那虚幻的火焰身影，阿无，没有回答众人的疑问，只是沉默地飘向山顶的废墟，轻轻招手示意他们跟上。
山风凛冽，吹动他由火焰凝成的衣角，发出细微的噼啪声。
他的声音不再通过空气震动传来，而是直接在每个人脑海中响起，冰冷而清晰，带着一种非人的漠然。
“灯需人魂为引，血为油，记忆为焰。”
每一个字都像一根冰锥，刺入众人的心底。
“七灯轮转，护佑金陵七十年。但每一次轮转圆满，灯火将熄，便需要一个新的守灯人，自愿步入中央的火坛，以身饲灯。”阿无的火焰身影顿了顿，似乎在等待他们消化这个残酷的事实，“我，是第三位。”
此言一出，众人皆惊。
白桃更是如遭雷击，脸色瞬间惨白。
她一直以为祖父白景明是第二位，战死沙场，英魂归灯。
原来，在她祖父和她之间，还有一位无名的牺牲者。
“我祖父之后……”白桃的声音颤抖，却带着一种不容置疑的决绝，“我来做第四个。”她挺直了脊梁，目光灼灼地看向那片废墟，仿佛已经看到了自己的归宿。
在她看来，这是白家的宿命，是她必须继承的荣耀与责任。
陆九的心猛地一沉。
他没有说话，而是趁着众人心神激荡之际，悄悄靠近了那盏被他打翻的铜灯。
他假意去扶，手指却飞快地在灯座内壁上摩挲。
来之前他研究过无数关于七星灯的古籍，知道这种法器往往在最隐蔽处藏有真正的禁忌。
指尖传来一阵粗糙的触感，他心中一动，借着月光仔细看去，一行比发丝还细的古篆文刻在暗处——献祭者不得为直系血脉，违则愿断。
短短十二个字，却像一道惊雷在陆九脑中炸开！
他猛然抬头，望向那个自称阿无的火焰身影，一个可怕的念头涌上心头。
阿无……并非英魂归来。
他根本不是什么守灯人，他只是一个被困在这无尽循环中的替死鬼！
是七年前，为了延续灯火，被选中的另一个牺牲品！
而白桃，作为白景明的亲孙女，一旦踏入火坛，她不仅会白白死去，更会因为触犯了“不得为直系血脉”的禁忌，导致整个愿力系统彻底崩塌！
七星灯将彻底熄灭，金陵城积攒了七十年的庇佑，将毁于一旦！
“不行！”陆九低吼一声。
但白桃已经下定了决心。
她不顾陆九的阻拦，径直走向废墟中央那个浅坑，那里便是火坛的遗址。
她没有丝毫犹豫，拔出随身短刀，在自己白皙的手掌上划开一道深深的口子，温热的鲜血立刻涌出，滴落在干涸的泥土上，瞬间被吸收殆尽。
她将流血的手掌用力按在灯座上，口中念念有词，似乎在进行某种古老的仪式。
紧接着，她从怀中取出一个锦盒，里面躺着一根通体乌黑的长针，针尾镶嵌着一颗米粒大小的红玉。
这是药王宗秘传的“凝愿针”，能将人的精气乃至寿命，强行注入法器之中。
她神情肃穆，举起凝愿针，对准自己的眉心，低声道：“弟子白桃，愿以十年寿元，续我祖父未尽之愿！”
就在那闪烁着寒芒的针尖即将刺入火焰的瞬间，陆九如猎豹般扑了上去，不是抢针，而是一掌狠狠拍在铜灯上！
“哐当——！”
铜灯翻滚着飞出去，灯油洒了一地，灯芯的火焰骤然熄灭。
“陆九你疯了！”白桃厉声尖叫，双目赤红。
“疯的是你！”陆九的声音比她更大，更嘶哑，“你祖父根本没死在战场上！他死于这个彻头彻尾的骗局！他当年就发现了这个秘密——守灯人，必须是与白家‘非亲非故却甘愿赴死’之人！”
为了证明自己的话，陆九从怀里甩出一件油布包裹的东西。
布包展开，是一张泛黄的老旧照片。
照片上，一群身穿日军军服的人正围着一个燃烧的火坛合影，时间标注是1937年。
在照片最不起眼的角落里，站着一个身穿长衫的年轻人，面容清瘦，眼神里充满了痛苦与挣扎——那正是年轻时的白景明。
而在照片中央，那熊熊燃烧的火坛里，一个模糊的人形轮廓正在被烈焰吞噬。
