卡尔的心情是矛盾的。
他既希望哈利不会是那个预言中的孩子，又隐隐希望他是。
前者源于私心，他愿这个自己喜爱的孩子能平安长大，远离一切厄运。
后者则关乎计划，他不需要哈利验证预言，他只需要借这个由头将伏地魔钓出来，许多事便能顺势展开。
日子在期待与不安中流逝，直到七月三十一日。
命运被悄然划开分界线的这一天。
当婴儿清亮的啼哭穿透产房，卡尔知道，后者已成定局。
那是命运的选择，无可回避。
而前者呢？那是他对命运的回答。
但显然，这份回答要靠他自己去争取了，因为这是他自己的愿望。
孩子出生后不到一小时，众人便护送着产后虚弱的莉莉离开圣芒戈，匆匆返回戈德里克山谷的家。
比起产后的颠簸，潜伏在暗处的伏地魔才是真正令人恐惧的阴影。
“好了，哈利，你是最勇敢的孩子对不对？该乖乖睡觉啦。”新晋爸爸詹姆正笨手笨脚地哄着怀里的婴儿，念叨着那些婴儿根本听不懂的鼓励话。
他刚把疲惫的莉莉安顿睡下，可不能让儿子的哭闹吵醒她。
“詹姆，还是我来吧，你这哪叫哄睡，简直像在摇调酒壶，我教子快被你颠晕了。”西里斯在一旁实在看不下去了，自觉抱孩子的姿势比詹姆标准得多。
“你行吗？”詹姆投去怀疑的一瞥。
“来来来，让我试试！”西里斯不由分说便伸手去接。
詹姆半信半疑地将哈利递过去。
而在接过哈利的一瞬间，方才还信誓旦旦的西里斯，在触碰到那柔软小生命的瞬间，整个人忽然僵住了。
太软了……
那么小，连骨骼仿佛都是柔软的婴孩，静静蜷在襁褓里。
生命本该强大，但此刻他却显得格外脆弱。
西里斯顿时也变得手足无措，他把哈利在怀里颠来倒去，仿佛生怕稍一用力就会碰碎这易碎的宝贝。
看上去，他也没比詹姆好到哪儿去。
“唉，哈利真可怜，”卡尔坐在沙发上，不忍直视般移开目光，“父亲和教父都是这么不靠谱的人。”
哈利简直快被这两位当成抛接球玩具了。
这两个笨蛋……
“这么说有点刻薄了。”莱姆斯轻轻碰了下卡尔的胳膊，示意他收敛点。
“难道你觉得他们现在这样很可靠？”卡尔手指向那两个手忙脚乱的人。
莱姆斯沉默片刻，默默移开视线，“好吧，卡尔，我收回刚才的话，这似乎不算刻薄。”
“嗯哼，实话实说而已。”卡尔耸肩轻笑。
“喂！你们两个！”
“说坏话我们都听得见！”
“别这么明目张胆啊！混蛋！”
正在和哈利“博弈”的詹姆和西里斯发出强烈抗议。
不过，或许真是被颠晕了，哈利的哭声渐渐小了下去，打了个小小的哈欠后，竟真的睡着了。
詹姆看着怀中安睡的婴儿，心有余悸地松了口气，随即又得意起来：“嘿，你们看我儿子，连哭声都这么响亮！还有这小脸蛋，跟我一样帅气，真是太可爱了。”
“刚出生的孩子哪看得出像谁，”卡尔忍不住吐槽，“而且说真的，现在更像只小猴子吧？”
“你别这么说嘛！来看看，抱抱看！哈利真的特别可爱，简直和我是一个模子刻出来的！”詹姆不依不饶地凑近，非要卡尔亲自抱抱哈利，然后给出“很可爱、很像詹姆”的评语。
……
真是受不了了。
卡尔连忙摆手：“好了好了，我怕了你了。别把小孩塞给我。”
“就抱一下嘛！”
“哈利很帅，特别像你。天啊——初为人父都这么可怕吗？”卡尔一边后退一边拒绝，直到背抵沙发无处可退，仍坚持不肯接孩子。
他可是见识过哈利的威力：谁能想到这么个小不点，能像上了发条的尖叫鸡一样，不间断地哭上一个小时？
这符合能量守恒定律吗？
……
