北境朔风卷着砂砾，将血色与硝烟揉进昏沉的天幕。靖安侯沈睿的铁骑在冻土上与敌胶着了三月有余，千里之外的京城却依旧维持着金粉楼台的虚浮繁华。只是这繁华肌理之下，一场没有刀光剑影的暗战，正随着沈清鸢纤长的指尖落下，悄然升级。
靖安侯府的朱漆大门终日紧闭，门内青石板路被扫得一尘不染，廊下鹦鹉梳理着斑斓羽翼，连侍女们的脚步声都压得极轻，乍看之下是将门府邸该有的沉稳规整。可若细听，便会察觉西跨院书房的窗棂总在深夜透出微光，角门处换班的护卫袖口藏着特制的铜哨，连后厨采买的菜篮子里，都衬着层浸过密药水的油纸——这座府邸早已化作一张织得极密的蛛网，每一根丝线都连着京城的隐秘角落，敏锐捕捉着空气中每一丝异动。
沈清鸢便是这张蛛网的中枢。她总爱穿一身月白襦裙，乌发仅用一支羊脂玉簪绾起，素手握着书卷时，活脱脱是深闺里养出的娇贵小姐。可唯有心腹知道，这位侯府嫡女的案头，永远压着两叠密信：一叠来自北境前线，字里行间是父亲沈睿的军情与叮嘱；另一叠则来自她布下的眼线，或藏在首饰铺的夹层里，或夹在书肆的残卷中，写满了京中各府的动向，连二皇子李景琛昨夜在府中宴请了哪位官员、喝了几杯酒都记录得一清二楚。
这日辰时刚过，负责府中采买二十余年的老账房周德全，捧着账本叩开了书房的门。他是侯府老人，往日汇报用度时总是干脆利落，今日却格外磨蹭，翻账本的手指微微发颤，目光几次掠过沈清鸢的脸，又飞快垂下。报完米面油盐的开销，他顿了顿，忽然叹了口气：“小姐，如今北境战事吃紧，侯爷在外辛苦，府里能省则省。只是……听闻前线军费开销极大，若是能提前知晓侯爷下一步的军需清单，老奴或许能托些旧关系，在采买上多寻些门路，也能为朝廷省下些银子。”
这话听着是忠心，却藏着刺。军需清单乃军事机密，岂是一个账房该打听的？沈清鸢握着书卷的手指微微一顿，抬眼时眼底已没了平日的温和，只剩一丝冷意，可面上依旧笑得轻柔：“周老伯倒是有心了，父亲若知道府里有您这样忠心体国的老人，定会欣慰。”她话锋一转，声音低了几分，带着恰到好处的忧虑，“只是北境苦寒，将士们确实艰难。父亲前日托人捎信回来，说军中急需一批特制的防寒靴履，还有三石以上的强弓硬弩——那强弓需得用阴山的柘木做弓身，牛角熬胶，寻常工匠根本做不来，需求又急。可朝廷拨付的军费迟迟不到位，父亲在信里叹，怕是难以足额打造。”
她刻意将“三石强弓”和“防寒靴履”说得具体，连材质都随口提了两句，说到军费时，还轻轻蹙了蹙眉，长睫垂落，掩去眼底的精光。周德全听得仔细，眼角的皱纹里藏不住得意，连忙躬身道：“小姐放心，老奴记下了，若有机会，定当为侯爷分忧。”说罢，他捧着账本匆匆退下，转身时，袖中藏着的小纸条已被指尖攥得发皱。
待书房门关上，沈清鸢脸上的笑意瞬间褪去。她抬手叩了叩桌面，屏风后立刻走出一个身着墨色劲装的护卫，是她的贴身心腹秦风。“盯紧周德全，看他今日会与何人接触，一举一动都要记清楚。”她声音冷冽，“另外，立刻拟一份详细的北境军需清单，重点写三石强弓五千具、特制防寒皮靴一万双，再加上适量的幽熖石提纯辅料——清单要做得像模像样，账本格式、官员签章都要仿得逼真，但要在不起眼的地方留几个破绽，比如将‘柘木’写成‘柘木’的通假字‘柘’，再把皮靴的尺寸单位写错一个。”
秦风躬身领命，刚要退下，又被沈清鸢叫住：“让负责仿造文书的陈先生下手，他手艺细，不会出纰漏。还有，盯周德全时别太明显，他在府里多年，警惕性高。”
果不其然，当日暮色四合时，秦风便传回了消息：周德全借口去城外采买木料，绕到了城南的一处茶馆，将一张抄录的“军需清单”交给了二皇子府负责外围采买的小厮。那小厮不敢耽搁，连夜将清单送进了二皇子府。
彼时李景琛正在书房与心腹谋士密谈，听闻有北境军需的消息，立刻让人把清单呈上来。他捏着那张薄薄的纸，目光落在“三石强弓五千具”和“幽熖石提纯辅料”上，眉头紧紧皱起。幽熖石是西域特产，能炼制出燃烧时无烟的火油，多用于军中信号传递，寻常军需根本用不到——沈睿要这东西做什么？
