
“但说无妨。”
“城主大人可还记得之前鹿泽镇的事？”苏冉开门见山。
城主闻言，脸上掠过一丝诧异：“鹿泽镇？王上……这是要为你天妖族设立一处据点吗？”
他自然而然地联想到新种族的发展需求。
苏冉却摇了摇头，压低了声音，语气带着一丝忧患：“并非为了我族。大人明鉴，如今天下动荡，不仅我族出世，那神秘的巡天者亦虎视眈眈。
侠士之中，有一人名叫血刃狂刀，其财力与实力确远超同侪。我想，若将鹿泽镇的掌控权暂时交予他……”
她顿了顿，观察了一下城主的反应，才继续道：“此人野心不小，得了城镇后，您只要下令将让他把镇升级为县城，就同意他获得鹿泽县城的掌控权，他必定会大兴土木，花费巨量的资源将其经营得固若金汤，能省城主许多事情。”
话未说完，城主眼中已精光一闪，抚须沉吟起来。
他瞬间明白了苏冉的意图。这哪里是送好处，分明是借鸡生蛋！
前期损失些税收利益，换来的是一个潜在的冤大头替他们加固边防，并且还能升级一个城池。
“若是他们被外敌击败…”城主犹豫。
“那就是他们防守失误，咱们可以趁机收回鹿泽镇，左右城主大人不会受任何损失。”
无论血刃狂刀将来是成功抵御了外敌，还是被外敌击垮，最终的赢家，都是他们！
“妙啊！”城主忍不住轻赞一声，看向苏冉的目光多了几分深意和赞赏，“王上思虑深远，此计大善！为我郡城长远计。好，此事本官应下了，会尽快安排文书，将鹿泽镇的管辖之权移交于那血刃狂刀。”
“多谢城主大人成全。”苏冉微微躬身，心中一定。这一步棋，已然落下。
离开城主府，苏冉立刻联系了林薇（青薇），将情况告知，让她负责与血刃狂刀联系，并强调在彻底打垮霸业之前，维持与血刃表面的合作关系。
处理完这件要事，苏冉将目光投向了远方。
等级，是目前最大的门槛。
她必须尽快冲上30级，不仅是为了转职后更强的力量，更是为周五的势力战抢占绝对先机。
“该去练级了。”苏冉握紧手中的剑，身影化作一道流光，向高级怪物区域疾驰而去。
王者的道路，注定由经验与战斗铺就。