林燚回到“磐石之盾”佣兵团驻地，推开那扇熟悉的、略显陈旧的木门时，温暖的喧嚣声和麦酒香气立刻包裹了他，与地下世界的死寂和灼热形成了鲜明对比。
深深吸了一口气，压下经脉中那丝若有若无的燥热感，脸上努力挤出一丝略显疲惫但轻松的笑容。
驻地大厅里，几个熟悉的身影正围坐在一张大桌旁擦拭武器、闲聊，看到林燚进来，声音顿时一静，随即爆发出惊喜的呼声。
“林燚！你小子还活着！” 一个身材高壮、脸上带疤的汉子猛地站起，正是副团长铁山。他大步走过来，重重拍了拍林燚的肩膀，力道大得让林燚差点一个趔趄。
“我们都以为你折在矿洞里头了！那么多熔火蜥涌出来，后来动静那么大！” 另一个年纪稍轻、身形灵活的队员猴子也窜了过来，上下打量着林燚，眼神里充满了好奇和后怕。
这时，团长巴尔也从里间走了出来，他看到林燚，严肃的脸上也露出一丝如释重负的笑容：“回来就好。看样子经历了不少事。” 他目光锐利，注意到林燚眉宇间的疲惫和身上尚未完全散去的淡淡硫磺气息，但没有多问。
林燚心中一暖，这种被同伴记挂的感觉很好。他走到桌边，先将背后沉甸甸的背包放下，从里面取出任务要求的灼光晶，数量甚至比要求的还多出一些。
“运气不错，找到了一个矿窝子。”林燚简略地说道，省略了被追杀、坠入裂隙、反杀蜈蚣的惊险过程，“不过后来确实遇到了点麻烦，引来了不少熔火蜥，好不容易才脱身。”
接着，小心翼翼地取出了那几枚最为珍贵的熔火核晶。
那拳头大小、内部仿佛有熔岩流动的晶核一出现，立刻吸引了所有人的目光，浓郁的火元素波动让空气都微微扭曲了一下。
“这是熔火蜥的核晶？！” 铁山倒吸一口凉气，眼中满是震惊。这几枚品质较好的核晶，通常需要一个小队精心策划围攻才能获得。
巴尔团长接过核晶，仔细端详了片刻，眼中也闪过一丝讶异，他深深看了林燚一眼：“好东西。看来你这次的‘麻烦’不小。能带着这个回来，是你的本事。” 他没有追问细节，每个佣兵都有自己的秘密和底牌。
“团长，任务物品在这，这核晶也一并处理了吧。”林燚说道。
巴尔点点头，收起灼光晶和熔火核晶：“好，你稍等。这东西价值不菲，我去商会一趟，给你换成灵石和黑铁币。” 他做事雷厉风行，拿起东西便大步离开了驻地。
巴尔一走，气氛顿时更加活跃起来。
“快说说，到底怎么回事？真就你一个人？”猴子迫不及待地凑近问道，其他几个队员也围了过来，眼神里充满了探询和佩服。
林燚笑了笑，捡着能说的部分，大致描述了矿洞深处的复杂环境、如何意外发现矿脉，又如何遭遇了其他不怀好意的佣兵和熔火蜥的围攻，将逃亡过程描述得惊险万分但略去了最关键的地底废墟和蜈蚣巢穴。即使如此，也听得众人惊呼连连。
“干得漂亮！对付那种背后下黑手的杂碎，就不能客气！”铁山瓮声瓮气地说道，递过来一大杯麦酒，“喝点，压压惊！”
林燚接过酒杯，冰凉的酒液滑入喉咙，暂时驱散了体内那丝不适的燥热。他和队员们碰杯，听着他们吹嘘自己过去的冒险经历，或者吐槽黑石镇的物价和某些讨厌的雇主。大厅里充满了粗犷的笑声和友好的调侃。
林燚渐渐放松下来，感受着这份难得的安宁。他知道，这些看似粗线条的汉子，都是可以托付后背的伙伴。
简单分享了一些自己世界有趣的见闻。当然，包装成了遥远家乡的故事，引得众人啧啧称奇。
过了约莫半个时辰，巴尔团长回来了。他将一个沉甸甸的钱袋放在林燚面前。
“灼光晶的任务报酬，加上那几枚熔火核晶卖了个好价钱，扣除团里应得的抽成，剩下的都在这里了。大部分换成了下品灵石，方便你修炼，零头换成了黑铁币，日常花用。” 巴尔说道，“林燚，这次任务你完成得非常好，甚至远超预期。好好休息几天，最近镇子外头不太平，别急着接新任务。”
林燚收起钱袋，灵石沉甸甸的重量让他心中踏实了不少：“谢谢团长。”
