粗犷的枪声还在狭窄通道内回荡，麻醉弹带来的刺鼻气味混合着原有的污浊空气。
那个穿着油污维修工服、戴着防尘面具的身影打完手势，毫不犹豫地转身，冲向通道侧壁一个极其隐蔽的、被阴影和锈蚀管道遮蔽的豁口！
没有时间犹豫！身后的追兵即将从干扰中恢复！
“走！”我一把搀起奶奶，用尽全力向那个豁口冲去！
高领毛衣男人的怒吼和改造怪物更加狂躁的咆哮在身后炸响，能量武器重新充能的嗡鸣尖锐刺耳！
我们一头撞进那个豁口！
里面是一条更加狭窄、几乎只能容一人通行的、向下倾斜的维修管道，内壁布满粗糙的锈迹和冷凝水，滑不留手！
砰！砰！砰！
能量光束狠狠砸在我们刚刚冲入的入口处，灼烧着金属管道口，溅起耀眼的火花！
对方毫不犹豫地开火了！
“下去！快！”
那个维修工的声音从前方的黑暗中传来，闷在面具里，听不出年纪，只有一种沉稳的急促。
我们几乎是顺着陡峭的管道向下滑去！
衣服被尖锐的金属划破，皮肤传来火辣辣的刺痛感！
上方，追兵试图跟进，但那个豁口对他们来说显然太小了！
改造怪物的咆哮声被隔绝在外，只剩下高领毛衣男人冰冷的命令声和某种切割工具启动的噪音！
他们在强行扩大入口！
滑行了不到十秒，脚下猛地一实，落在了相对平整的地面上。
维修工已经等在那里，他迅速推动旁边一个沉重的、锈蚀的阀门轮盘！
嘎吱——轰！
一道厚重的、看起来早已锈死的金属闸门从上方落下，彻底封死了我们滑下来的管道！撞击声沉闷有力，显示其惊人的重量。
“这边！跟上！”维修工没有丝毫停顿，转身又钻进旁边一条更细的、需要弯腰才能通行的管道。
我搀扶着奶奶紧跟其后。
这里的环境比上面更加破败老旧，像是被彻底遗忘的地下迷宫深处。
空气潮湿冰冷，弥漫着浓重的铁锈和机油味，几乎看不到任何现代设施的痕迹。
维修工对这里熟悉得令人吃惊，在错综复杂、如同蚁穴般的管道和狭窄通道中左拐右绕，速度极快。
身后的金属闸门方向，传来沉重的撞击声和切割声，但似乎一时半会儿无法突破。
暂时安全了。
七拐八绕了足足五六分钟，维修工终于在一个看起来像是废弃气压阀舱的小空间前停下。
他警惕地四下观察，又侧耳倾听了片刻，才推开一道虚掩的、锈蚀严重的铁皮门。
“进去。”他低声道。
舱室内空间很小，堆放着一些早已报废的零件和工具，中间一小块空地铺着一张脏污的毯子，旁边放着一个小型应急灯和一箱密封的饮用水。
这里显然是他的一个临时藏身点。
他反手关上门，又从内部用一根金属杠加固了门栓，这才稍微放松下来，摘下了防尘面具。
面具下是一张大约三十岁左右男人的脸，面容普通，带着长期不见阳光的苍白和疲惫，但眼神却异常锐利和清醒，没有任何被“引导”或“同化”的迹象。
他的左边眉骨处有一道深深的旧疤，让他看起来略带凶悍。
他目光快速扫过我和奶奶，尤其在奶奶虚弱的状态和身上残留的绿色粘液上停留了一瞬，眼神复杂。
“你们时间不多。”
他开口，声音低沉沙哑，带着一种长期的压抑感，“那道闸门挡不住‘清道夫’太久。”
“你是谁？”
我盯着他，身体依旧保持警惕，挡在奶奶身前。
他是那个传递信息的“帮助者”吗？
还是另有所图？
“你可以叫我‘锈钉’。”
他扯了扯嘴角，那笑容有些僵硬，似乎很久没笑过了，“和你们一样，不想变成‘巢穴’养料或者那些行尸走肉的人。”
他走到角落，从一个隐蔽的缝隙里掏出一个小型医疗包，扔给我：“处理一下她的伤口，那种液体有腐蚀性和同化性，必须清理干净。”
我接过医疗包，没有立刻动手，依旧看着他。
锈钉似乎明白我的疑虑，一边检查着手中的大口径手枪，那是一把经过严重改装的老旧型号，威力巨大但后坐力惊人，一边快速说道：“我没时间也没兴趣害你们。我想毁了那鬼地方，但一个人做不到。你们，尤其是你，”他看向我，“你是他们等了很久的‘钥匙’，也是最好的‘炸弹’。”
钥匙？炸弹？
“你知道‘钟摆’吗？”
我冷不丁问道，同时仔细观察他的反应。
