极地号在黎明前的黑暗中静静航行，海面如同墨色的绸缎，只有船体破开浪花的细微声响。然而，在船舱内三个不同的房间里，却上演着与这片宁静截然不同的、心潮澎湃的序幕。
特拉法尔加·罗在一种极其真实、令人血脉贲张的余韵中猛地睁开双眼。黑暗中，他金色的瞳孔收缩如针尖，胸膛微微起伏，呼吸比平时急促了几分。他没有立刻起身，而是静静地躺着，任由那些破碎却炽热的感官记忆——细腻肌肤的触感、压抑的喘息、交织的温度——如同潮水般冲刷着他的神经。
这不是第一次了。从青云宗那次“意外”之后，断断续续，总有类似的“梦境”侵扰。但这一次，感觉格外清晰，清晰到……仿佛能闻到她发间淡淡的、如同雪后青竹般的冷香，感受到她指尖无意识划过他背后纹身时的微颤。
罗的头脑以惊人的速度冷静下来，开始如同手术刀般精准地剖析这异常的源头。赤芍师姐……当初结契后不久，那个女人曾以“研究异界体质差异”为名，向他们一伙人分别索要过几滴鲜血。当时他就觉得蹊跷，但碍于对方是阿青的师姐，且理由看似合理，并未深究。现在想来，那绝对是个幌子！
道侣契约……他闭上眼，脑海中浮现出当初在那古老卷轴上看到的、以神秘符文写就的条款。其中一条晦涩的附注曾被他留意：“此契以情为引，以魂为凭。若双方无丝毫眷慕之心，契不成，法不灵。” 当时他只以为是强调契约的严肃性，现在结合这诡异的“梦境”和赤芍索血的行为，一个惊人的推测浮出水面——有人利用他们的血和这“情引”条款，施加了某种能跨越空间、共鸣灵欲的秘法！
而最关键的是——这秘法成功启动了！这意味着什么？意味着阿青对他……绝非无情！哪怕只有一丝，也足以成为这秘法的燃料！
罗的嘴角难以抑制地勾起一抹极淡、却势在必得的弧度。他想起了在青云宗，他将她堵在墙角，故意褪下上衣露出纹身时，她瞬间绯红的脸颊和慌乱躲闪的眼神；想起了她嘴上凶巴巴，却一次次在危险中护住他的样子；想起了那个将他扔进海里又捞起来，看似报复实则……别扭的关心。阿青啊阿青，你还对自己的心意一无所知吗？
“呵……”一声低不可闻的轻笑在黑暗中溢出。其他那几个家伙……路飞那个橡胶白痴大概根本不会细想；索隆那个剑痴估计只会觉得烦躁；山治那个厨子可能光顾着自我谴责了；艾斯……或许有点直觉，但不够敏锐；基德那个暴躁笨蛋更不用提。他们大概都没仔细读过契约细则吧？尤其是“双方”这个词。这倒是……省了他不少事。
罗缓缓坐起身，黑暗中，他的眼神锐利如鹰。他需要洗个冷水澡，冷静一下过于活跃的思维和身体。既然确定了她的心意，也明白了这“纽带”的真相，那么接下来……就不是被动等待梦境的时候了。阿青，这次，你躲不掉了。
波特卡斯·d·艾斯几乎是惊醒的。他猛地从床上坐起，额头上布满细密的汗珠，心脏狂跳不止，一种强烈得几乎让他窒息的感觉萦绕不去——那不是梦境带来的生理反应，而是一种更深层的、源自灵魂深处的不安和……恐惧。
梦境的内容旖旎而真实，但他此刻无暇回味。一种没由来的、巨大的恐慌攫住了他：阿青要离开了！她可能会消失，去到一个他永远也找不到的地方！这个念头如同冰水浇头，让他瞬间手脚冰凉。
“没有她……我该怎么办？”艾斯下意识地抱紧双臂，仿佛这样能驱散那彻骨的寒意。童年被遗弃的阴影、顶上战争险些失去一切的创伤，在此刻被无限放大。他这样的人，是不是注定不配拥有长久的幸福？好不容易才失而复得……难道又要失去吗？不！绝对不行！
