11月3日，汤山鸦雀岭的晨雾比往日更浓，乳白色的雾气缠绕在战壕与岩石间，将重机枪的伪装树枝染得湿漉漉的。陈砚刚巡视完主峰的弹药库，就听到山脚下传来一阵清脆的铜铃声——不是部队的军铃，而是苗族常用的铜饰碰撞声，在寂静的晨雾里格外清晰。
他循着声音走去，只见石刚正领着二十个穿着靛蓝土布衣裳的汉子往营地走，每个人腰间都别着柄宽刃苗刀，刀鞘上缀着红绸，绑腿上还缠着进山打猎用的藤蔓。为首的汉子身材魁梧，和石刚有几分像，看到陈砚，立刻快步上前，双手抱拳：“俺叫岩松，是石刚的同乡，听说他跟着陈团长打鬼子，俺们二十个弟兄就从贵州赶来了！”
石刚快步跟上，脸上满是兴奋：“团长，岩松哥是俺们寨子里最会打猎的，苗刀耍得好，还懂山地追踪，有他们来，咱们守鸦雀岭更有底气了！”
陈砚握住岩松的手，只觉得对方掌心满是老茧，是常年握刀、打猎磨出来的：“多谢兄弟们远道而来！现在正是用人之际，鸦雀岭地势险要，正需要你们这样熟悉山地的好手。”他回头喊周明轩，“把弟兄们的编制记上，编入侦察连，跟石刚一起负责警戒和山地侦察。”
周明轩赶紧掏出花名册，岩松和弟兄们围过来，一个个报上名字，阿吉凑在旁边，好奇地摸了摸岩松腰间的苗刀：“岩松哥，你这刀比俺的长，砍鬼子肯定更厉害！”岩松笑着抽出苗刀，刀身泛着冷光，刀刃宽而锋利：“这是俺爹传下来的，砍过野猪，今天也让它尝尝鬼子的血！”
苗族弟兄的到来，让3团的士气瞬间提振。陈砚让王锐给他们分发军装和步枪，可岩松却摆了摆手：“团长，俺们穿惯了土布衣裳，灵活；步枪俺们会用，但还是苗刀顺手，近战的时候能派上用场。”王锐只好作罢，又给他们加发了两发手榴弹，塞进每个人的绑腿里。
林晚听说来了苗族弟兄，特意从地下医院赶来，带着药箱给他们检查身体：“山里湿气重，你们赶路辛苦，我给你们带了草药膏，擦在关节上，能缓解酸痛。”她蹲下身，给一个年轻苗族士兵擦药膏，士兵腼腆地说了声“谢谢林大夫”，眼神里满是感激——他们从贵州赶来，一路没少受冻，这药膏来得正是时候。
上午的训练场上，苗族弟兄成了焦点。石刚和岩松带头，教全团士兵近战技巧。岩松手持苗刀，演示如何在山地狭窄地形里劈砍：“鬼子的三八大盖长，在树林里转不开，咱们的苗刀短而快，侧身就能躲开他们的刺刀，再一刀劈下去，保管能赢！”他说着，一个箭步冲上前，苗刀斜劈，精准砍中稻草人的心口，动作利落干脆。
陈砚站在一旁观看，只见苗族士兵们两两一组，练习对打，汉族士兵们也围过来学习，阿吉学得最认真，跟着岩松的动作，一遍遍练习劈刺，汗水顺着脸颊往下淌，却没停下。“这样一来，咱们不仅能靠阵地防御，近战也不吃亏了。”陈砚对身边的参谋说，眼里满是欣慰——之前他还担心日军步兵冲上来时不好应对，现在有了苗族弟兄的近战技巧，防御更有把握了。
午后，陈砚带着石刚、岩松和几个苗族士兵去勘察鸦雀岭东侧的山林。这里是日军可能绕后的路线，树木茂密，地形复杂。岩松蹲在地上，手指拂过地面的落叶：“团长，这里有新踩过的痕迹，不是咱们的人，可能是日军的侦察兵来过。”他顺着痕迹往前走，在一棵树下发现了半个日军军用水壶，“他们应该走了没多久，往北边去了。”
陈砚立刻警惕起来：“石刚，你带几个弟兄在这里设个观察哨，发现鬼子立刻发信号；岩松，你熟悉山地，带两个人跟着痕迹追，看看他们有多少人，别跟太近，安全第一。”两人齐声应下，分头行动。
林晚则在地下医院里忙碌，她让医护兵把苗族弟兄带来的草药和自己的磺胺搭配起来，制成“消炎止血膏”：“苗族弟兄说这草药在山里很管用，搭配磺胺，效果更好，能多救几个弟兄。”医护兵们按她的吩咐制作药膏，山洞里弥漫着草药和磺胺的混合气味，却透着股安心的味道。
傍晚时分，岩松带着人回来了，手里拿着一张揉皱的纸片：“团长，俺们跟着痕迹追到北边的山坳，发现了日军的临时营地，大概有五十个人，这是俺们从他们丢弃的纸片上找到的，上面有几个鬼子字，俺们不认识。”陈砚接过纸片，上面是日军的简易地图，标注着鸦雀岭的大致位置，还有“明日拂晓进攻”的字样。
“看来日军明天真的会来。”陈砚皱了皱眉，立刻召集军官开会，“石刚，你带侦察连和苗族弟兄，在东侧山林里埋土雷，用藤蔓做引线，鬼子一进来就炸；岩松，你带几个弟兄守观察哨，发现鬼子先放信号枪；王锐，把弹药再检查一遍，确保每个阵地都有足够的补给；林大夫，医疗站准备好，明天伤员肯定多。”
命令下达后，全团再次行动起来。苗族弟兄们背着炸药，往东侧山林走去，他们在山里埋陷阱的本事派上了用场，土雷被巧妙地藏在落叶和岩石下，藤蔓引线拉到远处的树丛里，只要一拉，就能引爆。岩松站在观察哨里，手里握着苗刀，眼神警惕地盯着北边的山林，铜铃声在风里轻轻作响，像是在预警。
陈砚站在主峰顶端，望着渐暗的天色，远处的日军营地隐约有火光闪烁。苗族弟兄的歌声从训练场传来，是他们家乡的抗日山歌，歌词简单却有力，在山谷里回荡。他想起从淞沪撤下来时的艰难，想起吴剑平的顾虑，再看看现在团结的3团——汉族弟兄和苗族弟兄一起训练、一起备战，心里满是踏实。
“团长，师部来电，说明天会派炮兵支援，只要鬼子进攻，就会开炮。”周明轩跑过来，手里拿着电报，“还有，吴师长让你放心，3团的补给会优先供应。”
陈砚点点头，心里更有底了。他看向身边的石刚和岩松：“明天，就让鬼子见识见识咱们黔军的厉害，还有苗族弟兄的苗刀！”石刚和岩松齐声应道：“杀鬼子！守鸦雀岭！”