晨雾如浓稠的牛乳般黏在西北荒原的冻土上，尚未散尽的寒气顺着马蹄铁的缝隙钻进土层，却被骤然响起的密集蹄声震得四散。
莉娜将脸颊紧紧贴在精灵战马“银蹄”汗湿的脖颈间，耳廓捕捉着风里每一丝异常。呼啸的气流中，一缕若有若无的腥甜正顺着鼻息往肺里钻，那是噬魂派食人族特有的腐臭气息，像腐烂的沼泽般黏腻，更像一柄冰冷的匕首抵在她的后心。
银蹄的雪白鬃毛已被汗水拧成一缕缕，原本光洁如玉的马腹上横亘着数道深可见骨的划痕，那是方才穿越荆棘丛时被低矮灌木硬生生刮出的血痕，暗红的血珠正顺着皮毛往下滴，在冻土上砸出一个个微小的湿印。
作为星叶部落最顶尖的侦察兵，莉娜此刻却无比痛恨自己那双能望穿十里的精灵远视眼。半个时辰前，她蜷缩在枯骨崖的岩缝后，眼睁睁看着那支军队如黑云压城般涌来，黑鸦纹章在晨风中猎猎作响，每一面旗帜下都排列着严整的方阵，灵醒级魔力士兵的冰冷铠甲在晨雾中泛着森然反光，而殿后的噬魂派食人族更像一群挣脱枷锁的饿兽，嘴里咀嚼着不知名的血肉，发出“咯吱咯吱”的牙酸声响，涎水顺着嘴角往下淌，在胸前积成腥臭的水洼。
“再快些，银蹄，再快一点……”莉娜腾出一只手，指尖轻轻摩挲着战马耳后柔软的绒毛，一缕微弱却精纯的星辰魔力顺着指尖注入。这是精灵族与坐骑缔结的生命羁绊秘术，能短暂唤醒战马的潜能缓解疲劳，可代价却是让本就魔力透支的她眼前阵阵发黑。她死死咬住下唇，铁锈般的血腥味瞬间在舌尖炸开。
为了避开敌军前哨探马的追踪，她带着银蹄从近九十度的悬崖陡坡滑下，小腿被尖锐的岩石划开一道尺长的伤口，深可见骨的创面此刻正被浸透血的布条紧紧裹着，每一次马蹄落地的颠簸，都像有无数根钢针在往骨缝里扎，疼得她浑身肌肉都在颤抖。
但她连抽气的时间都没有。当她在枯骨崖用精灵族特制的远视水晶看清敌军阵列时，心脏几乎要撞碎肋骨。整整五百名灵醒级魔力士兵，列成的竟是马库斯麾下最臭名昭着的“黑鸦方阵”。
这种方阵以三名士兵为一伍，左右两翼士兵的魔力护盾向外倾斜三十度，中间士兵的护盾垂直于地面，三者魔力回路相互勾连，能在阵前形成一道密不透风的魔力壁垒。当年灰石镇外的惨烈战役中，就是这种方阵像铡刀般撕开了平民义军的防线，将三千义军将士的鲜血染透了整片麦田。
而更让她脊背发凉的是殿后的两百名噬魂派食人族，他们手中挥舞的骨棒上挂着风干的头颅，眼窝深陷处闪烁着幽绿的光芒，腰间皮囊里鼓鼓囊囊的脏器不知属于何种生物，那股浓郁到令人作呕的黑暗魔力波动，即便隔着数里距离，也像毒蛇般缠绕在她的感知里。
“铁砧城！是铁砧城的方向！”银蹄突然人立而起，发出一声急促的嘶鸣，前蹄在半空中刨动着，溅起的冻土块砸在莉娜的手臂上。莉娜猛地抬头，透过晨雾的缝隙，终于望见了前方那道熟悉的轮廓。
铁砧城平民区的木质城墙，此刻正被初升的朝阳镀上一层暖金色的光晕，城墙上晾晒的衣物在风中轻轻晃动，一派安宁祥和的景象。可这景象却让她的心沉到了谷底：平民区外的空地上，平民士兵们正握着木质模拟长枪训练刺杀，汗水顺着他们黝黑的脸颊往下淌；德鲁伊学徒们提着水桶，小心翼翼地给防御工事旁的藤蔓浇水，稚嫩的脸上满是专注；几个孩童追着蝴蝶跑过青石板路，笑声清脆得像风铃。没人知道，死亡的阴影已在十里外的荒原上悄然张开了獠牙。
“让开！快让开！都给我让开！”莉娜抽出腰间的精灵短笛，指腹按在笛孔上急促地吹奏起来。尖锐的警戒哨音像一道惊雷划破晨空，正在训练的平民士兵们纷纷停下动作，惊愕地望向疾驰而来的身影。