他必须做点什么！不能等了！直觉告诉他，时间不多了。虽然阿青口中的宗门听起来像仙境，但他只想在她身边，多陪陪她，哪怕只是看着她也好。
艾斯快速套上衣服，冲出房间。他第一个想到的商量对象就是罗。那家伙虽然性格恶劣，但脑子最好使。经过基德的房间时，他听到里面传来一阵“叮叮当当”的响声，像是金属物品掉了一地。艾斯脚步一顿，抱着手臂靠在了走廊的墙壁上，决定等等看这个红毛笨蛋又搞什么鬼。
尤斯塔斯·基德是被自己失控的磁气果能力惊醒的。梦境带来的强烈刺激让他心神失守，能力下意识发动，房间内所有金属物品——小到指甲刀，大到床头柜的金属支架——瞬间被吸到他身边，然后又“哗啦”一声失去控制掉在地上，发出了那阵噪音。
基德坐在一片狼藉中，粗重地喘息着，古铜色的皮肤泛着不正常的红晕。他用力抓着一头炸开的红发，内心充满了混乱、羞耻和自我厌恶。
“混蛋……虽然不是真的……但这也太……”他低声咒骂着自己，却又无法控制地去回想那逼真的触感。“我要负责……可怎么说？说老子梦到你了所以要对你负责？这他妈不就是流氓吗？！” 他基德大爷虽然嚣张，但对女人，尤其是对阿青，他从未有过任何轻浮的念头。
深深的无力感和自我否定涌上心头：“我平时根本没想过这些……怎么会做这种梦……我果然是个烂人吧……当初还不如让红发宰了，或者自己死了干净……我怎么有脸见她？” 但一想到阿青可能带着失望或厌恶的眼神看他，心脏就像被一只无形的手攥紧，疼得厉害。
“不……她肯定……是有点喜欢老子的吧？” 这个念头像一根救命稻草，让他混乱的心绪稍微安定了一点。对，阿青对他是不一样的！她救过他，骂过他，也……偶尔会对他笑。
基德猛地站起身，走到洗手台前，用冷水狠狠泼脸。他看着镜中那个眼神凶狠、一头红发如同火焰般张扬的自己，突然觉得无比碍眼。他难得地、笨拙地用手沾水，试图将竖起的头发压下去，让它看起来柔顺一些。他又翻箱倒柜，找出了一件不是他风格、没有铆钉和链条的简单黑色衬衫和长裤换上。看着镜子里那个显得有些陌生、却干净清爽了许多的自己，他别扭地皱了皱眉，但还是深吸一口气，拉开了房门。
然后，他就看到了抱臂靠在对面墙上、似笑非笑看着他的艾斯。
基德瞬间警惕起来，下意识抱紧了自己的外套，后退半步，眼神狐疑：“喂！火拳！你守在我门口干嘛？你不会是……喜欢男人吧？！” 他脑回路清奇地想到了某种可能。
艾斯被他这离谱的猜测噎了一下，没好气地翻了个白眼：“你的幻想能不能有个尺寸！我是听到你房里叮叮当当的，以为你又被哪个海军大将追杀到房间里了，好心看看你怎么死！”
基德松了口气，随即恼羞成怒：“放屁！老子好得很！不小心踢到东西而已！”
就在这时，旁边房间的门也打开了。罗走了出来，他只穿着一条宽松的长裤，赤着上身，肌肉线条流畅分明，背后巨大的黑色笑脸纹身和白熊图案充满了压迫感。他正用一条毛巾擦拭着湿漉漉的黑色短发，显然刚洗完澡，水珠顺着精壮的胸膛滑落，整个人散发着一种慵懒又极具侵略性的雄性气息。
艾斯吹了声口哨，目光毫不掩饰地上下打量着罗，咧嘴笑道：“哟，特拉男，身材练得不错嘛！什么时候偷偷努力的？”
基德看到艾斯那“欣赏”的眼神，又联想到他刚才守在自己门口，顿时头皮发麻，再次后退一步，紧紧贴着墙壁，内心疯狂呐喊：‘完了完了！火拳这家伙果然有问题！等阿青回来老子一定要告诉她！把这个潜在威胁踢出契约！’
