风雪灌入衣领，那一句裹挟着残忍笑意的“剥开你的皮”，像淬了毒的冰针，扎进戚清辞的四肢百骸。
他僵在原地，直到晏北玄的身影彻底消失在风雪深处，才猛地一哆嗦，找回了自己身体的控制权。他几乎是手脚并用地爬回了营帐，一头栽进冰冷的被褥里，用被子蒙住头，瑟瑟发抖。
剥皮。
这个词在他脑海里反复回荡，带着血淋淋的画面感。
他不会怀疑晏北玄说这话的真实性。
暴君可不是口头上说说而已。
晏北玄就是一路杀上皇位，用无数反对人的鲜血坐稳这个位子。
【一千三百里路，让我坦白从宽？这是什么新型pUA？搞死亡倒计时是吧？】
【还剥皮？一层一层？你当是剥洋葱呢？我这身皮囊底下可没有让你感动的眼泪，只有一肚子对你的腹诽和吐槽！到时候你一层层剥开，发现里面全是对你的脏话，会不会气得当场驾崩？】
【不对，他不会。他只会把我做成标本，挂在御书房，旁边写上‘此人嘴贱，引以为戒’。】
戚清辞把自己蜷成一团，绝望地想，这趟回都城之路，不是凯旋，是押送。他就是那个被押送的死刑犯，而晏北玄，就是那个随时准备行刑，并且还享受行刑过程的变态刽子手。
绝望之中，他点开了系统商城。
【系统，有没有什么道具能让人彻底失忆，或者变成一个只会喊‘陛下圣明’的傻子？我愿意倾家荡产！】
【叮！检测到宿主消极怠工，建议兑换‘不屈的牛马精神’，售价吐槽值，让您在任何绝境下都能燃烧自己，照亮老板。】
【滚！】
戚清辞关掉了系统。
第二日，大军开拔。
北疆的风依旧凛冽，但阳光刺破云层，给皑皑白雪镀上了一层金边。将士们个个精神抖擞，脸上洋溢着凯旋的喜悦。高顺等人簇拥在戚清辞的马车旁，嘘寒问暖，眼神里的崇敬几乎要化为实质。
只有戚清辞，裹着厚厚的狐裘，脸色比外面的雪还白。他觉得自己不是坐在归乡的马车里，而是躺在一具移动的棺材中。
车队行进了不到一个时辰，禁军副统领陈斌便策马来到他的车窗外，恭敬地传达了“口谕”。
“戚将军，陛下请您去御辇一叙。”
来了。
戚清辞的心脏重重一沉。他掀开车帘，对上陈斌那张混合着同情与敬畏的脸，虚弱地点了点头。
在无数道目光的注视下，戚清辞被萧烈搀扶着，登上了那架巨大而华丽的龙辇。
龙辇之内，空间宽敞得不像话，地上铺着厚软的雪狼皮地毯，踩上去悄无声息。角落的兽首铜炉里燃着顶级的龙涎香，那味道霸道又清冷，像一张无形的网，将他牢牢笼罩，无处可逃。
晏北玄正靠在软榻上，手里拿着一卷书，姿态闲适。他没穿龙袍，只着了一身墨色常服，少了几分帝王的威压，多了几分贵公子的慵懒。可戚清辞知道，这只是假象。这头猛兽，只是收起了他的爪牙。
“坐。”晏北玄的目光没有离开书卷。
戚清辞不敢坐，只能在距离他三步远的地方站定，躬身道：“臣参见陛下。”
晏北玄这才抬起眼皮，视线在他身上扫了一圈，最终落在他那张没什么血色的脸上。“还在怕？”
戚清辞垂下头：“臣惶恐。”
【能不怕吗？死亡通知书都发到手上了，我现在看你都像看我坟头的草，绿油油的，长势喜人，过两年都能割去喂马了。】
晏北玄的嘴角，几不可察地抽动了一下。
他放下书卷，亲自提起桌上的玉壶，倒了一杯热茶，推到戚清辞面前。“喝了，暖暖身子。”
戚清辞不敢不从，只能上前两步，双手捧起茶杯。温热的触感从指尖传来，却丝毫暖不了他那颗已经冻成冰坨的心。
“朕让你坦白，你似乎很不情愿。”晏北玄重新拿起书，状似随意地翻了一页。
戚清辞捧着茶杯的手猛地一抖，滚烫的茶水溅出几滴，烫得他指尖一缩。“臣……臣愚钝，不知陛下所指何事。”
【装傻，只要我装得够傻，你就拿我没办法。反正我现在是病号，脑子不好使很正常。你堂堂一个皇帝总不至于和一个傻子计较吧。】
“呵。”晏北玄发出一声意味不明的轻笑。
他不再逼问，反而换了个话题。“跟朕说说你的童年吧。”
戚清辞猛地一僵。
“戚清越自小便光芒万丈，是天生的将才。”晏北玄的目光依旧在书页上，声音却像是带着钩子，精准地探入戚清辞的内心。“那你呢？戚将军，你的童年，又是什么样的？”
这个问题，比直接问“你是不是冒牌货”还要阴险百倍！
他故意将“戚清越”和“戚将军”区分成两个人，只要顺着他的话说下去，就等于直接承认，他不是“戚清越”。
