死寂的洞窟中，只有两人粗重的喘息声和水池微弱的蓝光。
秦烽与牧羊人隔着十几米的距离对峙着，中间是那个只剩瓶底一点源初之水的水囊。两人都伤痕累累，如同两头濒死的野兽，进行着最后的对峙。
真是顽强得令人恶心。牧羊人啐出一口血沫，白色制服早已破烂不堪，沾满污秽。失去了与的直接连接，他脸上那掌控一切的傲慢消退了不少，取而代之的是赤裸的杀意。但一切都结束了。
他猛地前冲，动作因伤势而略显迟滞，但速度依然惊人。没有花哨的能量攻击，只有最原始、最直接的拳脚，招招致命，直取秦烽的要害。
秦烽没有退避。他知道，此刻任何退缩都会将背后昏迷的林晚星暴露在危险之下。他迎了上去，用身体作为最后的盾牌。
拳肉交击的闷响在洞窟中回荡。两人都没有防御，只是疯狂地进攻。牧羊人的手刀砍在秦烽的肩胛骨上，发出令人牙酸的声响。秦烽的肘击同样重重砸在牧羊人的肋部，传来骨头裂开的声音。
他们如同两个血人，在布满碎石和尸骸的地上翻滚、扭打。每一次碰撞都带着以命相搏的狠厉。秦烽的格斗技巧更胜一筹，但牧羊人的身体素质似乎经过某种强化，抗击打能力极强。
为了一个注定被吞噬的容器，值得吗？牧羊人狞笑着，一记膝撞顶在秦烽腹部。
秦烽闷哼一声，却借势锁住牧羊人的手臂，一个凶狠的背摔将其砸向地面。她不是容器。他的声音因痛苦而嘶哑，却带着不容置疑的坚定。
牧羊人被摔得七荤八素，却猛地从靴筒中抽出一把隐藏的陶瓷匕首，划向秦烽的脖颈！秦烽险之又险地后仰避开，匕首擦着他的皮肤掠过，带起一串血珠。
战斗进入了最惨烈的阶段。秦烽身上添了数道深可见骨的伤口，牧羊人也断了几根肋骨，动作明显变形。两人都到了极限，全凭一股意志在支撑。
而此刻，昏迷的林晚星，正经历着另一场无声的战争。
她的意识沉入了一片混沌的深海。下方是无尽的黑暗，充满了诱惑的低语，承诺着力量、复仇和与逝去父亲重逢的幻影——那是的意志通过蚀魂之印在呼唤。上方则是一片微弱的、却坚定不移的银光，那是她自身的意志，以及双鱼符和源初之水带来的净化之力。
放弃吧…拥抱我…你将得到一切…黑暗的低语如同潮水般涌来。
晚星…活下去…父亲临终前的嘱托，秦烽拼死守护的身影，如同定海神针，锚定了她那摇曳的意识之光。
我…是我…她在意识深处发出呐喊，我不是任何存在的附庸！我的路，我自己走！
银光骤然爆发，如同利剑刺破黑暗！她右眼的裂纹在现实中剧烈闪烁，赤红与银灰疯狂交织，最终，银灰色艰难地占据了主导，将那蔓延的裂纹死死压制住！
也就在这时，外界的战斗分出了胜负。
秦烽抓住了牧羊人一个微小的破绽，用额头狠狠撞向对方面门！牧羊人惨叫一声，鼻梁塌陷，视线模糊。秦烽趁机夺过那把陶瓷匕首，反手刺入了牧羊人的心脏！
牧羊人身体猛地一僵，难以置信地低头看着胸口的匕首。他张了张嘴，想说什么，却只有血沫涌出。最终，他带着无尽的怨恨和不甘，重重倒地，眼神失去了光彩。
秦烽也耗尽了最后一丝力气，瘫倒在地，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着全身的伤痛。
结束了…吗？
他艰难地抬起头，望向林晚星。她依旧昏迷，但脸色似乎平和了一些，右眼的裂纹稳定在银灰色，不再闪烁。
他必须拿到那最后一点源初之水，带她离开这里。
秦烽用尽最后的力气，向着那个水囊爬去。短短十几米的距离，此刻却如同天堑。每移动一寸，都伴随着钻心的疼痛和意识的模糊。
就在他的指尖即将触碰到水囊的瞬间——
啪、啪、啪…
清晰的鼓掌声，从洞窟的一个入口处传来。
一个穿着考究西装、戴着金丝眼镜的中年男子，在一队装备更加精良、神情冷漠的武装人员护卫下，缓步走了进来。他看起来像个儒雅的学者，与这血腥的环境格格不入，但那双镜片后的眼睛，却深邃得令人不安。
精彩，真是精彩绝伦的表演。男子微笑着，目光扫过满地狼藉，在牧羊人的尸体上停留了一瞬，最终落在秦烽和昏迷的林晚星身上。以一己之力，摧毁了我的一名执行官，重创了‘祂’的降临计划。秦烽先生，还有…林晚星小姐，你们的价值，远超我的预期。
秦烽的心沉到了谷底。螳螂捕蝉，黄雀在后！
你是谁？他嘶哑地问，身体紧绷，试图寻找反击的机会，但沉重的伤势让他连站立都困难。
失礼了。男子优雅地欠了欠身，你可以叫我‘教授’。至于身份…‘荆棘太阳’理事会，第十二席。
荆棘太阳理事会！比执行官更高层级的存在！
漫步走到源初之水水池边，饶有兴致地看着那微弱的蓝光。源初之水，纳坎巴的瑰宝，平衡之钥…可惜，能量几乎耗尽了。他又看向秦烽和林晚星，眼神如同在欣赏珍贵的标本。
牧羊人太过急躁，总想着强行降临。但他不明白，最好的容器，是需要‘培育’的。他推了推眼镜，目光落在林晚星右眼的银灰色裂纹上，看来，蚀魂之印与净化之力的冲突，在她体内达到了一种微妙的平衡？真是…完美的实验体。
他挥了挥手，身后的武装人员立刻上前，粗暴地将秦烽架起，另一人则小心地将昏迷的林晚星抱起。
带走。教授淡淡吩咐，清理现场，所有研究价值的东西，包括那头守护兽的残骸，全部运回总部。
放开…她！秦烽挣扎着，却无力挣脱。
教授走到他面前，微笑道：别担心，秦烽先生。你们对我们很有用。尤其是林小姐，她将是开启新时代的…关键‘钥匙’。
他顿了顿，补充道：一个更可控、更完美的时代。
秦烽被强行拖走，他最后看到的，是林晚星被放入一个特制的维生舱中，舱门缓缓关闭。
他们付出了惨重的代价，摧毁了牧羊人的阴谋，却落入了更深、更可怕的荆棘太阳核心手中。
希望，似乎再次被无情地掐灭。
洞窟内，只剩下源初之水水池那即将熄灭的微光，以及…弥漫不散的血腥味。
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（未完待续）