天刚亮，营地就被一股热腾腾的米香裹住了。两个炊事兵正围着大铁锅忙活，锅里的糙米煮得咕嘟作响，蒸汽顺着锅盖的缝隙往外冒，引得几个端着破碗的士兵在旁边打转，眼睛直勾勾地盯着铁锅，喉头不自觉地滚动——自从三天前陈砚借到糙米，他们才算吃上了几顿饱饭，再也不用靠挖老乡的红薯填肚子。
陈砚踩着沾露的黄泥走过来时，赵铁柱正带着三十多个士兵在武器堆旁“比武”——不是比拳脚，是比谁修的枪更利索。赵铁柱手里拿着一支刚打磨好的汉阳造，枪身泛着均匀的铁色，他拉动枪栓，“咔嗒”一声脆响，引得周围士兵一阵叫好。
“营长！您看俺这枪，能打十发子弹不卡壳！”赵铁柱举着步枪跑过来，脸上带着得意的笑，手上还沾着机油，“昨天您说让俺当这个‘修枪队’的头，俺没给您丢脸！”
陈砚接过步枪，掂了掂分量，又对着阳光检查枪管——里面的污垢被清理得干干净净，枪栓拉动时顺滑流畅，比刚缴获时强了不止一星半点。他笑着点头：“好手艺！照这个速度，再过两天，咱们就能凑齐八十支能打的枪，到了前线，至少能跟鬼子拼一拼。”
“那是！”赵铁柱胸脯一挺，“俺们苗家汉子，别的不行，手上的力气还是有的！等修完枪，俺再教弟兄们练刺杀，保证让鬼子尝尝苗刀的厉害！”
陈砚正想再说几句，身后传来王锐急促的脚步声，伴随着他略显慌张的呼喊：“营、营长！俺、俺发现东西了！您快来看看！”
王锐跑得满头大汗，粗布长衫的下摆被风吹得翻飞，手里紧紧抱着一个暗红色的木箱，木箱上还挂着一把铜锁，锁芯已经有些生锈。他跑到陈砚面前，把木箱放在地上，喘着粗气说：“这是原营长的箱子，俺今天整理军需仓库时发现的，锁着，俺没敢撬……”
陈砚的目光落在木箱上。这箱子他有点印象，原身的记忆里，这是他从贵州带来的“私产箱”，平时看得比命还重，连王二狗都没碰过。他蹲下身，手指抚过箱面的木纹，能感觉到里面沉甸甸的，像是装着不少东西。
“找把撬棍来。”陈砚对旁边的士兵说。
很快，士兵拿来一根锈迹斑斑的撬棍。陈砚接过撬棍，对准铜锁的缝隙，用力一撬——“咔嗒”一声，铜锁应声而断。他掀开箱盖，里面的东西让周围的士兵都屏住了呼吸。
箱子里铺着一层油纸，油纸上放着二十块银元，银元边缘泛着银白色的光泽，上面印着“光绪元宝”的字样；银元下面，还压着一小块鸦片膏，大概有拳头大小，黑褐色的膏体散发着刺鼻的气味；最底下，是一块玉佩，玉色发暗，边缘有磕碰的痕迹，应该是原身家里传下来的物件。
“这、这是原营长藏的银元！”王锐的声音有点发颤，“俺之前整理账册时就觉得不对，原营长说他没私藏钱，没想到……没想到藏在这里！”
周围的士兵瞬间炸了锅，议论声此起彼伏——
“他娘的！果然私藏了钱！俺们的饷就是被他换了银元！”
“二十块银元啊！能买多少糙米！俺们之前饿肚子，他倒好，藏着银元抽鸦片！”
“营长！您可得给俺们做主！这钱该分给弟兄们！”
几个情绪激动的士兵甚至往前凑了凑，眼神里满是怒火，拳头攥得咯咯响。陈砚能理解他们的愤怒——三个月没发饷，有的士兵家里还等着钱救命，原身却把克扣的军饷换成银元藏起来，换谁都会生气。
“都安静！”陈砚站起身，声音不大，却带着一股压人的气势，周围的议论声瞬间消失，所有目光都集中在他身上，“这银元，是原身克扣大家的军饷换来的，理当归还给大家。但现在，咱们最缺的不是银元，是粮食，是能让大家活下去、能打鬼子的粮食——这银元，我打算换成糙米，全部分给大家，谁都不私吞一分。”
士兵们愣了愣，随即爆发出一阵欢呼——他们以为陈砚会把银元收归己有，没想到会换成粮食。那个十六岁的小兵甚至跳了起来，喊着：“营长英明！有糙米吃，俺能多杀几个鬼子！”
赵铁柱也激动地拍着大腿：“营长，您这主意好！银元不能当饭吃，换成糙米才实在！俺去联系附近的粮商，保证用最低的价钱换最多的糙米！”
“不用你去。”陈砚拦住他，目光扫过在场的士兵，“这银元是大家的，怎么处理，得让大家看着。今天下午，咱们在营地中央烧了这箱子——不是真烧银元，是烧原身的贪念，让大家知道，以后咱们3营，再也没有克扣军饷的事。至于换糙米，让王锐去，他是军需官，账算得清楚，不会让大家吃亏。”
