夕阳像一块渐渐冷却的烙铁，压在九里博罗镇破败的屋檐上，将稀疏的影子拉得很长。空气中弥漫着一种复杂的味道，劣质人造果实SmILE的甜腻气息纠缠着垃圾堆的腐臭，钻进每个人的呼吸。路飞就在这片沉闷的色调里东张西望，橡胶手臂随着步伐随意晃荡，他的鼻子抽动着，追寻着一丝极其微弱的、混杂着霉味的食物气息，朝着镇子东头走去。
稍远些的地方，索隆抱着他的刀，墨绿色的短发下眉头习惯性地蹙起，目光扫过街道两旁那些眼神麻木、衣衫褴褛的居民。沈青跟在他身侧，脚步轻缓，几乎听不到声音，银色的长发在傍晚的风里微微拂动。她看似随意地走着，神识却如同最精细的网，无声地撒向四周，捕捉着每一丝情绪的涟漪——孩童腹中饥饿的灼烧感，老人眼中近乎熄灭的绝望，还有零星浪人心中压抑的、不敢点燃的怒火。
她忽然停下脚步，声音很轻，像是对自己说，又像是说给旁边的人听：“这里的‘声音’，比蛋糕岛那片甜得发腻的点心海要沉重得多。”
索隆侧过头，瞥了她一眼：“你听到什么了？”
“水井深处，有不好的东西沉积着，土地也被工厂流出来的脏水浸透了。”她顿了顿，目光望向镇子东边那片更显破败的棚屋，“而且，那边有一个心跳声……很干净，很亮。”
索隆顺着她的目光看去，只看到一片灰蒙蒙的屋顶，但他没再追问。
与此同时，路飞已经在镇东头撞见了一场小小的骚乱。几个穿着霍尔德姆手下服饰的壮汉，正围着一个瘦小的小姑娘。那孩子死死护着怀里一个破碗，里面是半碗浑浊得看不清内容的粥。“这是要给师傅的！”她倔强地喊着，即使被推搡得跌坐在地上，也没松开手。
路飞的出现毫无征兆，他根本没看那几个凶神恶煞的壮汉，直接蹲到小姑娘面前，盯着那只碗：“喂，这个，能吃？”
小玉愣愣地点点头。路飞却一把抓过碗，仰头就把那点可怜的粥倒进了嘴里，嚼了两下，眉头皱成一团：“难吃死了！”他咧嘴笑起来，露出两排整齐的牙齿，“等我把凯多打飞，请你吃山治做的肉！那才叫好吃！”
这番没头没脑的宣言让那几个追兵哄笑起来，仿佛听到了天大的笑话。但小玉的眼睛却猛地亮了，她伸出脏兮兮的小手，抓住路飞草帽的边缘，声音带着哭腔和难以置信的激动：“艾斯……艾斯也说过一样的话！”
远处的沈青，神识轻轻笼罩着那片区域。她“看”到路飞在听到“艾斯”这个名字时，背影有瞬间的僵硬，也“听”到小玉记忆深处那个戴着橘色牛仔帽、笑容灿烂的青年，曾如何承诺要帮助这个国家“开国”。
当霍尔德姆那只狮子张牙舞爪地扑向小玉时，路飞的拳头已经带着风声砸了过去。战斗结束得很快，毫无悬念。沈青的目光却更多停留在小玉身上，她注意到这女孩的指尖似乎无意识地萦绕着极微弱的灵力波动，竟能让她在慌乱中稍稍安抚住受惊的动物。这让她心中微微一动。
冲突平息后，路飞被小玉拉着去看她病重的师傅。索隆环顾四周，发现沈青不知何时走到了路边一口废弃的枯井旁，正低着头，掌心对着井口，一团淡蓝色的、柔和的光晕在那里静静悬浮。
“你在干什么？”索隆抱着刀，倚在附近一堵半塌的土墙上问道。
“这口井，还有镇子上其他水源，都被凯多工厂排出的重金属污染了。”沈青的目光没有离开井口，指尖微动，那团光晕便悄无声息地渗入井壁的缝隙，“长期喝这种水，会慢慢损坏人的神经，只是过程很慢，不容易察觉。”
“你之前对付多弗朗明哥那个鸟笼的时候，可没这么小心谨慎。”索隆挑眉，想起庞克哈萨德和德雷斯罗萨的一些片段。
沈青抬起眼，看向他，嘴角勾起一抹极淡的、几乎看不出的弧度：“因为我看见你很辛苦地在推那个鸟笼啊，而且最后……”她语气顿了顿，带着一丝不易察觉的调侃，“你当时还扑进我怀里，现在的你是不是可以站稳一点了？”
索隆的脸瞬间绷紧，耳根肉眼可见地泛红，他猛地扭过头，粗声粗气地说：“……少胡说八道！”