好吧，他们是巫师。
那没事了。
“莱姆斯，你要抱抱吗？”詹姆转向一旁安静的莱姆斯。
“哦，那我试试？但不能保证他不哭哦。”莱姆斯温和地说。
“放心，睡着了就不容易醒。”詹姆比了个“oK”的手势。
莱姆斯小心翼翼地接过哈利。果然和想象中一样柔软、一样小，掌心能感受到婴儿温热的体温。他的心几乎要融化了。
“他真可爱。”莱姆斯忽然理解了詹姆的心情，新生命所承载的希望与活力，确实令人感动。
卡尔静静看着这一幕，心里也泛起暖意。
这样真好。
当然，前提是不用他亲自哄孩子。
卡尔收回目光，转而望向同样坐在沙发上的彼得。
与自己的“如临大敌”不同，彼得正用羡慕的眼神望着莱姆斯，视线紧紧跟随着哈利，双手还在无意识地模拟抱婴儿的动作。
还是这样的性格啊……
卡尔在心里轻叹。
这么多年过去，彼得似乎从未改变。
卡尔从一开始就知道，彼得并非表面那般软弱。
他常常羡慕西里斯和詹姆能从容表现自己，也渴望成为那样的人，却又总怕搞砸，于是从不主动开口请求。
最初卡尔并不在意彼得这份小心翼翼，但成为朋友后，卡尔偶尔也会推他一把，尽管彼得大多时候确实会搞砸。
或许是因为太紧张了？
而现在……
只是抱抱孩子，彼得能够胜任的。
卡尔正要起身提醒詹姆，却见詹姆动作更快一步。
“来，兄弟，你也抱抱看。虽然教父是西里斯，但你们也都是他的叔叔啊。”詹姆从莱姆斯手中接过哈利，轻轻递给彼得。
彼得的眼睛瞬间亮了起来，几乎是用一种虔诚的小心接过了婴儿，眼底写满郑重与保护欲。
现在，他不再是需要被保护的那一个了。
或许他也能保护别人？
哎呀，被抢先一步。
卡尔抬眼，正好对上詹姆得意的表情。这家伙，是在炫耀他先察觉到彼得的心思吗？
好吧，确实是他先注意到了。
那就勉强夸他一下吧。
卡尔抬起手，比了个赞的手势。
詹姆接收到信号，神情更加飞扬了。
他确实该骄傲。在经历了父母离世、卡尔情绪崩溃那些事后，詹姆比曾经成熟了些许。
哪怕只有一点点，也比从前好太多了。
如今他尽力照顾每个人的情绪，不愿重蹈覆辙，不愿再忽略身边人的无助与痛苦。
他希望他更细心一些，他不愿他身边任何一个人悄无声息地离开。
“先放回婴儿床吧。我得去看看莉莉……”，彼得抱了一会后，詹姆指挥着他将哈利抱进婴儿床。
“如果哈利哭了，可能是饿了，或者该换尿布了。你们记得帮帮他。要是还哭个不停，再来叫我。”，将哈利轻轻放好，詹姆转身掰着手指细细叮嘱。
他当然疼爱自己的孩子，但产后的莉莉和哈利同样需要他。
父亲的角色固然重要，但仔细想想，教父叔父也是父亲吧，虽然比不上整个父亲，但也可以算是半个。
卡尔他们还有四个人呢，他们四个半个加起来也算是两个整个了。
可丈夫的角色，詹姆不能让任何一个人去代替他。
“放心去吧，我会指挥他们照顾好哈利的。”卡尔微笑道。
“你自己也得照顾。”詹姆一眼看穿卡尔那点逃避的小心思，这人果然还是不喜欢带孩子。
“好吧，我尽量。”被戳穿的卡尔瞬间泄气，却也没再讨价还价。
他并非讨厌哈利，只是单纯不擅长应付小婴儿。
詹姆离开后，屋子安静下来。
四人轮流值班，目不转睛地盯着婴儿床里的哈利，仿佛在守护什么稀世珍宝。
彼得甚至好几次小心翼翼地去试探哈利的呼吸。
婴儿的呼吸太轻浅，有时仿佛忽然停止一般，每次都吓得他魂飞魄散，直到确认那细微的气息仍在，才勉强安心。