负责守卫城门的平民队长刚张开嘴想询问，莉娜已翻身下马。动作太急以至于牵动了小腿的伤口，她踉跄着往前扑了两步，双手撑在城门旁的石柱上才勉强站稳。染血的靴底在青石板路上拖出一串凌乱的血印，像一条暗红色的蛇，从城门一直延伸到她的脚下。她顾不上旁人投来的惊惶目光，一把推开拦路的士兵，朝着平民区中心的临时指挥帐篷狂奔而去，单薄的精灵裙摆被风掀起，露出腿上渗血的绷带。
“林恩！林恩！敌军来了。！”她的声音带着急促的喘息，像被砂纸磨过般沙哑，几乎要撕裂喉咙。帐篷外，守序派食人族战士布鲁正低头擦拭着心爱的骨棒，骨棒上雕刻的守护纹路在阳光下泛着微光。听到这声呼喊，他猛地抬头，铜铃大的眼睛瞬间瞪圆，当看清莉娜浑身浴血、发丝凌乱的模样时，脸色“唰”地变得惨白，立刻扔下骨棒掀开门帘：“快进去！林恩阁下正在和艾莉娅大人他们议事！”
帐篷内的空气混杂着草药的苦涩、墨汁的清香和兽皮地图的陈旧气息。林恩正俯身在巨大的兽皮地图前，指尖指着平民区西北方向的防御节点，眉头微蹙：“这里的荆棘墙必须再加固，魔力回路要和东侧的了望塔相连……”
艾莉娅、橡木和巴顿围在一旁，神情专注地听着。艾莉娅手中的长弓斜挎在背上，箭囊里的秘术箭头泛着淡淡的银光；橡木握着橡木杖，杖顶的翡翠随着他的呼吸微微闪烁；巴顿则捧着一本厚厚的账簿，手指在上面快速滑动着，嘴里还念叨着“魔力手环还缺三十个……”。急促的脚步声突然响起，四人同时转头，当看到莉娜浑身浴血、双手紧攥着一卷染血羊皮纸的模样时，帐篷内的空气瞬间凝固，连呼吸声都变得清晰可闻。
“莉娜！”林恩快步上前，伸手稳稳扶住几乎要瘫倒的少女。他的指尖刚触碰到莉娜的手臂，就感觉到她身体在剧烈颤抖。那不是因为伤口的疼痛，而是源于极致的紧张与恐惧。他立刻将莉娜扶到一旁的木凳上，目光扫过她渗血的小腿，眼神瞬间变得凝重。
莉娜用力将手中的羊皮纸递过去，指节因为用力而泛白，声音沙哑得几乎听不清：“西北……西北方向十里外，是马库斯的军队……黑鸦纹章，五百灵醒级魔力士兵，还有两百个噬魂派食人族……为首的将领气息极强，我感知到的魔力波动……至少是域主级……”她每说一句话都要急促地喘口气，眼前不断闪过枯骨崖上看到的恐怖场景，噬魂派食人族啃咬血肉的模样像烙印般刻在脑海里，“他们推进速度很快，方阵……方阵特别严密，看起来是想在日落前拿下平民区……”
林恩接过那卷染血的报告，粗糙的羊皮纸上沾着几处暗红色的血迹，边缘还有被牙齿咬过的痕迹。那是莉娜在逃亡途中，为了保持清醒而咬出来的。纸上用精灵文清晰标注着敌军的数量、阵型和行进路线，每一个字迹都因为手抖而有些扭曲。他的眉头瞬间拧成一个疙瘩，将报告平铺在兽皮地图上，指尖在地图上快速移动着：“十里距离，灵醒级士兵负重行军的速度大约是每刻钟三里，最多一个时辰，他们就会抵达城下。”
艾莉娅立刻凑上前，目光落在“噬魂派食人族”那几个字上时，眼中闪过一丝冰冷的杀意，手指不自觉地握住了背后的长弓：“这些叛徒，竟然真的投靠了马库斯。他们清楚我们守序派的战斗习惯，甚至知道平民区防御工事的薄弱点，这比敌军的魔力方阵更棘手。”
橡木蹲下身，粗糙的手掌轻轻按住莉娜受伤的小腿，绿色的自然魔力如同溪流般缓缓注入。莉娜感觉到一阵清凉顺着伤口蔓延开来，钻心的疼痛瞬间减轻了大半，她紧绷的身体终于放松下来，靠在木凳背上大口喘着气。橡木抬起头，脸上满是凝重：“我们的荆棘墙只能挡住第一波冲击，那些噬魂派食人族能用黑暗魔力腐蚀植物，后续的黑鸦方阵才是最大的威胁。那玩意儿连中级魔法都打不穿。”
巴顿则握紧了拳头，指节因为用力而泛白，账簿从他手中滑落，掉在地上发出“啪”的一声：“魔力手环的数量根本不够！刚才最后统计，能正常使用的只有三百个，只能给前排士兵配备。剩下的两百平民士兵手里只有木质武器，别说打破灵醒级的魔力护盾，就连他们的铠甲都划不破！”
