万寿圣宴在一片死寂的诡异中草草收场。
帝王仓皇离去，乐歇舞停。
方才的喧嚣喜庆被风一吹，便散得无影无踪，只剩下窃窃私语在空旷死寂的大殿里阴冷地回荡。
白止戈一行人随着人流走出宫门。
坐上返回驿馆的马车，厚重的车帘隔绝了外界窥探的视线，车厢内那令人窒息的氛围才稍稍松动。
秦刚像一头被困住的熊，重重砸进软垫里，粗声喘着气。
“这叫什么事儿！”他烦躁地抓着头发，“一个娘们儿……”
话到嘴边，他又硬生生刹住，只是重重哼了一声。
他再粗枝大叶，也看得出皇后那副油尽灯枯的模样不似作伪。
可盘踞心头多年的怨气，却找不到宣泄的出口，堵得他胸口发慌。
文士谦指尖轻叩膝盖，目光投向一直闭目不语的白止戈。
白止戈睁开眼。
他眼前反复闪过的，是林见微那张失血的脸，和澹台明彻那张同样失血的脸。
一个脆弱得仿佛随时会碎裂。
一个绝望得如同末日降临。
那不是帝王对一枚棋子的在意，更像是……疯兽在守护自己即将熄灭的月亮。
回到驿馆，几人刚踏入议事的花厅，亲卫队长便低声禀报，几位京中旧部深夜求见。
白止戈与文士谦对视一眼。
来了。
炭盆里的银霜炭噼啪炸开，映得花厅内众人脸上明暗不定。
来者皆是常服，脸上再无宴席上的伪装，眉宇间是压不住的凝重，眼底却又藏着一簇急于倾诉的火。
“将军！”终是武将出身的王猛先开了口，声音压得极低，“今晚……您都看见了？”
秦刚拧着脖子：“看见了！皇帝为个女人脸都不要了！可这跟咱们有啥关系？”
他目光扫过几位同僚，满是不解：“倒是你们，我怎么觉得……你们对宫里那位，态度怪怪的？”
张允苦笑，摇了摇头：“刚子，不是态度怪，是……有些事，我们也是这几年才咂摸出点别的味儿来。”
赵文康深吸一口气，直视白止戈：“止戈，你离京三年，怕是不清楚。就拿三年前你们离京那天来说……”
他顿了顿，语气变得无比古怪。
“那天，是帝后大婚之日。你不觉得，你们走得……太过顺利了吗？”
文士谦的羽扇停在半空。
周于安压低声音，每一个字都像一枚钉子：“大婚当日，皇后突然中毒，宫中大乱，京城戒严。陛下的所有心神，所有禁军，都被死死钉在后宫，只为给太医清道，为娘娘续命。”
他看向白止戈，眼神锐利。
“若非如此，我们计划再周详，也绝无可能在天子脚下，将上千核心部众与家眷安然送出京城。事后陛下雷霆震怒，却迟迟未派大军追击，只因……皇后病情反复，危在旦夕。”
这几句话，如同一块巨石砸入冰封的湖面。
秦刚张大了嘴。
文士谦瞳孔紧缩。
白止戈的背脊，在无人察觉的角落，一寸寸绷直。
他当然记得。
他怎么会忘。
那一天，是他白止戈一生中最耻辱的一天。
他以为那是巧合，是上天对他最后的怜悯。
“起初，我们也以为是巧合。”张允的脸上浮现出一丝奇异的神情，“直到后来，我们这些留在京城的人，在各自的差事上，都遇到过一些……‘好运’。”
王猛立刻接话，声音里带着激动：“对！就是好运！我被人构陷，证据确凿，眼看要下大狱，却莫名其妙收到一封匿名信，点出了对方的死穴！”
赵文康也说：“我奉命筹措军粮，被户部卡着脖子，几乎走投无路。结果一夜之间，户部侍郎贪墨的陈年旧账被翻了出来！”
“我们私下通气，发现这些助力，都像有只眼睛在天上看着，总在最要命的时候，推我们一把！”
花厅内，死一般的寂静。
只有炭火在燃烧。
白止戈放在膝上的手，指节已然泛白。
文士谦倒抽一口凉气，声音干涩：“你们查到了什么？”
周于安吐出两个字，声音低到几乎听不见：
“沈鹤。”
白止戈的瞳孔猛地一缩。
沈鹤。
随军老军医最得意的徒弟。
“对，沈鹤。”周于安点头，“娘娘的病，一直由他主理。我们不敢声张，只旁敲侧击。他口风极紧，直到有一次，我被政敌逼入死角，他冒险递给我一张字条。”
“后来我再三追问，他什么都不肯说，只在一次醉后，反复念叨着一句话……”
周于安顿住，看向白止戈，一字一顿地复述：
“‘将军府的恩，还不清了……那位……也快撑不住了……’”
轰！
白止戈的脑子里像是有什么东西炸开了。
他想起了一件往事。
两年多前，他们初到西北，根基未稳，与当地蛮族一场血战，他为救部下，身中一箭。
那箭上淬了蛮族秘制的“腐骨”之毒。
老军医想尽办法，也只能勉强吊住他的性命，断言若无宫中秘制的“生肌玉露膏”，他这条手臂必废，甚至性命难保。
就在所有人绝望之际，一支自称从京城来的商队，离奇地出现在他们的营地附近。
商队的首领留下一个锦盒，说是故人所托，便匆匆离去。
锦盒里，正是“生肌玉露膏”。
他活了下来，手臂也保住了。
当时他只当是张允这些留在京城的旧部，拼死弄来的。入京后他曾询问，张允等人却说对此事一无所知。
此事成了一桩悬案。
而现在，这桩悬案，被沈鹤的名字解开了！
沈鹤！
他入宫后，便断了与外界的一切联系。
他身为太医，有机会接触到宫中秘药！
他被皇后倚为心腹！
而皇后，恰好在大婚之日中毒，为他们创造了逃生的机会！
一个爱慕虚荣、为了后位不惜背弃他的女人。
一个在他大婚之日“恰好”中毒、为他创造逃生之路的皇后。
一个在他远在千里之外、生死一线时，能调动宫中秘药、派遣心腹太医，为他续命的……她！
这些矛盾的影子，怎么可能重叠在同一个人身上？！
除非从一开始，他就错了。
错得离谱！
大婚之日的“背叛”，不是选择，而是交换！
她用自己的一生，用那身凤袍，用那座囚笼，换他一条生路！
她不是背叛了他。
她是在他最恨她的时候，用世上最惨烈的方式，救了他的命！
而他，这个被救的人，却怀着满腔恨意，误解了她整整三年！
震惊，荒谬，难以置信……最终，都化作一股尖锐到极致的，迟来的刺痛，狠狠贯穿了他的心脏。
他猛地站起身，动作之大，带倒了身后的椅子。
他死死盯着周于安，声线绷得像一根即将断裂的弓弦，沙哑得不成样子：
“沈鹤……现在何处？”