戚清辞的大脑飞速运转。他该怎么说？说自己每天苦练武功，闻鸡起舞？还是说自己熟读兵法，满腹韬略？这些空洞的描述，骗不过眼前这个精于算计的帝王。
他沉默了片刻，用一种带着几分追忆的沙哑嗓音，缓缓开口：“臣的童年……没什么可说的。每日不过是练枪，习武，听从父亲的教诲。”
【我的童年？我的童年是暑假作业，是奥数竞赛，是偷偷攒钱去网吧打游戏。你要听我讲讲我五杀超神的光辉事迹吗？还是要听我背诵《蜀道难》？】
【说起来，这狗皇帝小时候肯定也不是什么好鸟。听说他八岁就能把太傅气得口吐白沫，十岁就在皇子间的斗争中崭露头角。妥妥的一个腹黑养成系，从小就坏到了骨子里。】
晏北玄翻书的动作顿了顿，眼睫微垂，遮住了眸中一闪而过的幽光。
“只是练武？”他追问，“没有别的了？譬如……有没有偷偷躲在被子里看话本子？有没有因为嫉妒兄长更受父母宠爱，而偷偷弄坏过他的东西？”
戚清辞的心跳漏了一拍。
这些细节，太真实了。仿佛晏北玄亲眼见过一般。他怎么可能知道这些？难道……他调查过？
不，不对。
戚清辞瞬间反应过来。这是话术陷阱，是心理诱导！他想诈我！
“回陛下，”戚清辞的头垂得更低了，“臣是家中独子，并无其他兄弟姐妹。”
这话说的滴水不漏。
然而，他心里想的却是：【嫉妒？开什么玩笑。我哥那是天才，我是废柴。我嫉妒他干嘛？我小时候只会偷偷把他藏起来的糖人吃了，然后嫁祸给隔壁家的大黄狗。】
晏北玄听着他心里那理直气壮的回答，眼底的墨色更深了。
他放下书，站起身，踱步到戚清辞面前。高大的身影笼罩下来，带来巨大的压迫感。
“是么？”晏北玄伸出手，不是触碰他，而是从他身侧的暗格里，取出了一个东西。
那是一个用上好的黄杨木雕刻而成的小鸟，只有掌心大小，雕工却精湛到了极致。小鸟的羽翼纹理清晰，神态栩栩如生，仿佛下一秒就要振翅飞走。
“送你。”晏北玄将那只木鸟，塞进了戚清辞还捧着茶杯的手里。
他的指尖，有意无意地擦过了戚清辞的手背，冰凉的触感让戚清辞浑身一颤。
感受着手里冰冷的木雕。
戚清辞愣住了。
【送我个鸟？什么意思？骂我是个鸟人？还是说，暗示我是他笼中的鸟？这皇帝的心思比我期末考的压轴题还难！】
【这手工倒是不错，比我中学时候的手工课强多了。拿去卖了，应该能换几两银子吧？能不能折现啊陛下？我急需跑路经费！】
“朕在来北疆的路上，闲来无事所刻。”晏北玄淡淡地解释了一句，目光却锁着他的脸，“看着它，就像看到了某个人……嘴都挺硬的。”
戚清辞的心咯噔一下，连忙将木鸟和茶杯都攥紧了，脸上挤出受宠若惊的表情：“这、这太贵重了！臣……谢陛下厚爱！”
晏北玄没再说话，只是深深地看了他一眼，那眼神复杂难辨，有探究，有玩味，还有一丝戚清辞看不懂的东西。
就在这令人窒息的沉默中，龙辇猛地一震，发出一声巨响。
车身剧烈地晃动了一下，戚清辞没站稳，整个人往前扑去。他下意识地伸手去扶，却忘了自己手里还捧着东西。
“哗啦”一声，滚烫的茶水泼了出来，大半都结结实实地泼在了晏北玄的手背上！那只木鸟也脱手飞出，滚落在地毯上。
“陛下！”戚清辞吓得魂飞魄散，也顾不得自己被晃得头晕眼花，连忙跪了下去，“臣罪该万死！”
晏北玄的手背，瞬间被烫出了一片刺目的红，皮肤眼看着就要起泡。
他却连眉头都没皱一下，只是挥手，示意戚清辞起来。可戚清辞已经吓傻了，哪里还敢动。
“怎么回事？”他的声音冷了下来，是对着外面问的。
萧烈焦急的声音隔着车帘传来：“启禀陛下！前方山体滑坡，巨石滚落，堵住了去路！”
晏北玄掀开车帘一角，往外看去。
只见前方的峡谷中，数块房屋大小的巨石横亘在路中央，彻底封死了前路。碎石和泥土还在不断地从山壁上滑落，尘土漫天。
“清理需要多久？”
“回陛下，恐怕……至少需要一天。”
晏北玄放下车帘，转过头，看向还跪在地上，脸色惨白的戚清辞。
他的脸上，居然浮现出一抹极淡的，几乎可以称之为愉悦的笑意。
“看来，”他慢条斯理地开口，一边用另一只没被烫伤的手，掸了掸衣袖上根本不存在的灰尘，“我们这趟回京的路，要比预想的，长一些了。”
戚清辞的心，随着他这句话，沉入了无底的深渊。
更长的路。
意味着，更长的审判。