锈钉的动作猛地一顿，豁然抬头，眼神变得极其凝重：“你怎么知道这个名字？老家伙告诉你的？”
他看向奶奶。
奶奶靠坐在墙边，微微点头，气息微弱：“他们…用‘钟摆’…控制‘虫’…”
“没错！”锈钉的语气激动起来，带着刻骨的恨意，“那才是真正的心脏！控制一切的中枢！不毁掉‘钟摆’，就算炸掉那颗机械心脏，他们也能再建一个！只要‘钟摆’还在，‘老师’和他背后的‘钟楼’就能继续他们该死的‘进化’！”
他果然知道内情！
“钟摆在哪里？”我追问。
“在‘钟楼’手里。”锈钉的脸色阴沉下来，“‘老师’只是台前的傀儡，负责技术和执行。真正的决策和‘钟摆’的守护，由‘钟楼’直接控制。他们很少露面，行踪诡秘，连‘老师’见到他们都得卑躬屈膝。”
钟楼…老师背后的势力…
“你必须找到‘钟摆’，毁了它。”
锈钉盯着我，眼神灼灼，“只有你有可能接近。你是他们完美的‘容器’，他们会试图引导你、融合你，那是你唯一的机会！”
“凭什么相信你？”
我冷声问，“如果你是他们的人，这只是另一个陷阱。”
锈钉沉默了一下，忽然扯开自己左臂的衣袖。
在他的小臂上，布满了狰狞的、扭曲的伤疤，而在伤疤之下，皮肤隐隐透着不自然的暗红色，能看到极其细微的、类似虫群的物质在皮下游走蠕动，但却被一种更强大的力量强行压制着，处于一种极不稳定的平衡状态。
“我曾经是‘老师’的早期‘作品’之一。”
他声音苦涩，“一个失败的、但侥幸保留了部分自我意识的残次品。我逃了出来，像老鼠一样躲在这些被遗忘的管道里，靠着偷来的抑制剂和对这里的熟悉苟活至今。我比任何人都想看到那地方化成灰烬！”
他的痛苦和恨意不像伪装。
我稍微放松了一丝警惕，快速打开医疗包，开始为奶奶清理伤口。
绿色的粘液确实具有轻微的腐蚀性，并且还在试图向皮肤下渗透，带着微弱的活性。我用医疗包里特制的消毒剂仔细清洗，直到露出正常的皮肉。
奶奶始终咬着牙，一声不吭，额头上布满冷汗。
“你们不能待在这里。”
锈钉看着我们的动作，语气急促，“‘清道夫’很快会找到这里。我知道一条路，或许能通到外围，但很远，而且不安全。”
“你有什么计划？”
我处理好奶奶的伤口，沉声问。
“计划？”锈钉咧开嘴，露出一个近乎疯狂的笑容，“趁他们以为你们还在逃亡，直接杀回核心区！‘钟摆’的具体位置我不知道，但肯定在‘老师’的控制室附近，或者更隐秘的地方。‘潮汐’峰值快到了，那是他们力量最强的时候，也是‘钟摆’必须全力运转、最可能暴露的时候！”
他看向我：“你是关键。你需要被他们‘抓’回去，但不是真的屈服。找到‘钟摆’，然后…”他做了一个爆炸的手势，“……让一切终结。”
就在此时——
咚！！！！
一声远比之前更加沉重、更加恐怖的撞击声从我们来的方向传来！
整个小小的阀舱都剧烈震动起来，灰尘簌簌落下！
紧接着，是某种高频能量切割器撕裂金属的刺耳噪音！
“他们来了！！”
锈钉脸色一变，猛地抓起枪，“没时间了！跟我来！另一条路！”
他迅速推开一堆废弃零件，后面竟然露出一个只有半人高的、黑黢黢的洞口，里面散发着更加陈腐和阴冷的气息。
“这条旧通风道…很久没走了…不知道前面堵了没有…”
锈钉率先钻了进去。
我搀起奶奶，紧随其后。
就在奶奶也钻入洞口的瞬间，身后阀舱那加固的铁皮门猛地向内凸起变形！
一个巨大的金属撞角突破了门板！
改造怪物！
它竟然强行挤到了这里！
“快走！”锈钉在前面低吼。
我们三人在这狭窄得令人窒息的古老通道内拼命爬行！
身后，阀舱门被彻底撕裂的巨响、怪物震耳欲聋的咆哮和高领毛衣男人冰冷的命令声紧紧追来！
新的逃亡开始了，而这一次，方向似乎指向了更深的危险之中。
锈钉的计划疯狂而大胆。
杀回去？找到钟摆？
我看着前方那个在黑暗中艰难爬行的背影，又感受了一下身边奶奶微弱的呼吸。
体内的虫群似乎感应到了什么，传来一种混合着恐惧和…兴奋的悸动。
冰冷的理智告诉我，这可能是唯一的出路。
嘴角，无声地勾起。
那就…杀回去。