帐篷内陷入短暂的沉默，只有莉娜急促的呼吸声和外面传来的训练口号声。林恩的目光死死盯着地图上的西北方向，脑海中飞速运转着。他想起三天前从阿斯托利亚城逃来的难民说过，马库斯最近在疯狂收拢各地的贵族残余势力，甚至用活人做容器强行灌输黑暗魔力，以此提升士兵的等级。眼前这支军队，显然就是他用这种残酷方式练出来的“王牌”。
“慌解决不了问题。”林恩突然开口，声音沉稳有力，像一块巨石投入平静的湖面，瞬间压下了帐篷内的焦虑。他转头看向莉娜，眼神中带着一丝关切：“你先去休息，让橡木把伤口处理好，后续还需要你用远视水晶监视敌军动向，这很重要。”接着，他望向门口的布鲁，语气变得严肃，“立刻召集所有守序派食人族战士，守住四个城门。告诉他们，遇到噬魂派就用‘腐骨山谷的月光’作为暗号，答不上来的直接攻击，不要留情。对叛徒仁慈，就是对我们自己残忍。”
“明白！”布鲁立刻应声，转身大步走出帐篷，骨棒敲击着地面发出“咚咚咚”的声响，那是守序派召集族人的信号，沉闷而有力，在平民区的街道上回荡着。
“艾莉娅，”林恩看向精灵弓箭手，眼中闪过一丝信任，“把你的弓箭手分成四组，每组二十人，分别部署在四个角楼。优先射杀敌军的小队长和魔法师，尤其是噬魂派的首领。那些家伙懂得黑暗巫术，留着他们会造成大麻烦。记住，用星叶部落的破魔箭头，专门打魔力护盾的衔接处。”
艾莉娅点头，从背上取下长弓，手指轻抚过冰凉的弓弦，眼中闪过一丝锐利：“放心，我的箭从来不会射偏。我这就去安排，保证让那些叛徒有来无回。”说完，她转身快步走出帐篷，箭囊里的箭头碰撞着发出清脆的声响。
“橡木，”林恩的目光转向德鲁伊，语速极快却条理清晰，“你现在就带着所有德鲁伊学徒去外围防御工事，把储存的藤蔓种子全部埋下去，每个种子都提前注入自然魔力。记住，要在地下形成交错的根系网络，敌军一靠近就立刻触发荆棘墙，藤蔓要带着倒刺，越长越密越好。另外，让学徒们准备好藤蔓缠绕术，等黑鸦方阵逼近时，从两侧牵制他们的阵型，尽量打乱他们的护盾衔接。”
“没问题，自然之力会成为我们最坚固的屏障。”橡木说完，拿起放在一旁的橡木杖，杖顶的翡翠闪烁着绿光，他快步跟了出去，嘴里还念叨着“种子要埋在三尺深的地方……”
帐篷里只剩下林恩和巴顿两人。林恩捡起掉在地上的账簿，翻到记录魔力手环的那一页，眉头微蹙：“巴顿，损坏的魔力手环还有多少可以修复？强化手环需要的魔力晶体还够吗？”
巴顿揉了揉额头的汗水，脸上满是焦急：“损坏的手环有八十七个，能修复的只有三十四个，剩下的零件都磨损得没法用了。魔力晶体也只够做二十个强化手环，上次从冰原废都带回来的晶体已经用掉了一半多，剩下的还要留着给防御工事供能。”
“还记得我们在灰石镇矿洞找到的那些暗纹矿石吗？”林恩抬头看向巴顿，眼中闪过一丝希望，“虽然纯度只有三成，但紧急情况下可以临时替代魔力晶体。你现在就带着工匠们去作坊处理，把矿石磨成粉末，混合着残留的晶体碎片注入手环，能做多少强化手环就做多少，哪怕只能增强一倍威力也好。”
“对呀！我怎么把那个忘了！”巴顿眼前一亮，拍了下大腿，脸上的焦虑瞬间消散了不少，“我这就去作坊，让所有工匠都动起来，就算不眠不休也要赶出来！实在不行，我把自己的手环也拆了凑零件！”说完，他抱起账簿，推着装满工具的木箱急匆匆地跑出帐篷，木轮在地面上发出“咕噜咕噜”的声响。
帐篷内终于安静下来。林恩走到帐篷门口，撩开门帘望向外面。整个铁砧城已经动了起来。
