探索小队带着满载的清水和一颗因新发现而悬起的心，踏上了归途。矿洞深处的“滴水洞”带来的不仅是生存的希望，还有那石臼下空腔传来的诡异脉冲和岩壁上更具指向性的符号，如同沉重的铅块，压在每个人的心头。
返回的路程显得格外漫长。血狼依旧在前面开路，但脚步明显比去时更加警惕，仅存的独眼不时扫视着幽暗的坑道，仿佛随时会有东西从阴影中扑出。夏冰沉默地跟在后面，腿伤在持续行走后开始隐隐作痛，但她紧抿着嘴唇，没有发出任何声音，只是额角渗出的细密冷汗暴露了她的勉强。楚月则抱着监测设备，一边走一边忍不住回头望向滴水洞的方向，小脸上交织着找到水源的喜悦和对未知脉冲的恐惧。
林风走在队伍中间，感受着身后水袋沉甸甸的重量，心中却无多少轻松。“源”持续分析着记录到的脉冲数据和符号信息，但缺乏关键参照，进展缓慢。那个胚胎般的人形符号，不断在他脑海中浮现，与Λ-7房间里那些少女的容貌、与小雅的状态隐隐重叠，让他产生了一种不祥的预感。
当他们终于走出矿洞，重新呼吸到山谷间微凉的空气时，所有人都有种恍如隔世的感觉。阳光刺眼，却带着一种令人安心的真实感。
守在小屋外的扳手和苏婉清看到他们安全返回，尤其是看到那些鼓胀的水袋，脸上都露出了由衷的喜悦和如释重负。
“太好了！你们终于回来了！”苏婉清快步迎上，目光首先落在林风身上，仔细打量着他，确认他无恙后，才看向其他人，当看到夏冰略显苍白的脸色时，立刻上前扶住她，“夏冰姐，你的腿……”
“没事，只是走得久了点。”夏冰轻轻挣脱苏婉清的手，示意自己可以，但语气缓和了许多。
血狼将水袋往地上一放，嚷嚷道：“快！快烧点水喝！洞里的水冰得很，喝多了肚子凉！”他虽然粗线条，但也感受到了洞内的诡异气氛，急需一点热乎的东西驱散寒意。
楚月则迫不及待地跟扳手和苏婉清分享洞内的发现，尤其是那诡异脉冲和新的符号，听得两人眉头紧锁。
林风将最干净的一袋水递给苏婉清：“先给小雅补充水分，用这个。”
苏婉清接过水袋，触手冰凉，却感觉心头一暖。她点点头，立刻回到小雅床边，用棉签蘸着珍贵的洞窟清水，小心地湿润她的嘴唇，并尝试用滴管喂了几滴。
奇妙的是，一直对喂食反应微弱的小雅，在接触到这洞窟清水后，喉咙竟然清晰地滑动了一下，吞咽得比之前任何一次都要顺畅。虽然她依旧没有醒来，但这个细微的变化，让一直密切关注她的苏婉清激动得差点落泪。
“林风！小雅……小雅她喝下去了！很顺利！”她回头，声音带着哽咽的喜悦。
这个消息冲淡了部分因矿洞诡异发现带来的阴霾。林风走过来，观察着小雅，确实发现她的脸色似乎红润了一丝丝，虽然变化极其微小，但结合顺畅的吞咽，无疑是个积极的信号。
“这水……可能真的不一般。”林风若有所思。是因为它纯净？还是因为它长期处于那种特殊的生物场频率环境中，携带了某种有益的特性？
傍晚，小屋前再次升起了炊烟。这次，大家用宝贵的洞窟清水煮了野菜汤，还泡开了之前找到的一些干硬肉干。热腾腾的食物下肚，配合楚月持续提供的、经过优化的抗抑制剂频率，众人身体的那种滞涩感进一步消退，精神也振奋了不少。
饭后，气氛难得地轻松了一些。血狼和扳手在交流修复陷阱的心得，楚月则在整理分析今天记录到的所有数据。苏婉清细心地为夏冰检查腿伤，换药包扎。