那轮廓，分明也是“白景明”的模样！
真相，在这一刻血淋淋地揭开。
当年，白景明找到了一个与自己容貌相似的死囚，用他替代了自己，完成了第一次献祭，骗过了所有人，也骗过了这片土地的愿力。
就在众人被这残酷的真相震慑得无法言语时，一直蜷缩在角落里、抱着那个胎发团的小梅，突然全身剧烈地抽搐起来。
她喉咙里发出咯咯的怪响，猛地仰起头，双眼翻白，瞳孔消失不见。
一段完全陌生的、艰涩拗口的方言从她口中清晰地吐出，那声音仿佛来自地底深处，古老而悲怆：
“别让灯选她……灯……要的是孤魂……孤儿、寡妇、无名者……他们……他们才是地语的母音……”
话音刚落，小梅便软软地倒了下去，彻底昏厥。
而她一直死死抱在怀里的那个胎发团，竟毫无征兆地，从发丝的缝隙间渗出了一颗颗暗红色的血珠，诡异至极。
一片死寂中，一直沉默不语的陈哑婆，缓缓抬起头。
她浑浊的眼睛里没有惊恐，只有一种尘埃落定的平静。
她默默地解开自己梳得一丝不苟的发髻，满头银发如月光般倾泻而下。
她从发根深处，小心翼翼地取出一根被红线紧紧缠绕的细长银针。
那根针，是她三十年前，为自己那个刚出生便夭折的孩子下葬时，钉在襁褓上的“安魂钉”。
“我早该去了。”她用只有自己能听见的声音低语，像是对那个未曾谋面的孩子，也像是对自己一生的交代。
次日子时，夜最深沉的时刻，七盏灯的方位上，再次响起了那种穿透灵魂的嗡鸣。
陈哑婆换上了一身早已不穿的旧式稳婆衣裳，那是她接生过无数生命，也送走过一个生命的见证。
她的怀里，抱着一个用稻草扎成的、不成形体的草人，象征着那些在战乱中无人问津、无名无姓的孤儿。
她一步一步，沉稳地走向火坛。
没有悲壮的诀别，没有激昂的言语。
她只是走着，口中哼唱起一段早已失传的《送魂谣》。
那歌谣没有歌词，只有苍凉的曲调，仿佛是土地本身的叹息。
奇异的一幕发生了。
她每向前踏出一步，脚下的焦土便会无声地裂开，从裂缝中，生出一朵晶莹剔透、状如泪滴的白色小花。
一步一花，一路盛开，仿佛是这片承载了太多苦难的大地，在为她送行。
当她走到火坛中央，歌谣也恰好唱到了最后一个音节。
她最后看了一眼这个世界，脸上露出一丝解脱的微笑，纵身跃入了那片虚无的火焰之中。
刹那间，光芒万丈！
山顶其余六个方位的残灯，在同一时刻轰然爆燃，火焰冲天。
紧接着，从废墟的最深处，一道前所未有的璀璨光柱拔地而起，第七盏主灯缓缓升空，自动归位。
七道光柱在夜空中交织，投射出一幅巨大而繁复的全新卦图。
与古籍中记载的方位截然不同，这幅卦图的方位全数逆移——乾居东南，坤处东北，离反在西北……整个卦象宛若天地倒悬，乾坤颠倒！
“婆婆！”白桃撕心裂肺地哭喊着扑向火坛，伸手想去捞取那最后的灰烬，却被一股无形而温暖的气流轻轻托起，无法靠近。
空中的卦图缓缓旋转，最终定格。
光芒汇聚，在卦图中央投射出七个前所未有的、清晰而沉重的大字：
你们才是新的灯。
陆九怔怔地望着那七个字，又下意识地望向远方金陵城的轮廓，那里灯火依稀。
他忽然明白了什么，轻声呢喃道：“原来我们一直找的，不是怎么保住过去……是学会怎么烧自己。”
风起了，卷起火坛中最后一捧余烬。
那灰烬不再是肮脏的黑灰色，而是闪烁着点点银芒，如一场纷纷扬扬的大雪，轻柔地落在山顶每一个幸存者的肩头、发梢，像一场庄严肃穆的无声加冕。
那灰烬触及肌肤，却没有寻常的冰冷，反而透出一股奇异的温热，仿佛陈哑婆燃烧的魂魄并未散尽，而是化作了无数细微的火种，烙印在他们每个人的命运之上。