禅房内的灯火摇曳，将凌越脸上那抹豁然开朗的神情映照得明暗不定。周墨、秦虎、赵铭三人屏息凝神，目光全都聚焦在他身上，等待着他揭晓谜底。
然而，凌越却话锋一转，并未直接说出他的推断。
“一切尚无实据，仅是推测。”他压下心头的激动，语气恢复了一贯的冷静，“明日验尸，至关重要。周仵作，届时还需你鼎力相助。”
周墨张了张嘴，最终只是默默点了点头。他心中疑虑更深，这位年轻佥事的行事作风与他过去遇到的任何官员都截然不同，那些古怪的举动和此刻自信的眼神，让他既困惑，又隐隐生出一丝难以言喻的期待。
当夜，凌越并未回城，而是决定宿在寺内一间干净的客舍。秦虎带人连夜打着火把在外围搜索，凌越则反复推演着那个惊人的密室手法，每一个细节都需要证据来支撑。枕头下那包毒药碎片和今日收集的微量物证被他贴身藏好，在这危机四伏的环境中，他不敢有丝毫大意。
那一夜，山风格外呼啸，吹得窗纸呜呜作响，仿佛真有冤魂在哭泣。寺内僧众早早便闭门不出，整个桐花寺笼罩在一片死寂和恐慌之中。
翌日清晨，天色阴沉，山间弥漫着薄雾。
张文焕的棺椁就停放在寺后一间僻静的柴房里。知客僧慧明领着几个小沙弥，战战兢兢地跟在后面，远远看着官差们启开棺钉。
浓重的尸臭混合着石灰的味道扑面而来，令人作呕。棺木中，一具无头的尸身穿着染血的儒衫，静静躺着，颈部断口处覆盖着白布，已经变成了暗褐色。
赵铭脸色发青，强忍着不适。周墨倒是面不改色，取出姜片含在口中，又递给大家每人一块。这是仵作行当抵御尸臭的老法子。
凌越接过姜片含住，那辛辣的味道刺激着味蕾，让他精神一振。他戴上自制的简易布手套，目光沉凝地看向那具尸体。
“开验。”
周墨上前，先依足规矩，焚香祷告，然后才小心地揭开了覆盖在颈部的布帛。
尽管早有心理准备，那狰狞的断颈创口依然让人心头一悸。皮肉翻卷，呈现出灰白色，颈骨森然断裂，凹凸不平。
周墨仔细查验着创口周围：“皮肉收缩卷曲，血色浸染深重，确系生前斩断无疑。”他拿起银针探入创口深处，又用皂角水清洗周围皮肤，观察是否有毒物或其它痕迹。
凌越则看得更为仔细。他让赵铭举灯靠近，自己几乎将脸凑到了创口前，仔细观察着骨骼的断裂面。
“周仵作，你看这里。”凌越忽然指着颈椎骨的断面，“骨裂痕走向，并非完全垂直向下，而是略带倾斜。还有这棱椎骨的侧面，有一处极细微的、不同于砍切造成的崩裂痕。”
周墨眯起老花眼，凑近了看，半晌才迟疑道：“大人好眼力……确是有些倾斜。许是凶手力道巨大，砍切时略有偏斜所致？这崩裂痕……或许是刀刃磕碰？”
“力道巨大，但手法却未必粗糙。”凌越沉声道，他用手指虚划着创面的角度，“你看这皮肉和主要骨骼的切断面，相对平整，说明凶器极其锋利，劈砍过程干净利落，阻力不大。但这倾斜的角度和这处特殊的崩裂痕，却暗示凶器的刃口可能并非平直，或者……挥砍的轨迹并非简单的垂直下劈。”
他脑海中浮现出昨晚用拉线法确定的那个凶手站位点。如果凶手是站在那个位置……
“凶手的身高，或许并不高大。”凌越缓缓道，“他挥动凶器时，手臂抬起的角度，以及最终落刀的角度，结合创口的倾斜度，可以反推出来。大致……应比我矮上小半个头。”他比划了一下自己的身高。
周墨听得一愣一愣的。仅从骨创推断凶手身高？这简直是闻所未闻！《洗冤录》上可没写这个！
凌越不再解释，继续查验。他的目光如同最精密的扫描仪，掠过尸身的每一寸。手臂、手指、胸膛、腹部……
忽然，他的目光定格在死者右手的手指缝隙和指甲盖上。那里除了干涸的血污，似乎还嵌着一些极细微的、深色的纤维碎屑？不同于衣物的布料。
“镊子。”他伸出手。
周墨连忙递上。凌越极其小心地从死者指甲缝里夹出那一点点几乎看不见的碎屑，放在一张白纸上。又仔细检查了左手，也有少量发现。
“这是……”周墨凑过来看。
“不像衣物纤维，更粗糙，颜色也深。”凌越凝神观察，“像是……麻绳？或者是某种粗糙的织物？”
死者临死前，曾经剧烈挣扎，抓挠过凶手？或者是抓挠过捆绑他的东西？
紧接着，凌越又有了更重要的发现。在死者后腰部位的衣衫上，有一小片不明显的、略微发硬的污渍，颜色比周围略深，带着一点灰白色。
他轻轻刮取一点，放在鼻尖轻嗅。有一股极淡的、难以形容的尘土味和腥气。
