鹰愁峡的硝烟尚未完全散去，战场上的血腥味在初夏的风中飘散。沈清辞站在峡口的一块高地上，望着士兵们清理战场的忙碌身影。
这场伏击战取得了预期的胜利。黑狼部残兵一千二百人，被全歼于此，只有少数几人侥幸逃脱。第七旗再次证明了它的战斗力，以不足三百人的兵力，主导了这场以少胜多的战役。
然而沈清辞心中并无太多喜悦。胜利的背后，是萧景琰的处处掣肘和暗中破坏。若不是她早有准备，在关键时刻绕过萧景琰的直接指挥，恐怕这场仗会是另一个结局。
“校尉，战果清点完毕。”赵大的声音将她从沉思中唤醒，“歼敌一千一百余人，缴获战马三百匹，兵器甲胄无数。”
沈清辞点头：“我军伤亡如何？”
“阵亡二十七人，伤五十三人。”李顺递上伤亡名单，声音低沉，“大多是在萧副将错误指挥的那次冲锋中损失的。”
沈清辞接过名单，每一个名字都像一把刀割在她的心上。这些忠诚的士兵，没有死在敌人的刀下，却因为内部斗争而白白牺牲。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来：“厚葬阵亡将士，抚恤家属。伤员立即送回大营医治。”
“那萧副将那边...”孙铭欲言又止。
沈清辞望向中军大帐的方向，萧景琰正在那里向李啸天将军汇报战况，毫无疑问会将主要功劳揽在自己身上。
“不必理会。”她淡淡道，“我们做好自己的事。”
夕阳西下，沈清辞独自漫步在战场上。血迹斑斑的土地，散落的兵器，尚未收殓的遗体，构成了一幅残酷的战争画卷。
她走到一处僻静的山坡，找了一块石头坐下。从这里可以俯瞰整个峡谷，也能望见远方边军大营的旗帜。
从她化名“沈青”踏入军营至今，已经过去了大半年。这短短的二百多个日夜，却仿佛比她前十六年的人生还要漫长。
她仍记得初入军营时的忐忑不安，那个需要处处小心、连呼吸都要控制力度的瘦弱“新兵”。记得第一次遭遇流匪时的慌乱，以及凭借现代知识化险为夷的庆幸。
她想起自己训练第一批士兵时的艰辛，那些怀疑和嘲笑的目光。想起凭借团队协作和科学管理，将一群散兵游勇打造成精锐之师的成就感。
黑森林的浓雾、断魂坡的火光、狼骨岭的奇袭、绝望峡谷的逃亡...一幕幕惊心动魄的场景在脑海中闪过。每一次生死考验，都让她变得更加坚韧。
从什长到校尉，从掌管十人到统领五百。这一路上，她收获了忠诚的部下，建立了自己的势力，也树下了强大的敌人。
“校尉，原来您在这里。”
沈清辞回头，见秦刚不知何时来到了身后。这位一直暗中支持她的守御，此刻脸上带着复杂的表情。
“秦守御。”她微微颔首。
秦刚在她身旁坐下，望着远处的战场：“这一战，打得很不容易啊。”
沈清辞苦笑：“是啊，既要对外，又要防内。”
“萧景琰今日在将军面前，将主要功劳都揽在了自己身上。”秦刚低声道，“还说您...违抗军令，擅自行动。”
这个消息并不意外。沈清辞平静地问：“将军怎么说？”
“将军不置可否，但看得出来并不全信萧景琰的话。”秦刚顿了顿，“不过，朝中的压力越来越大。我听说，三皇子一系正在推动边军将领的大轮换。”
沈清辞心中一凛。将领轮换，意味着李啸天很可能被调离，而新来的统帅很可能是三皇子的人。到那时，她的处境将更加艰难。
“多谢秦守御告知。”
秦刚看着她，眼中带着担忧：“沈校尉，您要早做准备。萧景琰只是开始，更大的风暴还在后面。”
送走秦刚后，沈清辞继续独坐沉思。夜幕渐渐降临，北境的星空格外明亮，每一颗星都像是那些逝去的将士在注视着她。
她想起了姐姐最近的密信。沈清鸢在信中提到，朝中的党争已经白热化，边境的每一场胜利都成为双方博弈的筹码。而她沈清辞，作为近期崛起最快的边军将领，自然成为了焦点。
“吾妹如今已是树大招风，望早做打算。若事不可为，当留退路...”
退路？沈清辞望着军营中的点点灯火，那里有信任她、追随她的将士。她怎么可能弃他们而去？
从怀中取出那枚校尉徽章，冰凉的触感让她更加清醒。这枚徽章代表的不仅是荣誉，更是责任。对那些将生命托付给她的士兵的责任。
她轻轻摩挲着徽章上的纹路，脑海中浮现出那些熟悉的面容：憨厚勇猛的赵大，谨慎细心的李顺，忠诚可靠的孙铭，还有那些已经永远长眠在这片土地上的年轻士兵...