哈利很乖，并不闹腾。
饿了会小声哼哭，不再像之前那样尖叫。尿湿了也会啼哭，但也不凄厉。
卡尔渐渐也能上手了，抱着哈利喂奶、轻拍安抚。
这比在战场上杀人简单些，甚至熟练了之后显得没有那么难以接受。
非要靠二选一的话，他想他还是更喜欢给哈利喂奶。
但卡尔知道自己并不能只当这个奶爸，他还有更重要的任务需要做，在哈利与莉莉都稳定下来后，他需要尽快去大汗格顿。
所以在几天后，将詹姆他们安顿下来，卡尔就收拾收拾轻装上阵了。
而与此同时的另一边，伏地魔的庄园。
斯内普的手指死死扣进地砖冰冷的缝隙，指节因过度用力而一片惨白。
他维持着绝对恭敬的匍匐姿态，黑袍下的每一寸肌肉却绷紧如拉到极限的弓弦。
哈利·波特……
是莉莉的孩子。
那个预言，竟会落在她的头上。
他当初将预言片段带给伏地魔时，并未深想后果。
那个孩子是谁都无所谓，伏地魔想杀谁都无所谓。
不过是通往伟大道路上必要且无谓的牺牲。
这个孩子是，那些因战乱死去的人也是。
斯内普从不在意他人的生命，只要那代价不是由他支付。
可为什么会是莉莉·伊万斯？
当代价的支付转嫁给他的时候，斯内普才能真心实意的感到痛苦和悔恨。
他跟卡尔是何其的相像啊。
那个他曾真心视为朋友的人，那个即使立场早已分道扬镳，他仍暗自希望她能过得好的人。
她对他，近似于家人。
而现在，他的告密，亲手将曾经的家人推上了断头台。
怎么会是莉莉？
他在心底无声地嘶喊。
但这还不是最糟的。
真正让他血液冻结、几乎无法维持呼吸平稳的，是伏地魔随后的命令：
“追捕与波特夫妇亲近的凤凰社成员……”
卡洛斯·科斯特。
这个名字像淬冰的锥子，狠狠刺入他的意识。
卡尔与波特交好是众所周知的事，他不可能不在名单上。
以卡尔的能力，斯内普从不担心他的安危。
即便是近期卡尔在前线愈发活跃，斯内普也不担心，那些食死徒不可能伤害到他。
甚至伏地魔曾流露出的招揽心思，也在某种意义上变相的保护着卡尔。
但现在呢？
预言掀起的连锁反应下，伏地魔还有耐心慢慢招揽吗？
更激烈的追捕，必将激起卡尔更激烈的反抗。
然后呢？
卡尔会变得极其危险。
那柄追捕的屠刀，已明确而直接地悬在了他的头顶。
在这种情势下，所谓的“爱才之心”还能剩下几分？
心脏在胸腔里疯狂擂动，对卡尔安危的恐惧几乎要破膛而出。
他必须将头埋得更低，让油腻的黑发完全遮蔽脸庞，绝不能让王座上的魔王窥见一丝端倪。
他痛恨自己此刻的无力，更痛恨这该死的，足以在瞬间颠覆他所有决断的感情。
但是没有办法不颠覆。
他现在所拿到的一切，所拥有的东西，所走的路，都毫无疑问的指向一条，他要肆无忌惮的拥抱卡尔，将他紧紧的拴在自己身边。
但如果卡尔死了呢？
如果卡尔死了，他做的这一切还有多少意义呢？
他是渴望着权利荣誉，有着近乎深不见底的欲望。
但这些东西无一例外的，绝不可能比卡尔对他的意义来的更深。
但凡这些东西对他来说更重要，他为什么不跟卡尔索取更多的钱，随后在魔药这条路上继续往上爬呢？
“问出波特夫妇的藏身之处……”伏地魔冰冷滑腻的声音继续流淌，他打断了斯内普的思考。
“最后那个男孩……由我亲手解决。”，伏地魔放下了最后的命令。
斯内普跟随众人麻木地应和，声音干涩。
他依礼起身，动作因僵硬而略显迟缓。
转身走向大门时，他能感到那道猩红的目光黏在背上，带着蛇信般的探究与凉意。
