31日凌晨，南京东郊汤山鸦雀岭，寒风裹挟着山雾，将嶙峋的岩石染成青灰色。
陈砚伏在一处陡坡顶端的灌木丛后，手指在结霜的地图上划过，指尖的凉意让他更加清醒。石刚和两名苗族侦察兵正猫着腰在前方探路，苗刀的刀柄裹着防滑的破布，在晨雾里几乎看不见反光。“团长，前面就是鸦雀岭主峰，往下是官道，鬼子要去南京，必走这里。”石刚折返回来，声音压得极低，手里攥着一把湿润的泥土，“土是黏性的，适合挖战壕，还能做土雷。”
陈砚顺着石刚指的方向望去，鸦雀岭像一头俯卧的巨兽，主峰海拔虽不高，却三面环崖，只有西侧一条蜿蜒的官道通往南京，正是“一夫当关”的地形。他掏出铅笔，在地图上快速标注：“第一层防御设在官道入口，挖散兵坑，埋土雷；第二层在主峰半山腰，架重机枪，覆盖整个官道；第三层在主峰顶，留预备队，随时支援。”
“俺明白！”石刚眼睛一亮，指着主峰东侧的山洞，“那里能藏人，还能当弹药库，俺们苗族弟兄小时候在山里捉迷藏，就爱找这种地方。”
东方泛起鱼肚白时，陈砚带着侦察兵回到临时营地——3团的弟兄们已经在王锐的指挥下搭建帐篷，林晚正带着医护兵清点医疗物资，新补充的迫击炮也已架设完毕，炮口对准官道方向。“团长，师部派的工兵班到了，还带来200斤炸药，够做土雷的。”王锐迎上来，手里的账本记满了物资明细，“俺按你的吩咐，把弟兄们分成三班，一班挖工事，二班练射击，三班负责警戒。”
陈砚点点头，召集军官们在地图前开会：“石刚，你带苗族弟兄和工兵班，在官道入口埋土雷，用藤蔓做引线，鬼子一踩就炸；王锐，让后勤兵把弹药运到主峰山洞，重机枪架在半山腰的岩石后，别暴露；林大夫，你把医疗站设在主峰西侧的山洞，那里隐蔽，离前线近，方便救伤员。”
命令下达后，全团立刻行动起来。苗族士兵们背着炸药和铁锹，往官道入口走去，他们在山里长大，挖战壕、设陷阱比谁都熟练。阿吉——那个昨天在训练场上攀爬陡坡的小个子，正蹲在地上，用树枝伪装土雷，手指灵活地将藤蔓引线藏在枯草下：“俺们老家打猎，就这么设陷阱，野猪都跑不了！”
陈砚走到半山腰，看着士兵们搭建机枪阵地。两名老兵正调整重机枪的角度，见陈砚过来，赶紧敬礼：“团长，这位置好，能把官道看得清清楚楚，鬼子过来就是活靶子！”陈砚趴在岩石后，用望远镜观察——从这里能覆盖官道500米范围，确实是绝佳的射击点。
“注意伪装，用树枝把机枪盖起来，别让鬼子的侦察机发现。”陈砚叮嘱道，又指着远处的矮树丛，“在那里设个观察哨，鬼子一来就发信号。”
临近中午时，一阵急促的哨声突然响起——是警戒班发现了异常。陈砚立刻抄起步枪，往观察哨跑去。观察哨的士兵正举着望远镜，指着官道远处：“团长，有十几个鬼子，穿着便装，像是侦察兵！”
陈砚接过望远镜，果然看到十几个黑影正沿着官道缓慢前进，手里拿着地图，时不时停下来观察地形。“是日军的侦察小队，想摸清咱们的布防。”他回头对石刚说，“带你的人绕到他们后面，用陷阱困住，别开枪，抓活的，套情报！”
石刚点点头，带着5名苗族士兵，猫着腰钻进山林。他们像山间的猎豹，脚步轻盈得听不到声音，很快消失在树丛里。陈砚则带着一班士兵，埋伏在官道两侧的岩石后，等着日军侦察兵进入陷阱范围。
日军侦察兵渐渐靠近，为首的军官还在低头看地图，完全没察觉周围的危险。当他们走到土雷区时，阿吉猛地拉动藤蔓——“轰隆！”一声，最前面的两名日军瞬间被掀飞，剩下的人吓得赶紧卧倒，却被两侧的黔军士兵用枪指着：“不许动！”
就在这时，石刚带着人从后面冲出来，苗刀架在日军军官的脖子上。日军侦察兵们见状，只好放下武器投降，其中一个还想掏手枪，被石刚一刀背砸中手腕，手枪掉在地上。
“把他们押到主峰山洞，俺亲自审！”陈砚下令，士兵们推着日军往营地走去。林晚正好路过，看到被俘的日军，停下脚步：“团长，要是有伤员，我去看看，或许能从他们嘴里套点情报。”
陈砚同意后，林晚跟着来到山洞。被俘的日军中有两人受伤，她拿出草药膏，蹲在地上为他们包扎，动作轻柔却坚定。日军军官看着她，眼神里满是警惕，却还是忍不住问：“你们……为什么不杀我们？”
“我们是中国军人，不杀俘虏，但你们得说实话。”林晚抬起头，语气平静却有力量，“你们师团有多少人？什么时候进攻汤山？”
日军军官刚要开口反驳，就被陈砚按住肩膀：“别想着隐瞒，你们的侦察路线我们早就摸清了，再不说，就把你们交给老乡——他们的家人，很多都死在鬼子手里。”
提到老乡，日军军官的眼神闪烁了一下。最终，他还是松了口：“我们是第16师团的侦察小队，师团有2000人，配备10辆坦克、5门榴弹炮，明天拂晓发起进攻，目标是鸦雀岭。”
陈砚心里一沉——日军的兵力比情报里多，还有坦克，这对防御战来说是不小的挑战。“王锐，再往土雷区加50斤炸药，重点炸坦克履带；石刚，你带侦察兵，今晚去日军营地附近，看看他们的坦克停在哪，能不能搞点破坏。”
傍晚时分，吴剑平突然来到鸦雀岭视察。他看着加固完毕的战壕、隐蔽的机枪阵地，还有山洞里整齐的弹药，眼里满是惊讶：“没想到你们这么快就布好防了，比我预期的还快！”
“都是弟兄们卖力，还有苗族弟兄帮忙，他们懂山地，省了不少事。”陈砚笑着说，又带吴剑平去看医疗站。林晚正给士兵们分发草药膏，见吴剑平进来，赶紧汇报：“医疗站备好了50个急救包，还有治炸伤的草药，能应对小规模伤员。”
吴剑平点点头，走到主峰顶端，望着远处的南京城：“鸦雀岭是南京的门户，守住这里，南京就多一分希望。陈石，我没看错你，3团交给你，我放心。”他从怀里掏出一把指挥刀，递给陈砚，“这是我的佩刀，你拿着”
陈砚双手接过指挥刀，刀柄上的纹路还带着吴剑平的体温。“师长放心，3团就算拼到最后一个人，也不会让鬼子过鸦雀岭！”
吴剑平离开后，夜色渐渐降临。陈砚站在主峰顶端，望着远处日军营地的灯火，手里握着指挥刀。石刚已经带着侦察兵出发，去摸清日军坦克的位置；王锐还在检查工事，确保没有漏洞；林晚则在医疗站整理药品，准备应对明天的战斗。