空气闷重如铅，挤压着窑洞里本就稀薄的氧气，让人每一次呼吸都像是在吞咽一块湿热的棉絮。
周砚紧紧捏着那根冰凉的铜筷，指节因用力而泛白。
他面前的桌上，不再是电台的按键，而是摊开的数张坐标纸，上面用炭笔勾勒出七扭八歪的波形图，宛如一道道鬼画符。
然而在周砚眼中，这些线条却比任何文字都清晰。
它们是金陵城中尚存的七处信念之火，通过昨夜构建的“共鸣场”传递回来的生命体征。
每一处守护者点燃的香火，其燃烧时产生的微弱生物能量场，都会被玉钥的“愿力种子”捕捉，再转化为这独特的波形。
他的任务，就是在这场无声的风暴来临之前，确认每一处信号的“健康”状态。
“乾位，西北，城防司令部旧址，信号平稳，波峰间隔稳定……”
“震位，正东，鸡鸣寺后山，平稳……”
“坎位，正北，玄武湖畔，平稳……”
他逐一核对着，口中念念有词，像个严谨的账房先生。
直到他的目光落在代表西南方坤位的图纸上时，眉头猛地拧成一个疙瘩。
那里的波形图乍看之下并无异常，同样是规律的起伏。
但当周砚将它与前几个小时的数据进行叠加比对时，一个诡异的细节浮现了。
信号的“气息标记”完全吻合——坤位守护者是一位隐居在南郊破庙的老居士，惯用自制的“陈年檀香”混以槐树燃烧后的灰烬，这种独特的配方在图谱上呈现为一种醇厚而略带涩感的波形，分毫不差。
可问题出在节奏上。
“快了……”周砚的嘴唇无声地动了动，“快了半拍。”
真正虔诚的祈愿者，焚香的节奏必然是缓慢而悠长的，因为在他们心中，“一炷香，便是一口气”。
气息要沉，心神要定，香火才能与天地精神相往来。
而这张图上的燃烧节奏，却带着一丝几乎无法察觉的急促，仿佛只是在机械地、赶时间地完成一个任务。
这绝不是那位老居士的节奏！
周砚只觉一股寒意从脊背窜上头顶，他猛然抬头，布满血丝的眼中闪过一丝骇然：“白小姐！有人在造假！日本人……他们找到了我们的仪式规律！”
他的声音在闷热的窑洞里炸开，带着一丝颤抖。
白桃正闭目调息，闻言缓缓睁开双眼，目光清冷如旧，不见丝毫慌乱。
她走到周砚身边，拿起那张图纸，指尖轻轻划过那道急促的波形，仿佛在为人切脉。
“机器烧的香，终究没有心跳。”她平静地说道。
言罢，她转身从药箱最底层的一个暗格里，取出一枚用蜡封存的暗红色药丸，仅有小指甲盖大小，正是药王宗用以吊命续气的至宝——“续命引”的残丸。
她将残丸置于砚台，小心地刮下薄薄一层粉末，兑上几滴从窑洞深处石缝渗出的清冽井水，用一根干净的乌梅灯芯线轻轻研磨。
奇异的一幕发生了，那原本无色的井水，竟被染上了一层淡淡的暗金色，散发出一种若有似无的、令人心神安宁的异香。
以乌梅线为笔，以这奇特的墨为汁，白桃在备好的黄纸上迅速勾画起来。
她的笔触并非寻常符箓，而是一幅形似人体经络的图案，中心一点，分出八条脉络，各自蜿蜒，最终汇于八个不同的卦象符号。
“八脉香图。”
随着她落笔，那纸上的线条竟隐隐泛起一层温暖柔和的光晕，仿佛被注入了生命。
她抬起头，对周砚解释道：“真正的香火共鸣，靠的不是烟雾，而是‘呼吸同频’。我们在这里点燃真正的愿力，用我的心律作为信标，那些没有‘心跳’的假香，自然就会失灵。”
她将画好的“八脉香图”递给周砚：“按照这八个方位对应的独特节奏，制作八份‘心香帖’。用信鸽，立刻送往我们已确认忠诚的那七个据点。告诉他们，不必理会任何外界干扰，只需依照帖上所示的呼吸节奏，焚香回应。”
“是！”周砚重重点头，接过那张尚有余温的图纸，立刻投入到新的任务中。
与此同时，金陵南市的街头，一个挑着担子、头戴破草帽的货郎，正有气无力地吆喝着：“避瘟香丸……上好的药香，驱邪避祟，一丸保平安咯……”
货郎正是易容后的陆九。
他的任务，是找出那股伪造信号的源头。
白桃负责“线上”反制，他则负责“线下”破局。