沈青轻轻笑了一下，不再逗他，重新将注意力放回井口。“那一次，我付出的代价是更大的压制，这就是为什么我在蛋糕岛没有实质性的攻击，反噬缺特别严重的原因。
而在这里，”她的声音低沉下来，“如果贸然用激烈的手段净化，动静太大，肯定会引起凯多手下那些真打、甚至更上层人物的注意。到时候，遭殃的还是这些已经活不下去的百姓。”她望向远处工厂方向那些高耸入云、不断吐出黑烟的烟囱，“真正的敌人，不是一两个欺压百姓的小头目，是那个把整个国家都变成现在这样的毒瘤。”
她没有选择大规模的法术，而是引导着神识，细微地操控井底及周边土壤中的微生物，让它们加速分解水中的毒素，同时，将一丝属于海灵根的、充满生机的力量，极其缓慢地渗入地下水流。这个过程如同春雨浸润干涸的土地，无声无息，连站在近旁的索隆，也只能感受到一丝若有若无的能量流动，仿佛只是错觉。
回去的时候，天已经黑透了。索隆习惯性地朝着一个错误的方向迈开步子，沈青伸手轻轻拉住了他的衣袖。“营地在这边。”她的声音在夜色里显得很清晰。
索隆啧了一声，有些不耐烦，但脚步还是跟着她转了方向。两人一前一后走在荒凉的小路上，月光将他们的影子投在坑洼不平的地面上，拉得很长。四周只有风声和虫鸣。
走了一会儿，沈青忽然开口：“路飞找到了他战斗的理由。”她没头没尾地说了一句，然后补充道，“这里的水，虽然现在又脏又苦，但本质上，应该比蛋糕岛那些甜得发腻的果汁要‘甜’。”
索隆不明所以地看了她一眼。
“蛋糕岛的水是甜的，但那种甜是虚伪的，像包裹着毒药的糖衣。这里的水是苦的，涩的，却沉淀着这些人最真实的痛苦和渴望。”她说着，弯腰从路边捧起一点溪水，指尖掠过水面时，一丝微不可查的灵光一闪即逝，“只要除掉污染它的源头，它本应该是清澈甘甜的。”
索隆沉默地走了一会儿，突然冒出一句：“你说话总是喜欢绕圈子。”
“因为如果直接说‘我想帮帮这些人’，听起来是不是有点傻？”沈青的语气里带着淡淡的无奈，随即又轻轻一笑，“不过，你也不是一样？明明心里担心路飞那个莽撞的家伙会惹出更大的麻烦，偏要摆出一副‘真麻烦’的臭脸。”
索隆哼了一声，没有反驳，只是把脸转向另一边，但月光下，他耳根的那抹红晕似乎还没完全褪去。
那天夜里，博罗镇一些居民偶然发现，那口废弃多年的枯井，井水竟然重新变得清澈，尝起来甚至有了一丝久违的甘甜。
一位老匠人用这水煮了茶，激动地告诉邻居，这味道让他想起了二十多年前。这点细微的变化，在凯多势力的庞大阴影下，如同投入大海的一粒石子，并未引起任何波澜，但在某些绝望的心里，却悄悄点燃了一星半点的希望。几个原本已经心死的浪人，开始借着夜色低声交谈。而小玉在睡梦中，仿佛看到一个有着银色长发的模糊身影，听到一句很轻很轻的话：“好好活着，黎明会来的。”
营地的篝火边，沈青闭着眼睛，像是在休息。索隆走过来，将一碗热气腾腾的汤有些粗鲁地塞到她手里。“喂，喝了。别又像上次一样晕过去。”他的语气还是硬邦邦的。
沈青睁开眼，接过碗，指尖触到碗壁时，感受到一股均匀温热的暖意，热的食物，又不会烫手。她愣了一下，低头看着碗里晃动的汤汁，轻声说：“谢谢。”
她小口喝着汤，暖意顺着喉咙流遍全身。索隆在她旁边坐下，拿起自己的那份食物，目光望着跳跃的火苗，不再说话。篝火噼啪作响，映照着两人沉默却并不尴尬的侧影。
过了一会儿，沈青放下空碗，看着跳动的火焰，轻声说：“下次你要是再迷路，我会记得给你指方向的。”
索隆咀嚼的动作停了一瞬，随即扭过头，硬邦邦地扔过来两个字：“啰嗦。”
火光映在他脸上，那表情看似不耐烦，却柔和了平日里的凌厉线条。沈青看着他的侧脸，嘴角微微弯了一下，然后也重新将目光投向漆黑的夜空，那里繁星点点，预示着明天可能又是个晴天。