携着一众劫后余生的天宗弟子，朱厚聪一行人马不停蹄的向东南方向疾驰。
他们不敢有丝毫耽搁。
毕竟此刻仍身处大秦境内，虽歼灭了部分百战穿甲兵，但谁也无法预料接下来是否还有更大的围剿。
只好日夜兼程，一刻都不敢停留。
直到那面熟悉的 “明”字大旗终于出现在地平线上。
紧接着定远城的城墙轮廓映入眼帘。
朱厚聪心中那根紧绷了许久的弦，才终于松弛了下来。
终于回家了！
至此，这场深入虎穴的天池山之行，才算真正告一段落。
他们还没踏入定远城，青龙便先行一步前去都督府告知胡汝贞。
镇守此地的胡汝贞闻言，心中是又惊又喜。
惊的是皇上竟然亲自去了大秦。
喜的是他们平安归来了。
胡汝贞不敢有丝毫怠慢，立刻携城内所有文官武将，以最快的速度整备仪容，匆匆出城相迎。
定远城外，一时间冠盖云集。
以胡汝贞为首的一众官员将领都肃立于城门大道两侧。
人人脸上都带着激动与肃穆的神情。
目光齐齐望向大道远方。
这里面绝大部分人一辈子都没见过皇上，而见过朱厚聪新面貌的人更是一个都没有。
能见到圣驾，不激动才怪。
很快，朱厚聪威严挺拔的身影便在一众高手的簇拥下，缓缓出现在他们视野里。
胡汝贞见状率先跪倒在地，朗声道。
“臣胡汝贞，恭迎皇上圣驾，皇上万岁万岁万万岁。”
其身后的官员将领也齐刷刷跪倒一片。
山呼之声震天动地。
“恭迎皇上圣驾，万岁，万岁，万万岁！”
朱厚聪策马来到胡汝贞面前，接着微微抬手。
“众卿平身。”
胡汝贞这才依礼起身，当他的目光终于看清朱厚聪的龙颜时，整个人瞬间怔在了原地。
他早就听说皇上因修炼道家秘术，已经返老还童。
但在他的想象中，所谓的返老还童，或许只是比实际年龄显得精神矍铄、年轻些许罢了。
然而眼前所见，彻底颠覆了他的认知。
这哪里是显得年轻啊！
分明就是一位看上去年仅弱冠、面容俊美如玉的翩翩少年郎。
若非那双深邃又熟悉的眼眸，以及一身独一无二的帝王气度。
他很难相信这位就是皇上。
心中的震撼，甚至让他一时间忘了臣子礼仪。
只是呆呆地望着朱厚聪，嘴巴微张，半晌没能说出话来。
直到身旁同僚悄悄拉了下他的官袍，他才猛地回过神，慌忙再次低下头。
此时心中已是翻江倒海。
对朱厚聪的敬畏之情，也突破了之前的极限，达到了前所未有的顶点。
朱厚聪并没有任何不悦。
而是直接翻身下马，在众目睽睽之下，亲手牵起胡汝贞的手，一同向城内走去。
这一看似随意的举动，却蕴含着非同寻常的恩宠与信任。
周围官员无不投来羡慕的目光。
胡汝贞更是感到一股暖流涌上心头。
他连声道：“皇上，臣惶恐…”
“你是朝廷的功臣，无需惶恐。”
胡汝贞只好任由朱厚聪牵着往城里走去。
一行人步入都督府议事堂。
屏退左右后，朱厚聪坐在主位，看着下方恭敬肃立的胡汝贞。
脸上也露出了发自内心的笑容。
“汝贞啊！”
他说话的语气也不由得带了几分感慨。
“想当年，朕与你在养心殿内彻夜长谈，所定下的平行天下之策，如今看来已经实现一半了。”
“南楚、大渝已灭，大溪归附，我大明一跃成为了天下最强大的国家。”
“你功不可没啊！”
胡汝贞闻言连忙微微躬身。
“全赖陛下运筹帷幄，臣不过是依令行事，恪尽职守，岂敢居功。”
“呵呵，你不必过谦。”
朱厚聪摆了摆手。
“你的能力，朕心知肚明。”
“无论是南楚还是大渝，只有你坐镇，朕才能高枕无忧。”
胡汝贞见朱厚聪心情颇佳，心中虽也欣喜，却心中也不禁生出一丝隐忧。
他斟酌了一下语句，神色恳切地说道。
“臣斗胆，还请皇上不要掉以轻心。”
“无妨，你大胆说。”
“纵观当今天下，我大明与秦国、庆国，已成三足鼎立之势。”
“此等局面，绝非一朝一夕能够打破。”
“两国皆乃积年大国，根基深厚，也绝非一时可图。”
他是担心朱厚聪飘了。
三国鼎立这种局面一旦出现，在没有形成对两国绝对的碾压优势之前，就需要积蓄国力，静待天时。
如果没有形成国力的碾压。
那就只有等两国内部突生大变，致使国力衰退，根基动摇，才有定鼎天下的机会。
因此现在朝局更需要稳固。
万万不能得意忘形，生出骄纵轻进之心。
朱厚聪听完胡汝贞这番深谋远虑的剖析，非但没有因被劝谏而不悦，反而露出了赞赏之色。
他不由得点了点头。
“善！”
“汝贞此言，老成谋国，深合朕心。”
“这也是朕要对你说的。”
“此次朕亲赴大秦，做的事有点大，咸阳方面必定不会善罢甘休。”
“接下来这北境的压力，恐怕要更胜往昔，朕需要你来为朕分忧。”
胡汝贞闻言神色一肃，斩钉截铁地应道。
“皇上放心，臣定不辱使命。”
“嗯，你的能力朕从未怀疑。”
朱厚聪点了点头。
“不过，你也要多给年轻人一些机会，让他们历练历练。”
胡汝贞心中微微一凛。
“臣近来确实感觉精力大不如前，臣愿…”
“诶！”
朱厚聪直接打断了他的话，笑道。
“朕不是这个意思。”
“朕是看重你有识人之明，眼光独到，希望你能在北境这片土地上，多为国家挖掘栋梁之才。”
听到这话胡汝贞才放心下来。
当夜，朱厚聪便宿于定远城中。
晓梦自然是逃不过他这个老色批的手掌心。
“皇上，贫道伤还没好…”
“没事，朕1术高明。”
“嘶，皇上，其实贫道从小就得了一种病，看见大的东西就害怕，现在贫道就害怕。”
“没事，等会儿朕帮你医好。”
此处省略一千万个字！