士兵们听得眼睛发亮——烧箱子，烧的是原身的贪念，更是给他们一个定心丸。那个之前被克扣过粮饷的瘦高个士兵哽咽着说：“营长，俺们信您！只要您不克扣粮饷，俺们跟着您，就算是死在前线，也认了！”
陈砚心里一暖，弯腰把木箱盖好，对王锐说：“你现在就去附近的张家庄，找张老财——上次借糙米时，他说有粮食要卖，你跟他说，二十块银元，能换多少糙米换多少，再要些盐巴和干菜，账记得详细点，回来给大家看。”
“俺这就去！”王锐用力点头，抱着木箱就往营地外跑，脚步比平时快了不少——他现在是“王锐”，是陈砚信任的军需官，再也不是那个只会躲在后面记账的胆小文书了。
下午时分，营地中央的空地上，已经围满了士兵。空地上堆着几根干柴，陈砚抱着原身的木箱站在干柴旁，赵铁柱和几个士兵拿着火把，站在旁边待命。王锐已经从张家庄回来，手里拿着一张纸条，上面写着“二十块银元换糙米600斤、盐巴10斤、干菜5斤”，纸条被他举得高高的，让每个士兵都能看清。
“弟兄们，”陈砚的声音在空地上回荡，压过了周围的风声，“这箱子里，装的是原身的贪念，是大家的血汗钱。今天，咱们烧了它，就是要告诉所有人，咱们3营，以后军饷全公开，粮食优先分，我陈砚要是私吞一分钱、一斤粮，你们就烧了我的帐篷，把我绑去师部领罪！”
说完，他把木箱放在干柴上，对赵铁柱点头：“点火。”
赵铁柱举起火把，猛地扔向干柴——“轰”的一声，干柴被点燃，火焰迅速蔓延，舔舐着木箱的边角，木箱很快被烧得发黑，冒出滚滚浓烟。周围的士兵们屏住呼吸，看着燃烧的木箱，眼神里满是复杂的情绪——有愤怒，有解气，更有对未来的期待。
火焰烧了半个时辰，才渐渐熄灭。木箱已经变成一堆黑炭，里面的银元早就被王锐换成了糙米，此刻正堆在旁边的粮袋里，散发着淡淡的米香。陈砚走上前，用木棍拨开炭灰，对士兵们说：“原身的贪念，烧没了；以后咱们3营的规矩，立起来了——军饷公开，粮食均分，优先伤员和没草鞋的弟兄，我跟大家吃一样的饭，用一样的枪，绝不搞特殊。”
“营长英明！”士兵们齐声高呼，声音响彻营地，连远处的炊事兵都停下手里的活，跟着喊了起来。
陈砚笑着挥手，让王锐和赵铁柱开始分粮。粮袋被打开，雪白的糙米倾泻而出，王锐拿着小秤，按之前记好的名单分粮——伤员2斤半，普通士兵2斤，陈砚自己也领了2斤，跟大家一样。
赵铁柱捧着分到的糙米，激动地对身边的士兵说：“俺活了二十五年，第一次遇到这样的营长！跟着他，俺们肯定能打胜仗！”
那个十六岁的小兵捧着糙米，眼泪差点掉下来——他家里穷，以前在老家从来没吃过这么多糙米，现在不仅能吃饱，还能跟着大家杀鬼子，他觉得自己没白来当兵。
陈砚看着士兵们捧着糙米时的笑脸，心里踏实了不少。他知道，这一把把糙米，比任何豪言壮语都管用——士兵们要的不多，不过是一顿饱饭，一个公平的待遇，一个能让他们愿意拼命的理由。
夕阳西下时，营地的炊烟又升了起来，这次的炊烟里，满是糙米的香气。陈砚坐在武器堆旁，看着赵铁柱带着士兵们练刺杀，看着王锐在账本上认真记录今天的分粮情况，看着那个十六岁的小兵拿着分到的盐巴，小心翼翼地包好，说要“留着给受伤的弟兄腌肉吃”。
远处，淞沪战场的炮声隐约传来，比昨天更近了些。陈砚知道，他们离前线越来越近了，但他不再像刚穿越时那样焦虑——因为他身边，已经有了一群愿意跟着他的弟兄，有了能打鬼子的枪，有了能让大家吃饱饭的粮食。
他摸了摸怀里的老草鞋，那是他穿越的信物，也是他的初心。他在心里默念：“放心吧，那些牺牲的黔军弟兄，我会带着这支队伍，在淞沪战场上，为你们争一口气，为贵州的父老争一口气。”
这时，王锐拿着账本走过来，脸上带着笑：“营长，今天的账记好了，600斤糙米全部分完，没剩一两，您看看？”
陈砚接过账本，看了一眼，上面的数字清晰明了，每个士兵的名字后面都标着分到的粮食，连他自己的名字后面，也写着“糙米2斤”。他笑着把账本还给王锐：“不用看，我信你。以后这军需，就交给你了，别让弟兄们失望。”
王锐用力点头，把账本抱在怀里，像是抱着稀世珍宝。陈砚看着他的背影，心里清楚，这支黔军3营，正在一点点变好，从一盘散沙，变成一把能刺穿鬼子胸膛的尖刀。