又和众人闲聊了几句，林燚便起身告辞。他需要回去好好休整，更重要的是，需要思考如何彻底解决体内的火毒。离开驻地时，他听到身后传来铁山粗豪的声音：“嘿，这小子，有点意思！下次任务还叫他！”
夕阳的余晖将黑石镇的街道染成暖金色，林燚走在回磐石居的路上，虽然身体依旧带着火毒的隐忧，但心情却轻松了许多。在这个陌生的世界，他似乎终于开始找到了一点归属感和前进的方向。
林燚拖着身子进入磐石居，连日来的地下惊魂、激烈搏杀、火毒侵扰以及精神的高度紧绷，早已将他的体力与精力消耗殆尽。
甚至顾不上洗漱，只勉强脱掉沾染着硫磺和尘土的外袍，便一头栽倒在坚硬的板床上，几乎是瞬间就陷入了深沉的睡眠。
清晨的阳光透过窗棂的缝隙，在地板上投下几道斑驳的光柱。
林燚缓缓睁开眼睛，一夜深沉的睡眠驱散了身体的极度疲惫，但经脉深处那丝熟悉的、如同砂砾摩擦般的燥热感也随之清晰起来。
林燚深吸一口气，盘膝坐起，尝试运转体内那变得凝实精纯了许多的火系灵力，小心翼翼地向着那不适感的源头探去。
灵力流过，那附骨之疽般的火毒仿佛被惊动的毒蛇，不仅没有丝毫消散的迹象，反而变得愈发活跃躁动，带来一阵阵尖锐的刺痛，甚至引得他气血微微翻涌。
林燚连忙撤去灵力，额头已渗出细密的汗珠。
脸色沉了下来。这火毒远比想象的更难缠，其性质异常顽固，如同跗骨之蛆，深深嵌入经脉壁中，以他目前灵徒境后期巅峰的修为和控火能力，竟无法凭借自身力量将其逼出或炼化。
强行冲击，只会损伤经脉，适得其反。
“必须寻求外物化解了。”
简单洗漱，吃了点干粮果腹，林燚便起身出门，直奔黑石镇坊市区域。他需要寻找专业的药师。
坊市内人流如织，各种叫卖声不绝于耳。林燚略过那些摆满地摊的“灵丹妙药”，找到了一家看起来颇具规模、门面整洁的药材铺“百草堂”。
店内弥漫着各种草药混合的奇异香气。一位须发皆白、精神矍铄的老药师正在柜台后研磨药材。
“老先生，打扰了。”林燚上前，客气地拱手，“请问，若是被地底熔岩秽气所灼，经脉中积淀了火毒，该如何化解？”
老药师抬起眼皮，打量了林燚一下，示意他伸出手腕。枯瘦的手指搭上林燚的脉搏，一丝温和的木系灵力探入其中。
片刻后，老药师松开手，眉头微蹙：“小友这火毒倒是有些奇特。看似侵入不深，量也不大，但其性却异常暴烈凝练，绝非普通地火之毒，倒像是掺杂了某种更精纯炽热的源力，却又驳杂不纯，故而难以拔除。寻常的‘清润丹’、‘降火散’恐怕效力不足，难以根治，只能稍作缓解。”
林燚心中一凛，暗道这老药师果然有些本事，竟能隐约感知到那火毒中可能蕴含的一丝地心火莲未能完全净化的狂暴源力，以及熔岩环境的秽气。
“难道就没有办法了吗？”林燚追问，心情有些沉重。
老药师沉吟片刻：“根治之法，要么请一位修为高深、至少灵师境以上的水或木系修士，以精纯灵力为你慢慢疏导化去；要么，就需要服用品质极高的寒属性或极富生机的灵药，以内力化解。这两样，在黑石镇都极难办到。”
他看了看林燚略显失望的神色，话锋一转：“不过，若只是想暂时压制，不影响日常行动和修炼，老夫这里倒有一种‘冰心散’。”
他从柜台下取出一个小玉瓶，拔开塞子，一股清凉沁人的药香顿时溢出，让林燚精神一振。
“此药取自百年冰苔辅以数种凉性灵草炼制，能有效缓解灼痛、镇静心神，并形成一层微凉药力暂时抑制火毒扩散。但切记，此药无法根除毒素，且药性偏寒，不可过多服用，否则恐伤及你的火灵根基。每三日服用一次为限。”
“多少钱？”林燚直接问道。
“十五枚下品灵石，或者等价的黑铁币。”老药师报出一个令人肉疼的价格。
林燚想起巴尔团长给他的报酬，一咬牙，数出十五枚闪烁着微光的下品灵石。购买丹药后，钱袋顿时瘪下去了一块。
接过冰凉的小玉瓶，林燚郑重道谢后离开了百草堂。