借助古老星辰石碑残留力量的掩护,云渊带着苏晓如同暗夜中的两道轻烟,悄无声息地穿梭在风蚀岩林的阴影之中。他强大的神识如同精准的雷达,避开了所有可能存在的眼线和那三个仍在徒劳搜索的千机阁修士,最终有惊无险地回到了车队下榻的客栈附近。
并未直接从正门进入,云渊在一个僻静角落,指尖弹出一缕微弱的星辰之火,在空中划过一道特定的轨迹。这是他与炎陵大师约定的紧急联络信号。
不过片刻,客栈后院一处侧门无声开启,炎陵大师的身影闪现而出,面色凝重。他看到安然无恙的云渊和苏晓,明显松了口气,但随即注意到云渊眼中未散的锐利之色。
“出了何事?”炎陵大师压低声音问道,同时警惕地扫视四周。
“进去说。”云渊低声道。
三人迅速进入院内,来到炎陵大师布下隔音结界的房间。木清元也被请了过来,显然炎陵意识到事情可能不小。
云渊言简意赅地将鬼市遭遇、获得奇异泥土和金属残片、以及被千机阁追踪交手的过程说了一遍,略去了星辰石碑的细节,只说是凭借阵法干扰和地形侥幸脱身。同时,他将那块黑色金属残片取出。
当听到“千机阁”这个名字,以及云渊描述那残片可能是某种控制“核心熔炉”的钥匙时,炎陵和木清元的脸色都变得无比严肃。
“千机阁……竟是他们!”炎陵大师倒吸一口凉气,眼中闪过一丝忌惮,“这个组织神秘莫测,行事诡谲,擅长机关傀儡与诡异阵法,实力深不可测,据说其触角早已渗透诸多王朝和大势力。他们竟然会对云侯你出手?”
木清元抚摸着碧玉拂尘,沉声道:“看来云侯之前所言王都之事,背后果然有他们的影子。此次追踪至此,恐怕不仅仅是为了那块残片,更可能是想彻底扼杀威胁。”他看向云渊,“云侯,你此次可是捅了马蜂窝了。”
云渊神色平静:“即便没有这块残片,他们也不会放过我。如今得知此物可能与他们的根基‘陨星原核心熔炉’相关,反倒是意外之喜。”他指尖轻点那块残片,“此物或许能成为我们了解乃至反制千机阁的关键。”
炎陵大师皱眉道:“但此物在手,也意味着我们成了千机阁不惜代价也要清除的目标。接下来的路程,恐怕……”
“此地不宜久留。”云渊果断道,“千机阁在此失手,绝不会甘心,定然会调动更多力量前来。我们必须立刻离开,连夜赶路,尽快进入下一个相对安全的区域。”
炎陵和木清元对视一眼,皆点头同意。面对千机阁这种隐藏在暗处的庞然大物,谨慎是第一位的。
命令迅速下达。原本准备休整一日的车队立刻被唤醒,众人虽然疑惑,但看到三位首领凝重的神色,都意识到有大事发生,迅速整装出发。
夜色深沉,天风城大多数区域已经陷入沉睡。车队如同沉默的洪流,悄无声息地驶出城门,沿着官道向南疾驰而去,将沉睡的城池和潜在的威胁暂时甩在身后。
马车内,云渊并未休息。他再次拿出那块黑色金属残片和那捧灰白色的泥土,仔细研究。
泥土中的星辰辐射气息极其特殊,与他修炼出的星辰之力同源却又有所不同,更偏向于一种原始、狂暴、经过某种巨力冲击后残留的痕迹。这印证了那老乞丐所说的“星陨坑”,极大概率就是陨星原。这泥土,或许可以作为将来寻找乃至进入陨星原的指引物。
而那块金属残片则更为重要。云渊尝试着将更多的心神沉入其中,引导着星辰之力小心翼翼地模拟、推演那些残缺的纹路。
渐渐地,那些流转的蓝色光点似乎接受了他这股同属星辰范畴、却更为精纯高级的能量,运转变得顺畅了一丝。虽然大部分信息依旧破碎杂乱,但偶尔会有一些相对完整的片段被解析出来。
那是一些关于能量传输、结构稳定性计算、以及……某种虚空坐标定位的碎片信息!