平民士兵们扛着武器朝着集结点跑去，队列虽然不算整齐，但每个人的脸上都带着坚定；德鲁伊学徒们背着装满种子的麻袋，快步走向外围防御工事，绿色的魔力光芒在他们指尖闪烁；精灵弓箭手们背着箭囊奔跑在城墙上，脚步轻快而迅捷；守序派食人族战士们手持骨棒，在城门前列成整齐的队伍，低沉的吼声如同闷雷般在街道上回荡。整个铁砧城瞬间从和平的晨练状态切换到了紧张的战时模式，空气中弥漫着一股肃杀的气息。
莉娜不知何时又走了回来，她的小腿已经用干净的绷带包扎好，虽然脸色依旧苍白，但眼神却异常坚定。她走到林恩身边，递过一块晶莹剔透的水晶。那是精灵族的远视水晶，表面雕刻着复杂的星纹。“这是远视水晶，我已经注入了魔力，站在城墙上能看清十里外的任何动静。”莉娜的声音还有些虚弱，但语气却很肯定，“我刚才又看了一眼，敌军……已经过了枯骨崖，离这里只有八里了。”
林恩接过水晶，冰凉的触感从指尖传来，水晶表面的星纹在阳光下泛着微光。他登上帐篷旁的了望塔，举起水晶望向西北方向。透过水晶的折射，那支正在快速推进的军队清晰地出现在眼前。黑鸦旗帜在晨风中张扬地飞舞，魔力士兵的铠甲反射着刺眼的阳光，组成的方阵像一块巨大的黑色铁板，朝着铁砧城碾压而来；噬魂派食人族如同附骨之疽般跟在方阵后方，嘴里发出阵阵嘶吼，手中的骨棒不断挥舞着，像是已经迫不及待要扑上来撕咬。
“维克多……”林恩的目光落在方阵最前方的那匹高大战马上，眼神瞬间变得冰冷。骑马的将领穿着一身漆黑的铠甲，铠甲上雕刻着狰狞的乌鸦图案，脸上带着一道从左眼划到下颌的刀疤，正是马库斯麾下最得力的爪牙之一，域主级贵族维克多。三年前，就是这个人带领军队血洗了林恩的家乡。那个宁静的小山村，他亲眼看着维克多挥舞着长剑，将父母的头颅斩落，鲜血溅了他一脸。那股浓烈的血腥味，他这辈子都忘不了。
一股冰冷的怒火从心底升起，像岩浆般在胸腔里翻涌。但林恩很快就压制住了。他知道，现在不是冲动的时候。他的肩上扛着整个铁砧城平民区所有人的生命，他不能倒下，更不能犯错。他握紧手中的水晶，转身对着下方大喊：“敲响铜钟！全城进入最高战时状态！告诉所有人，守住家园，就是守住我们最后的希望！”
“当。当。当。”刺耳的铜钟声迅速传遍整个铁砧城，每一声都像重锤般砸在人们的心上。正在忙碌的人们停下手中的动作，望向了望塔上那个挺拔的身影。起初的惊愕逐渐被坚定取代，平民士兵们举起手中的武器，发出阵阵呐喊；德鲁伊们加快了注入魔力的速度，藤蔓在地面下悄然生长；精灵弓箭手们搭箭拉弦，箭头对准了西北方向；守序派食人族战士们发出震天的吼声，声音里满是战意。
莉娜站在了望塔下，抬头望着林恩的背影。阳光洒在他身上，将他的影子拉得很长，落在平民区的街道上。她看到他手中的水晶反射着阳光，看到他紧握着的拳头，看到他即使面对数倍于己的敌军也没有丝毫退缩的姿态。她想起离开星叶部落时，长老对她说的话：“真正的领袖，不是拥有最强大的力量，而是能在绝望中给人带来希望，能让所有人都愿意跟着他并肩作战。”那一刻，她忽然明白，林恩就是这样的人。
西北方向的地平线上，黑鸦旗帜越来越近，那股压抑的魔力波动甚至已经传到了铁砧城，让空气都变得沉重起来。林恩从了望塔上跃下，落在莉娜身边，拍了拍她的肩膀，眼神坚定：“准备好吧，莉娜。这一战，我们不能输，也输不起。”
莉娜用力点头，握紧了手中的精灵短弓，指尖搭在箭囊的箭头上：“嗯，我们不会输。有你在，我们一定能守住家园。”
城墙上，平民士兵们握紧了手中的武器，汗水顺着脸颊往下淌，却没人擦一下；精灵弓箭手们搭箭拉弦，目光锐利如鹰，锁定着西北方向；德鲁伊们蹲在防御工事旁，手掌贴在地面上，感受着地下藤蔓的生长；守序派食人族战士们手持骨棒，胸膛高高挺起，发出阵阵震天的吼声。所有人都在等待着，等待着那场注定惨烈的战斗，等待着用勇气和团结，守护他们唯一的家园。