“校尉！”王五的呼唤打断了她的思绪，“京城来的急信！”
沈清辞接过信件，借着月光快速浏览。这是姐姐通过特殊渠道送来的密信，信中透露了一个重要消息：太子与三皇子的斗争已经进入关键阶段，边军将成为下一个博弈的战场。
“...三皇子一系欲掌控边军，已在内阁提出将领轮换之议。父亲虽极力周旋，然形势不容乐观。若李将军被调离，吾妹处境将极为凶险...”
信的最后，沈清鸢罕见地流露出软弱：“姐姐无能，不能为妹分忧。唯望吾妹珍重，无论如何，保全自身为上。”
沈清辞将信纸紧紧攥在手中，心中五味杂陈。姐姐在京城为她周旋，承受的压力恐怕不亚于她在战场上面对的刀剑。
她站起身，望向遥远的南方。那里是京城的方向，是姐姐所在的地方，也是决定边军命运的权力中心。
“校尉，我们该怎么办？”王五担忧地问。
沈清辞没有立即回答。她环顾四周，战场已经清理完毕，士兵们正在准备返回大营。每个人的脸上都带着疲惫，但眼神中依然有着不屈的光芒。
这大半年来，她不仅在战场上证明了自己，更在军中建立了自己的势力。第七旗的五百将士是她的根基，秦刚等中层军官是她的盟友，李啸天将军是她的靠山。而在京城，有姐姐和安定侯府作为后盾。
然而，随着朝中斗争的加剧，这些都可能在一夕之间改变。
“传令下去，”她终于开口，“明日返回大营后，所有什长以上军官到议事帐集合。”
“是！”
次日，边军大营为鹰愁峡的胜利举行了庆功仪式。正如秦刚所料，萧景琰在仪式上大肆宣扬自己的“英明指挥”，对沈清辞和第七旗的贡献只字不提。
第七旗的将士们愤愤不平，但沈清辞用眼神制止了他们的冲动。她知道，在这种场合与萧景琰争执，只会让李啸天将军难做。
仪式结束后，沈清辞立即召集了第七旗的所有军官。在议事帐中，她开门见山：
“诸位，我们面临的形势已经发生变化。朝中党争日益激烈，边军将成为下一个战场。”
她将当前的局势和分析毫无保留地告知众人。军官们听得面色凝重，他们都意识到，接下来的斗争将不再局限于战场之上。
“校尉，我们誓死追随您！”赵大第一个表态。
“对！管他什么萧景琰，什么三皇子，我们只认沈校尉！”
军官们纷纷响应，帐内气氛热烈。
沈清辞抬手示意大家安静：“感谢诸位的信任。但我要说的是，接下来的路将更加艰险。我们不仅要面对蛮族的威胁，还要应对内部的明枪暗箭。”
她展开一张新的规划图：“为此，我制定了三阶段的发展计划。”
军官们聚精会神地听着。这张规划图与以往不同，不仅包括军事训练和作战计划，还涉及情报收集、盟友维系、甚至朝中关系的经营。
“第一阶段，巩固根基。我们要在三个月内，将第七旗打造成边军不可或缺的力量。不仅是战斗力，还包括后勤、情报等各个方面。”
“第二阶段，扩大影响。通过联合训练、战术交流等方式，将我们的理念和方法推广到其他部队，建立更广泛的支持网络。”
“第三阶段，”沈清辞目光深邃，“应对变局。无论边军统帅是否更换，我们都要有能力自保，甚至...影响决策。”
这个宏伟的计划让军官们既兴奋又感到压力。他们意识到，沈清辞的目光已经不再局限于一个旗的统领，而是有着更大的格局。
会议持续到深夜。当军官们陆续离开后，沈清辞独自留在帐中，继续完善她的计划。
帐外，北境的夜风呼啸而过，带着草原特有的气息。帐内，烛火摇曳，映照着她坚定而专注的面容。
这大半年来的经历，如同一场漫长的磨砺。她从那个需要伪装身份、谨小慎微的侯府庶女，成长为能够独当一面、统领五百将士的校尉。
她有了自己的势力，有了忠诚的追随者，有了在乱世中立足的资本。然而，她也清楚地知道，这一切都建立在流沙之上。朝中的一阵风，就可能将她苦心经营的一切吹散。
但无论如何，她已经不再是那个只能被动接受命运安排的弱女子。她有能力保护自己，也有责任保护那些信任她的人。
取出姐姐送来的那枚安定侯府玉牌，沈清辞轻轻摩挲着上面的纹路。这是她在京城的根，也是她最后的退路。然而她知道，自己很可能永远不会使用这条退路。
既然选择了这条路，就要坚定不移地走下去。
她吹熄烛火，走出军帐。黎明前的黑暗中，北境的星空格外璀璨。那些闪烁的星辰，如同指引方向的明灯，照亮前行的道路。
第二阶段结束了，但她的故事才刚刚进入精彩的篇章。未来的路或许充满荆棘，但她已经做好了准备。
无论面对什么样的挑战，她都将勇往直前。因为她的身后，不仅有远在京城的坚强后盾，更有这些誓死相随的忠诚将士。
而她的目标，也不再仅仅是生存下去，而是要在这乱世中，闯出一片属于自己的天地。
东方天际，第一缕曙光即将破晓。