“恢复得比预期还好，”苏婉清看着伤口处健康的新生组织，由衷赞叹，“夏冰姐，你的身体素质真的太好了。”
夏冰看着苏婉清专注而温柔的侧脸，忽然问道：“你害怕吗？”
苏婉清动作一顿，抬起头，对上夏冰平静的目光，她轻轻咬了咬嘴唇，诚实地回答：“怕。每次你们出去，或者有什么异常动静，我都怕。怕你们受伤，怕小雅撑不住，怕……我们守不住这里。”
“但你还是留下来了，做了所有你能做的。”夏冰的声音很平静，听不出什么情绪，“恐惧不会消失，但你可以选择如何与它共存。你做得很好。”
这几乎是夏冰说过的最长的一段带有肯定和安慰意味的话。苏婉清怔了怔，随即一股暖流涌上心头，鼻子有些发酸，她用力点了点头：“嗯！我会继续努力的！”
林风坐在不远处，听着她们的对话，看着苏婉清眼中重新燃起的坚定光芒，心中微微触动。他站起身，走到正在研究符号的楚月身边。
“有新的发现吗？”
楚月调出那个带有胚胎人形的符号，眉头紧锁：“老板，这个符号比入口处的复杂太多了。‘源’对比了所有已知的‘普罗米修斯’项目碎片信息，有一个……一个匹配度很低的推测。”
“说。”
“这个符号的核心，那个胚胎人形，可能代表的不是具体的‘人’，而是一种概念……‘原初模板’或者……‘完美容器’的雏形？”楚月的声音带着不确定，“而周围的神经脉络和齿轮，象征着对这个‘模板’的改造和控制。如果这个推测成立，那这个矿洞在很久以前，可能进行的是关于……‘创造’或者‘改造’生命本身的实验，级别非常高！”
“完美容器……”林风喃喃自语，目光不由自主地再次投向床上的小雅。海因里希追求的是“完美容器”，小雅和Λ-7的少女们是否就是基于某种“原初模板”的产物？而这个矿洞，竟是这一切的起源地之一？
就在这时，负责监控外部信号的楚月忽然“咦”了一声，打断了林风的思绪。
“老板，那个持续性的扫描波……强度在减弱！而且模式变了，变得……更分散，像是在进行广域扫描，而不是聚焦我们这里了？”
这是一个出乎意料的变化。敌人放弃精准定位了？还是说，他们有了新的发现或策略？
林风心中警铃大作。事出反常必有妖。
“不要放松警惕，”他立刻提醒所有人，“对方可能改变了策略，或者在准备别的什么。血狼，扳手，今晚的警戒再加强一倍。”
夜色渐深，山谷恢复了表面的宁静。但在“断崖”小队不知道的远方，那个临时指挥节点内，技术员正向小队长汇报：
“长官，广域扫描发现异常。‘钥匙’的生物场信号在目标区域突然变得清晰且稳定，似乎与某个古老的、高强度的生物场源产生了共鸣，掩盖了其他信号。怀疑目标已接触并可能激活了‘遗产’的一部分。建议优先获取‘遗产’，‘钥匙’的回收可暂缓。”
小队长看着屏幕上代表“钥匙”（小雅）和另一个古老而强大的生物场源（矿洞深处）的信号交织点，眼中闪过一丝狂热。
“批准。调整优先级。执行‘掘墓’计划第一步，向矿洞所在山体，投放‘探针’。”
无声无息地，几枚形状奇特、如同金属种子的装置，被远程发射，精准地嵌入了“断崖”后方的山体岩层中，开始向下钻探，目标直指矿洞深处那石臼下的空腔。
新的危机，如同暗流，不再满足于围困，而是直接向着秘密的根源，悄然掘进。