“石灰？”凌越皱眉。寺庙的柴房或者某些角落会用到石灰防潮，但这污渍的位置……像是在死者倒地前就沾染上的？
尸检持续了近一个时辰。凌越事无巨细，不放过任何蛛丝马迹。周墨从一开始的困惑，到后来的逐渐专注，再到最后，眼中已忍不住流露出震惊和钦佩之色。这位凌佥事的验尸手法，古怪却极其细致，观察角度刁钻至极，许多他从未注意过的细节，都被一一挖掘出来。
终于，凌越直起身，脱下手套。他心中关于凶手手法、凶器特性、甚至部分作案过程的推断，越来越清晰。
此时，得到消息的按察使郑耿之竟然也带着几个属官赶到了桐花寺，显然对此案极为关注。知客僧慧明连忙上前迎接，寺内一些有地位的执事僧也聚拢了过来，紧张地看着刚从柴房出来的凌越和周墨。
“凌佥事，验尸结果如何？”郑耿之开门见山，目光扫过凌越和周墨，“可有什么发现？”他身后的属官和周围的僧人都竖起了耳朵。
周墨下意识地看向凌越，习惯性地准备按照《洗冤录》的框架回话。
凌越却上前一步，对着郑耿之拱手，声音清晰而沉稳，足以让在场所有人都听到：“回禀大人，经卑职与周仵作仔细勘验，现已初步查明几点。”
他顿了顿，目光扫过在场神色各异的众人，一字一句道：
“第一，凶手并非妖孽，乃是活生生的人！其人身高约在五尺三寸至五尺五寸之间（约170-175cm），并非力大无穷之辈，但心思缜密，手法熟练。”
此言一出，满场皆惊！尤其是那些僧人，脸上顿时露出难以置信和恐慌的神色。周墨更是猛地抬头看向凌越，嘴唇动了动，想说什么却又忍住了。郑耿之眼中闪过一丝精光。
凌越不顾众人反应，继续道：
“第二，凶器并非寻常刀斧，而是一种刃口略带弧度、极其锋利沉重的特种利刃，类似……刽子手所用的鬼头刀，但可能更短更巧。绝非寻常人所能持有！”
人群中响起一阵倒吸冷气的声音。鬼头刀？那可是官刑之用！
“第三，”凌越的声音愈发冷冽，“所谓‘红莲业火’，实乃人为泼洒易燃油脂后点燃所致，意在装神弄鬼，混淆视听！”
“第四，死者生前曾有短暂挣扎，可能抓伤凶手或抓取到凶手身上的某些织物纤维。其身上沾染的少许石灰粉末，亦可能指向凶手的藏身之处或处理凶器头颅的地点！”
“第五，”凌越的目光最后投向那间依旧被封着的禅房，语气斩钉截铁，“那间禅房，绝非密室！凶手利用了一个精巧的机械机关，制造了密室假象。其手法，卑职已大致推断出来！”
寂静！
死一般的寂静！
凌越的每一句话，都像一记重锤，狠狠敲在在场每一个人的心上，彻底颠覆了“妖孽作祟”的认知！
周墨呆呆地看着凌越，老脸上满是震撼。他验尸几十年，从未想过验尸竟能验出凶手身高、凶器形状、甚至作案手法？！
僧人们更是骚动起来，交头接耳，脸上恐惧依旧，却多了许多惊疑不定。如果真是人为，那这凶手就在他们中间？或者还在寺外窥伺？
郑耿之抚着胡须，眼中光芒闪烁，盯着凌越看了半晌，才缓缓道：“凌佥事，你所言……可有实证？”
“目前已有部分物证支撑，诸多细节相互印证。”凌越坦然回视，“卑职已命秦虎扩大搜索范围，寻找关键物证。一旦找到，便可真相大白！”
“好！”郑耿之忽然提高声音，脸上露出一丝赞赏之色，“本官果然没有看错人！既然如此，此案便全权交由你负责，一应人手，皆听你调遣！务必尽快揪出真凶，平息物议！”
“卑职领命！”凌越沉声应道。
然而，就在此时，那知客僧慧明却忽然脸色惨白地惊呼道：“不……不可能！门窗都是从内闩好的！不是妖孽，人怎么进出的？！头……头又怎么会不见了？！大人，您……您是不是看错了？！”
他这话代表了寺内众多僧人的疑虑，恐惧让他们更愿意相信超自然的力量。
周墨也忍不住低声对凌越道：“大人，推断虽奇，但……这密室之说，实在匪夷所思……还有那凶器、身高……仅凭骨创推断，是否……是否有些武断了？”
质疑声再次响起。
凌越面对质疑，并不气恼，反而微微一笑，那笑容里带着属于现代法医的绝对自信。
“慧明师父，周仵作，诸位疑惑，情有可原。”
“尔等可知，世间万物，皆有其理。所谓诡计，无非是利用了人所共知的常理，却隐藏了关键的一环。”
“凶手便是利用了这一环，将不可能变成了可能。”
他目光锐利地扫过众僧，最后定格在慧明苍白的脸上：
“他不仅留下了进出密室的痕迹，甚至……”
“我大概已经知道，那颗消失的头颅，被他藏在了何处！”
这句话，如同平地惊雷，再次将在场所有人震得目瞪口呆！