他的目光看似涣散，实则如鹰隼般锐利，扫过每一家香铺、药店的门脸。
终于，在一条僻静的小巷尽头，一家新开的店铺引起了他的注意。
“慈元堂”。
店面不大，门楣崭新，里面却供奉着一尊古旧的药王像，像前的香炉里青烟袅袅，日夜不熄。
陆九Jiu停下脚步，眼神微微一凝。
那香炉里插着的香，竟是罕见的九折弯形。
民间制香，讲究笔直中正，这种奇特的造型，他只在一个地方见过——中统的特种技术训练班，专门用来模仿道家仪式、制造特定烟雾形态的军用特制香。
他压了压草帽，挑着担子走了进去，装作一个虔诚的信徒，先对着药王像拜了三拜，然后对伙计说要买些香火。
趁着伙计转身取货的瞬间，他飞快地靠近香炉，袖口一抖，用藏在指甲缝里的一小片竹片，不动声色地刮下了一撮香灰，藏入袖中。
离开“慈元堂”不过两条街，陆九的后颈便感到一丝凉意。
有人跟上来了，两名穿着短衫的便衣，脚步沉稳，眼神警惕，显然是受过训练的特务。
陆九心中冷笑，脚下却不露声色，依旧是那副慢悠悠的样子，挑着担子拐进了一条更为狭窄的屠宰巷。
巷子里血水横流，一股浓重的血腥气混杂着内脏的腐臭，令人作呕。
他走到一个盛满猪血的大木桶旁，假装脚下打滑，身子一歪，藏着香灰的袖口恰好在桶沿上“不经意”地蹭了一下。
那两名便衣立刻跟了进来，正要上前盘问，陆九却突然从担子的一个暗格里掏出一小撮黑色的粉末，迎风一扬，同时用火镰飞快打着。
“砰”的一声，一团腥臭无比的黄绿色烟雾瞬间炸开！
是阿魏粉，特工用以制造混乱的利器。
这股恶臭与巷内的血腥味混合，形成一种难以言喻的可怕气味，瞬间引来了巷子深处几条被血腥吸引的野狗。
野狗们狂吠着冲了出来，场面顿时大乱。
趁此机会，陆九早已如泥鳅般钻出巷子，消失在纵横交错的民居里。
当陆九带着一身洗不净的腥臭回到窑洞时，白桃已在等他。
他将那撮混着猪血的香灰递了过去。
白桃没有嫌弃，她将香灰样本投入一只盛着清醋的白瓷碗中。
只见醋液表面“滋啦”一声，冒起一串细小的气泡，随即，一层极其细密的银色金属粉末，缓缓从香灰中分离，浮现在液面上。
“磁感香料。”白桃看着那些粉末，眼中寒光一闪，“日本人研制的新东西，通过燃烧释放特定的电磁波，模拟人体生物场。他们……想用机器烧出一颗真心。”
她当即做出决断：“不能再等了。提前启动‘香火校验’！”
她转向周砚：“立刻传令！让七位守护者在同一时刻，吹灭香火。三息之后，再重新点燃，并在心中默念一句只有他们自己知道的、立誓守护金陵时的誓言！”
命令通过周砚的电台，化作无声的电波，传向金陵各处。
夜色渐深，窑洞内，所有人都屏住了呼吸。
石供桌上，那八点原本悬停在墙壁上的微光，开始有了动静。
一点、两点、三点……
如同归巢的倦鸟，七点微光陆续从墙壁上脱离，划过幽暗的空气，重新汇入中央那枚沉寂的玉钥之中。
玉钥的星纹再次亮起，却不再完整。
坤位的那个角落，依旧是一片死寂的黑暗。
周砚的脸上写满了失望。
就在众人心头一沉之际，异变再生！
白桃面前那只盛着清水的白瓷碗中，那根代表“坤位”、自始至终纹丝不动的乌梅灯芯线，突然猛地一跳！
它就像一尾被惊醒的鱼，在水中急速旋转了三圈，最后，缓缓停下，尖端直直地指向一个方向——北方偏西十五度。
不是西南，不是南郊的破庙！
周砚看到那个方向，浑身剧烈地一颤，他几乎是扑到地图前，手指颤抖地找到了那个坐标点，声音里带着哭腔：“那里……那里是城西的荒废义庄。是我……是我当初交出祖父手稿残卷那天，那位掩护我的老道士……埋骨的地方。”
白桃闭上双眼，良久，才缓缓吐出一口气。
她的声音很轻，却清晰地落在每个人的心底：
“原来，他一直替我守着那一脉香火。”
窗外，天际划过一道惨白的闪电。
一滴冰凉的雨水，终于从厚重的云层中挣脱，砸在窑洞顶棚的瓦片上，发出一声清脆的声响，宛如一根银针，悄然落地。