午后的茶楼里人声鼎沸，楼下的说书人正唾沫横飞地讲着皇宫中秋宴的轶事，把宴上的才情交锋与诗句唱和说得绘声绘色。台下听众听得入迷，忍不住齐声追问：“先生快说，那位在宴上惊艳众人的到底是谁？”
说书人慢悠悠抿了口茶，指尖在醒木上轻轻一敲，才拉长了语调揭晓答案：“诸位且听好——正是咱们京城侯府的二千金！”
这话传到二楼雅间，几位公子哥立刻围向赵源，你一言我一语地恭维起来。
“世子好福气啊，竟能娶到这般才貌双全的女子！”
“这侯府二千金与镇国公世子联姻，可是郎才女貌，羡煞旁人！”
嘴上满是艳羡，可眼神里的真心没几分，藏不住的嫉妒倒占了多半。
这时，与赵源一同长大的贺大将军之子贺峻拍了拍他的肩，半开玩笑半认真地打趣道：“我说赵源，你当初定那聘礼也太急了些！若不是你下手快，早知沈二小姐是这般既有才情又有气度的女子，我倒也想上门求娶，与你争上一争！”
这话一出，雅间里的众人顿时哄堂大笑，气氛倒比先前的虚情假意热闹了几分。
赵源一声冷哼。
上次宫宴见了沈清，他确实被这女子的言辞感动到，如果她真言行一致的话。
先前只闻其才名远扬，小妹璟云却偏说她已经变得平庸，还信誓旦旦说有好戏看。
他怎会不懂女子间的小把戏，无非是想让沈清出丑、知难而退，可沈清在宫宴上的表现偏偏惊艳众人。
但他在意的是，她明明与自己有婚约，却看都不看他一眼，反倒频频偷瞄其他皇子，这分明是心比天高、心机深沉。
其实他本对这门婚事无所谓，两人也从未正面联络。但如今沈清让他赚足了脸面，娶不娶倒也无妨，就算娶回来当摆设，能为镇国公府添些威望也好。
与此同时，房里的林晓星正兴高采烈和丫鬟收拾行李，突然“阿嚏”打了个喷嚏。她揉了揉鼻子嘀咕：“今天念叨我的人可真多，要是说我坏话，全部反弹回去！哼！”
翌日，老夫人房中燃着浅淡的桂花香，窗边秋阳斜斜落进来，正洒在她与小世子谦允交握的手上。她指尖轻捏着孙儿的小手，听他一字一句背功课，语调慢悠悠的，满是慈爱。
这时平夫人轻步进来请安，福身道：“母亲，近来秋意正浓，我想着带沈清去城外秦山游秋，好让她散散心。事后就顺便去城郊庄子看看收成。”
老夫人垂眸思忖片刻，刚要开口应允，一旁的小世子谦允一听出去玩眼先亮了，只想着去了就不用背功课啦！软乎乎的小手连忙攥住祖母的衣袖晃了晃：“祖母！我也想跟二姐姐去游秋！”
老夫人被他的小模样逗笑，枯瘦的手指轻轻刮过他的鼻尖，眼角皱纹都舒展开：“你呀，又想着逃功课是不是？也罢，近来秋意正好，也久没热闹过，祖母也便陪你们一起去，也松乏松乏筋骨。”
平夫人闻言老祖宗要一起去，瞬间喜上眉梢，笑着应道：“谢母亲！儿媳这就去张罗行装。”
谁料，清晨这决定刚下，消息不一会就迅速传到其他房。
晌午，二房夫人立刻笑着前来请安，推了推身边的儿子宥洪道：“你看你弟弟多机灵，知道陪老夫人散心，还不快说也想跟着？”那孩子怯生生地起身，小声道：“祖母，我也想去。”
三房夫人后脚也到见了，也忙把双胞胎拉到跟前，语气热络：“老夫人您看，这俩丫头刚还说想给您唱新学的曲儿呢，不如一起去踏秋，边赏秋边听曲儿，多热闹。”
一时间，原本安静的正厅热闹起来，几个孩子围着老夫人叽叽喳喳，老夫人笑得眼角皱纹都深了，拍着沈清的手背道：“好好好，都去，都去！明儿咱们祖孙几个，就好好去乐一乐！”
加上各房报名的孩子，一行竟有十来位主子，车马备齐后，浩浩荡荡，气派得很。