靠近木叶村，空气逐渐凝成浓郁粘稠的墨绿色浓雾，沉沉地压在曾经炊烟袅袅的村寨上空，仿佛要将它彻底吞噬。
朱小聪的手指抚过村口那棵巨大的古榕，这曾是他记忆中家乡最坚实的锚点。
如今，它呈现出一种令人毛骨悚然的异样，半边枝叶繁茂到极致，绿得妖异刺眼；
另半边却枯萎凋零，死气沉沉。
生与死，两种截然相反的状态，竟在这棵树上达成了诡异的共生。
树干上曾经鲜艳的祈福布条，如今污秽不堪，在死寂的微风中无力飘荡，揭露了早已降临的不祥。
朱小聪脸上的嬉笑早已消失殆尽，取而代之的是一种近乎凝固的沉重。
他抓着百宝箱的手指关节已捏得发白，目光死死盯着前方那片被瘴雾吞噬的熟悉轮廓。
每一步踏出，记忆便如潮水般翻涌——
爱逗他的赵大叔家，饭香总会从窗口飘出；
总塞给他热乎窝头的王婶家，自己总喜欢坐在她家的门槛上；
还有父母留下、承载着童年的小屋……
如今，只剩死寂的废墟和冰冷的回忆。
“咳…咳咳…”
撕心裂肺却又压抑不住的咳嗽声，此起彼伏，从村落深处祠堂的方向传来。
苏小小沉默地紧随朱小聪身侧半步之后。
长剑虽已归鞘，她的目光扫过雾中景象：
歪斜腐朽的篱笆、爬满怪藤的屋顶、散落泥泞中无法辨认的污物……以及那浓得化不开的死气！
她秀眉紧蹙，本能地撑开灵力护体，这瘴气侵入周身，便带来强烈的侵蚀感与不适。
她迅速取出陈实准备的清心糖，含入口中，一股极致的清凉与清新在口腔炸开，直冲天灵盖，霸道地驱散了瘴气带来的粘稠感和那混合着腐败与腥臊的恶臭，只是这糖的劲头确实冲得她脑壳嗡嗡作响。
效果显着！
苏小小又取出一颗递给朱小聪，清脆的声音在空旷的街道上显得格外清晰：
“感觉到了吗？宗门里那些锈瘴、尘瘴，无论规模还是烈度，都远胜此地。但这里的瘴气却很特别，透着股邪性，对生者天然带着一股想要吞噬的……恶意。”
朱小聪接过糖粒正要回答，祠堂那斑驳破旧的门楼，终于在浓雾中显露出轮廓。
祠堂周围搭着几个简陋草棚。
门前，十几个用破布勉强蒙住口鼻，身形已是摇摇欲坠的村民，正麻木地清理着堆积如山的污秽。
看到来人，他们浑浊的眼中闪过一丝微弱的讶异，旋即又被更深的麻木与绝望淹没。
“王顺大哥！”
朱小聪声音发颤，几步冲到一位略显精壮的汉子跟前，“是我！小聪！你…你怎么样？村里…村里其他人呢？”他下意识伸手想去帮忙。
听到“小聪”二字，那汉子如同被烙铁烫到，猛地向后踉跄闪避！这动作似乎耗尽了他仅存的力气，他佝偻着腰，胸腔里发出破风箱般艰难的喘息：
“你…你这混小子！…现…现在回来…干嘛！…村里…瘟…瘟疫…死…死了好多人…咳咳咳…”
剧烈的咳嗽打断了他，他猛地弯下腰，仿佛要把五脏六腑都咳出来，冒着诡异绿泡的痰液混合着深绿色的血丝，“噗”地溅落在泥泞的地面。
朱小聪瞳孔猛缩，看着地上的污血，慌忙从百宝箱里掏出陈实给的药瓶，倒出一粒气味清新的丹药：
“王哥，快！把这个吃了！这是我们宗门炼的“清瘴丹”，能解毒抗瘴！”
王顺浑浊的眼睛看了看那粒散发着微弱灵光的丹药，艰难地摇了摇头，颤抖着指了指祠堂深处：
“没…没用了…省…省着吧…百…百草门的仙师都……无能为力了…连他们都……走了…去…去祠堂里……给…给我娘吧…”
“王婶？她怎么样了？”
朱小聪骤然揪紧。
“还…还吊着口气…可…怕是…”
王顺的声音越来越微弱，眼中最后一点光亮也迅速熄灭，只剩下无尽的疲惫，“快…快去…别管…我了…”
说完，他不再看朱小聪，只是机械地地继续清理污物，似乎这是他目前唯一能尽力做到的事情了。
朱小聪深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，缓步踏入祠堂。
祠堂内躺卧着的，皆是奄奄一息的老人。
角落里，一张破旧的草席上，蜷缩着一位老妇人，头发蓬乱如枯草，脸上布满污垢和诡异的墨绿色斑点，已然昏迷不醒。
正是王婶。
朱小聪走过去，小心翼翼地将那粒清瘴丹送入她干裂的唇间：
“王婶，王婶，小猴子回来了……”
他握住她冰冷的双手，眼中带着祈求，望着这位曾经最是爽朗热心的老人。
“小聪…是…是小猴子吗？”
丹药入口片刻，一个嘶哑得几乎难以辨认的声音，微弱地从老妇口中挤出。
“是我，王婶！朱家的小猴子回来了！”
朱小聪连忙俯身应道。
“回…回来了…好…好啊……”
她仿佛用尽了最后一丝力气，头无力地歪向一边，只剩下微弱的呼吸证明她还活着。
然而，她脸上那诡异的墨绿色斑点，似乎肉眼可见地淡化了一丝。
看到陈实的丹药竟有效果，朱小聪心中涌起一丝狂喜！
他立刻叮叮咣咣地打开百宝箱，将里面所有的瓷瓶都翻了出来，按照陈实的嘱咐，将丹药仔细分匀，与苏小小一起，逐一喂送给祠堂里昏迷和虚弱的老人。
半晌之后，祠堂外清理的村民再次进入时，竟惊喜地发现部分昏迷最深或是气息最弱的老人中，竟有几人已悠悠转醒。
虽然依旧虚弱不堪，但那微弱的呻吟与睁开的双眼，已是绝望中乍现的奇迹！压抑已久的哭声顿时爆发出来，村民们抱着转醒的亲人，嚎啕大哭，泪水冲刷着脸上的污垢与绝望。
绝望之际，即使是最微弱的希望，也宛如黎明的曙光。