罗显然也没料到走廊上这么“热闹”，他停下擦头发的动作，毛巾随意搭在肩上，冷淡的金色瞳孔扫过表情各异的艾斯和举止诡异的基德，嘴角微微抽搐了一下。这两个白痴……他懒得理会，径直朝厨房走去，丢下一句：“你们两个，有什么疑难杂症需要我现在就给你们动手术吗？”
餐厅里，其他人已经陆续就座。船员们各自吃着早餐，气氛还算融洽，只是目光偶尔会瞟向这边气场诡异的三人组。
罗习惯性地坐到餐桌旁，拿起刀叉，开始熟练地处理餐盘里的海鲜——剔骨、剥壳，动作优雅精准，如同在进行一场精密的手术。但他处理好后，并没有自己吃，而是将剥好的、饱满的虾肉和蟹肉自然地堆在了一个空盘子里。
基德眼疾手快，一把将那盘子抢了过来，叉起一大块虾肉就塞进嘴里，含糊不清地说：“谢了！特拉法尔加！阿青不在，这份就便宜我了！” 说完还挑衅地看了罗一眼。
罗拿着叉子的手顿了顿，冷冷地瞥了基德一眼，没说话，继续低头吃自己的那份，仿佛刚才什么都没发生。但他周身的气压似乎更低了。
艾斯没理会基德幼稚的挑衅，他凑近罗，压低声音，脸上带着罕见的认真：“罗，说正经的。我们跟着路飞的生命卡，距离越来越近了。你脑子好使，有没有什么办法……能把阿青‘请’回咱们船上？” 他刻意加重了“请”字，眼神里带着急切和一丝不易察觉的恳求。
罗用餐巾擦了擦嘴角，动作慢条斯理。他抬起眼，金色的瞳孔深邃莫测，看向艾斯，又扫了一眼竖着耳朵听的基德，语气平淡无波：“她如果自己不想回来，任何办法都是徒劳，甚至可能适得其反。”
艾斯急了：“难道我们就这么干等着？万一她真的……”
罗打断他，声音低沉却带着一种冷静的力量：“急躁是最无用的情绪。她现在留在草帽团，有她的理由。或许是为了应对接下来的最终之战，或许……是她还没想清楚该如何面对我们。” 他意有所指地顿了顿，“强行去‘请’，只会让她躲得更远。”
基德忍不住插嘴，语气暴躁：“那怎么办？难道就看着她被那个橡胶白痴还有绿藻头厨子围着？！”
罗端起咖啡杯，抿了一口，眼中闪过一丝算计的精光：“等待，不代表什么都不做。我们需要让她看到，‘回来’的价值和……必要性。”
艾斯追问：“什么意思？”
罗放下杯子，指尖轻轻敲击着桌面：“最终之岛，拉夫德鲁。那里隐藏着世界的真相，也必然是伊姆和世界政府力量最强的地带。草帽当家的潜力无限，但面对的敌人超乎想象。届时，我们需要展现出足够的力量和价值，让她明白，她的伙伴——我们，是不可或缺的盟友。而不是……需要她庇护的累赘，或者只会添乱的麻烦。”
他看向艾斯和基德，语气带着一丝不容置疑的强势：“所以，在抵达最终之岛前，尽可能提升实力，整合各自麾下的力量。当决战来临，我们需要一支能让世界震颤的联军，而不是一盘散沙。只有这样，我们才有资格，站在她身边，也有底气……向她提出‘回来’的邀请。”
艾斯若有所思，眼中的慌乱渐渐被坚定的战意取代。基德虽然不爽罗这副发号施令的样子，但也不得不承认这话有道理。用实力说话，这本就是海上的法则。
罗看着两人逐渐认同的神色，心底冷笑。盟友？不过是暂时的工具罢了。最终，能站在阿青身边的人，只有一个。而他特拉法尔加·罗，绝不会将这个位置让给任何人。当前的合作，只是为了清除更大的障碍，以及……让她无处可逃。
早餐在一种微妙而各怀心思的氛围中继续。寻找阿青的计划，从明目张胆的“抢夺”，悄然转变为一场围绕最终之岛、以实力和价值为筹码的、更为隐蔽和复杂的博弈。而这场博弈的核心，那个搅动了数人心弦的女子，此刻正在遥远的千里阳光号上，对即将到来的风暴，尚一无所知。