“殿下，沈睿要这么多强弓和防寒靴，可见北境战事吃紧，他的人快撑不住了。”谋士凑上前，低声道，“那幽熖石辅料更是蹊跷，莫不是他想在夜间偷袭敌军？”
李景琛冷笑一声，将清单扔在桌上：“沈睿老儿倒是胃口不小！他越是急着要，本王偏不给！传令下去，让工部尚书卡一卡拨往北境的常规军械，尤其是弓弩——就说工匠不足，需得延期交付。至于那幽熖石辅料，”他眼中闪过一丝狠厉，“看来沈睿也在查这东西的下落，绝不能让他得手！让内务府的人把库房里的幽熖石都看管起来，任何人不许动用，也不许向外透露半点消息。”
他哪里知道，自己早已掉进了沈清鸢设下的圈套。那“幽熖石辅料”是沈清鸢故意加上的，她早就怀疑二皇子与内务府勾结，私藏幽熖石，此番不过是试探。如今二皇子的反应，恰好印证了她的猜测，还顺带让他主动卡住了常规军械的调拨——那些军械本就质量参差不齐，晚些送到北境，反而能避免将士们用着劣质兵器送命。
这边用假消息误导了二皇子，沈清鸢并未停下脚步。她深知，要彻底扳倒二皇子，光靠误导远远不够，必须拿到实打实的罪证。而她手中，恰好握着一把利刃——二皇子府中的文书小妾柳姨娘。
柳姨娘本是书香门第出身，因家道中落被卖入二皇子府，负责整理文书。她性子刚烈，看不惯二皇子的阴狠手段，更恨他害死了自己的弟弟。沈清鸢通过暗线与她接触，许她若能提供证据，便帮她脱离二皇子府，还她自由。柳姨娘犹豫了半月，最终还是下定决心，趁二皇子不备，偷偷抄录了几份官员与二皇子的往来书信——信中清晰写着，二皇子门下的几位地方官，借着运送军饷的名义，克扣了三成银子，将其转入二皇子的私库。
这些证据虽不够完整，却足以掀起风波。沈清鸢看着手中的抄本，没有选择直接上奏——如今朝堂上二皇子的势力不小，贸然上奏，不仅扳不倒他，反而会打草惊蛇，甚至连累柳姨娘。她思忖片刻，让人将抄本重新誊抄一遍，隐去柳姨娘的痕迹，然后装进一个素色信封，交给秦风：“送到翰林院编修顾言之府上，务必亲手交到他手中，告诉顾大人，此事关乎北境将士性命，还望他三思。”
顾言之是太子门生，素以清直敢言着称，在清流官员中颇有威望，且早就对二皇子一系的贪腐行为不满。收到信封时，他正在灯下校勘典籍，拆开一看，顿时变了脸色。那些书信字迹工整，内容却触目惊心——北境将士在前线浴血奋战，后方却有人克扣军饷，这简直是草菅人命！
他握着信纸的手气得发抖，却没有立刻冲进宫去弹劾。他深知二皇子背后有母妃撑腰，且党羽众多，仅凭这几份抄本，未必能将其定罪。顾言之连夜召来几位交好的御史，将抄本中的内容逐一告知，又引导他们去查那几位地方官的动向——果然，查到他们近日在京城购置了多处房产，与二皇子府的往来更是频繁。
消息在都察院悄然传开，几位御史本就看不惯二皇子的作为，如今有了证据，更是群情激愤。他们一边暗中调查，搜集更多罪证，一边联名起草弹劾奏章，只待时机成熟，便要在朝堂上发难。一张弹劾的网，就这样在无声中织就，只等收网的那一天。
而此时的沈清鸢，又将目光投向了二皇子麾下的另一枚棋子——孙禄。孙禄是二皇子的发小，为人狡猾狠辣，掌管着京中几处见不得光的产业，包括两家赌场和一家名为“怡红院”的青楼。赌场用来敛财，青楼则用来笼络官员，不少京官都曾在怡红院的厢房里，被孙禄抓住把柄，从此沦为二皇子的爪牙。此人是二皇子在宫外的重要钱袋子，更是他的耳目，京中大小官员的动向，几乎都逃不过孙禄的眼睛。
沈清鸢早就想除掉这个祸患。她通过安插在巡城卫队中的眼线，摸清了孙禄的习惯——他每隔三五日，必会在深夜悄悄潜入怡红院，点着头牌姑娘苏怜月，在她的房内逗留至子时过后。而且他行事极为谨慎，每次都只带两个随从，从怡红院的后门进出，还会提前让手下清场，确保无人跟踪。
时机选在七日后的深夜。那夜恰逢十五，月色皎洁，怡红院的红灯笼映着石板路，丝竹之声从厢房里飘出来，伴着男女的嬉笑，一派奢靡。孙禄如往常一样，从后门进入，径直走向苏怜月的房间。他不知道，沈清鸢早已安排了人——三个扮作富商的护卫，提前住进了苏怜月隔壁的厢房，还有十几个巡城卫，正守在怡红院外的巷子里，只等信号。