云渊心中一动,立刻取出一枚空白玉简,全力催动神识,将这些碎片信息尽可能记录下来。这些信息看似杂乱,但以他强大的阵道和推演能力,或许能从中逆推出一些关于千机阁技术体系、乃至陨星原内部结构的情报!
就在他全神贯注记录时,残片中心一点微光忽然稳定下来,投射出一幅极其微小、却复杂到令人头晕目眩的三维立体结构图的一角!那结构图的核心,是一个不断旋转、散发着恐怖能量波动的炽热熔炉虚影,周围连接着无数密密麻麻的能量管道和机械结构……
虽然只是惊鸿一瞥,那投影便因能量不足和残片破损而溃散,但云渊还是瞬间将其烙印在脑海中!
“这就是……核心熔炉?”他心中震撼。那结构的复杂程度和蕴含的能量层级,远超他的想象。千机阁的技术实力,恐怕比他预估的还要可怕。
同时,他也注意到,在那投影出现的瞬间,残片某个不起眼的角落,几个极其古老的符文一闪而逝。那几个符文,他似乎在皇室藏书阁某本关于上古宗门的残卷中见过类似的记载!
难道千机阁的传承,比想象中更为久远?
就在他陷入沉思之际,马车外传来急促的马蹄声和护卫的警示!
“前方有情况!”
云渊立刻收起残片和泥土,掀开车帘。只见前方官道远处的黑暗中,隐约可见一片狼藉,似乎有车辆残骸和尸体散落一地!空气中,弥漫着淡淡的血腥味和一股熟悉的、令人作呕的焦臭毒气!
车队缓缓停下,护卫们刀剑出鞘,紧张地戒备着。
斥候快速上前探查,很快回报,声音带着一丝惊惧:“禀大师、侯爷!前方……似乎是另一个商队遭遇了袭击!全队覆灭,死状……极其凄惨,像是被什么怪物撕碎,又像是中了剧毒!而且……有些尸体上有被利刃切割的痕迹,非常整齐……”
不是妖兽,也不是普通劫匪!
云渊和炎陵、木清元走下马车,来到现场。即使见多识广,眼前的惨状也让几人眉头紧锁。尸体支离破碎,伤口处泛着诡异的黑绿色,显然中了剧毒,但某些断口却又光滑如镜,绝非普通兵器所能造成。
“是机关傀儡造成的伤口,混合了剧毒。”云渊蹲下身,仔细检查着一处光滑的断口,沉声道,“和之前在黑瘴泽遇到的袭击手法类似,但更加……精密和残忍。”
木清元在一具尸体旁捡起半片破碎的黑色金属片,上面有着与千机阁风格相似的纹路:“他们是在灭口?还是……清理道路?”
炎陵大师面色凝重地看着前方黑暗的官道:“看来,千机阁的动作比我们想象的更快。他们似乎不想让我们顺利抵达天衍皇朝。”
云渊站起身,目光锐利地扫过漆黑的荒野:“此地不可久留,处理一下,立刻出发。通知下去,所有人提高警惕,接下来的路,恐怕不会太平了。”
他感觉到,一张无形的大网,正在前方缓缓张开。而他们,正是网中的目标。
车队再次启动,绕过惨烈的现场,加速前行。夜色愈发深沉,仿佛蕴藏着无尽的杀机。
云渊回到车内,指尖在那枚记录了大量碎片的玉简上轻轻摩挲。
“千机阁……”他低声自语,眼中寒星闪烁,“既然你们紧追不舍,那便看看,最终是谁,先找到谁的破绽。”