子时刚过，隔壁厢房突然传来女子凄厉的尖叫：“你竟敢打我！我可是王公子的人！”紧接着是男子愤怒的咆哮，还有瓷器摔碎的脆响。声音极大，瞬间盖过了怡红院的丝竹声，连楼下的龟奴都吓得跑过来敲门。孙禄正与苏怜月饮酒，被这动静扰了兴致，不耐烦地皱起眉，刚要呵斥，门外突然冲进来一个醉醺醺的“富商”，一把推开他：“你是谁？敢占我的女人！”
孙禄猝不及防，被推得踉跄了几步，衣衫都乱了。他本就脾气暴躁，此刻更是怒火中烧，拔出腰间的匕首就要动手。就在这时，怡红院的大门突然被撞开，一队巡城卫举着火把冲了进来，火把的光映亮了满院的人。带队的校尉是沈清鸢提前打过招呼的张校尉，他一眼就看到了衣衫不整、手持匕首的孙禄，厉声喝道：“何人在此闹事！天子脚下，竟敢持械伤人！”
孙禄一见巡城卫，酒意瞬间醒了大半。他连忙收起匕首，呵斥道：“放肆！本公子乃二皇子府的人，你们也敢拦？”他以为报出二皇子的名号，这些巡城卫定会忌惮，却没想到张校尉冷笑一声：“二皇子府的人又如何？律法面前人人平等！狎妓滋事，还敢持械，拿下！”
话音刚落，几个巡城卫立刻冲上前，将孙禄和他的两个随从按在地上，反手捆了。孙禄又惊又怒，挣扎着嘶吼：“你们敢！二皇子不会放过你们的！”张校尉根本不理会，挥手道：“带走！”
消息传到二皇子府时，李景琛刚睡下不久。他听闻孙禄被巡城卫抓走，瞬间从床上坐起来，脸色铁青。孙禄知道太多他的秘密——赌场的账目、官员的把柄、甚至还有他私藏幽熖石的事，一旦孙禄在狱中开口，后果不堪设想！他立刻让人备车，想去大理寺打点，可刚走到门口，就接到消息：大理寺卿今日被皇上召去宫中议事，暂时无人审案，孙禄已被关入天牢，且天牢的守卫突然加强，任何人都不许探视。
李景琛这才意识到，这根本不是意外，是有人故意设计陷害！他气得摔了茶杯，却无计可施——天牢归刑部管，他虽有势力，却无法直接插手。他只能连夜派人去联系刑部的官员，许以重金，让他们务必“关照”孙禄，可那些官员要么避而不见，要么含糊其辞，显然是得了某人的授意，不敢收他的好处。
而此时的靖安侯府书房，沈清鸢正看着秦风递来的消息，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。孙禄被关入天牢，二皇子的财路断了，耳目也没了，还得花费大量精力去打点关系，暂时根本无暇顾及北境和靖安侯府。这一连串的动作，就像一套组合拳，打得二皇子措手不及。
可沈清鸢并未放松。她知道，二皇子根基深厚，母妃是宠冠后宫的李淑妃，背后还有礼部尚书等官员支持，绝不会善罢甘休。而且，那隐藏在内务府背后、与幽熖石相关的黑手，依旧没有露出真容——孙禄不过是个外围棋子，真正的核心人物，还在暗处观察着一切。
她铺开信纸，研好墨，提笔给远在北境的妹妹沈清婉写信。妹妹如今在军中担任医官，不仅要救治伤员，还要帮父亲传递消息。信中，她详细说明了京中的情况，包括周德全的背叛、二皇子的反应、孙禄的落网，最后写道：“姐姐在京中一切安好，你无需担忧。只是北境寒冷，务必照顾好自己，也帮姐姐多劝劝父亲，万事小心。那幽熖石的事，姐姐会继续追查，你在军中若有相关线索，记得及时告知。”
写完信，她将信纸折好，装入信封，用火漆封了口，交给秦风：“务必尽快送到妹妹手中，路上小心。”
窗外的月色透过窗棂，洒在沈清鸢的身上，将她的影子拉得很长。她走到窗边，推开一条缝隙，看着远处皇宫的方向——那里灯火通明，想必皇上还在处理朝政，而二皇子府的灯也亮着，李景琛定是在为孙禄的事焦头烂额。
京城的夜依旧繁华，秦淮河上的画舫还在唱着靡靡之音，酒楼里的宾客还在推杯换盏，没人知道，就在这歌舞升平之下，一场权力的博弈刚刚落下一个小的段落，更大的风暴还在酝酿。
沈清鸢轻轻合上窗，转身回到书桌前。她拿起那本摊开的《孙子兵法》，指尖划过“知己知彼，百战不殆”几个字，眼神坚定如磐石。她知道，自己和妹妹选择的这条路，注定充满荆棘，可北境的将士还在浴血奋战，父亲还在前线坚守，她没有退路，只能继续走下去，直到将那些