只差几步。
“西弗勒斯。”
声音响起，所有食死徒的脚步瞬间凝固。
在得到伏地魔一个默许的眼神后，他们才如蒙大赦般迅速退去，只留下被单独点名的人。
斯内普极其缓慢地回身，再次深深低头，将翻涌的心绪死死压入寒潭之底。“主人。”
伏地魔没有立刻说话。
那苍白的手指有节奏地轻敲着王座扶手，那声音在死寂的大厅里清晰得可怕，每一下都敲在斯内普紧绷的神经上。
“你今天有些不同，西弗勒斯。”伏地魔的声音很轻，却带着不容错辨的审视，“你看起来……不安。我很担心你。”
斯内普的血液凉了半截。果然，还是被察觉了。哪怕只是一瞬的失态，也逃不过那双眼睛。
他不能否认，否认即是心虚。
“回忆并不愉快，主人。”斯内普抬起脸，让表情呈现出恰到好处的，混杂着憎恶与生理性不适的冷漠。
“布莱克、波特，还有那个科斯特……只是想到他们，我便感到胃部绞痛。请原谅我的失态。”
“我很抱歉。”
伏地魔猩红的眼眸微微眯起，目光如针般刺来。
“科斯特……”他缓缓重复这个名字，语气里带着真实的惋惜。
“那个屡次坏我好事、天赋卓绝的年轻人。我亲自招揽过他，可惜他选错了路。”
伏地魔看似轻易地接过了话题，却刻意忽略了斯内普所说的前两人，精准地聚焦于卡尔。
这更危险了。
“那么，”伏地魔的语调忽然变得轻柔，却带着千斤重量，“如果将他列入优先清除名单，交由你来处理……”
“你会感到‘欣慰’吗，西弗勒斯？
“你会向我证明你的忠诚吗？”
胃部传来真实的痉挛剧痛，这次是真的了，不再是谎话。
斯内普的声音干涩却竭力平稳：“主人，我会尽我所能。但以我的能力而言，这个任务……我绝无可能完成。那只会让您失望。”
他一贯以务实的形象出现，此刻承认力所不及，反而不易激起疑心。
“我想也是。”伏地魔轻轻颔首，猩红的眸中闪过一丝了然，仿佛早已预料到这个答案。
“所以，我决定亲自出手，抓住那个孩子。”
“我确实欣赏他。“
“但上一次招揽，已过去太久了……”
“他甚至宁可被魔法部停职，也不愿投靠我。”
“这到底是为什么呢，西弗勒斯？”
他顿了顿，似在惋惜，随后，用一种近乎闲聊般的随意口吻，抛出了最致命的问询。
“所以西弗勒斯。”
“你觉得……”
“我在捉住他之后，直接杀了他，怎么样？”
时间仿佛在那一刻静止。
血液冲上头顶，又在瞬间冻结成冰。
伏地魔的语气里没有多少杀意，更像在讨论一件艺术品的处置方案。
没办法，它不肯进我的展览柜，那我就只能把它打碎了。
正是这种漫不经心，让话语的真实性与残酷性毋庸置疑。
他说得出，就绝对做得到。
他不是在开玩笑。
理智的弦，骤然崩断。
“不！”，斯内普几乎在出声的同时屈膝重重跪下，先前竭力维持的冷静面具彻底碎裂，姿态是全然的、不加掩饰的恳求。
“主人，请您……饶恕他！卡尔他……”
这是下意识的行为。
看到下属如此剧烈的失态，伏地魔苍白的脸上掠过一丝近乎愉悦的神情。
他欣赏着这慌乱，如同欣赏陷阱中猎物的挣扎。
“我很高兴……”他的声音柔和下来，却更令人毛骨悚然，“你能对我说实话。”
“那么，你还有什么……想对我说的吗？”
斯内普跪在冰冷的地上，大脑在极致恐惧中疯狂运转。
他意识到了一点。
伏地魔知道了，这是在给他最后坦白的机会。
隐瞒已毫无意义。
他深吸一口气，强迫自己用最平板的声音交代：“我……曾压下过关于科斯特家可能位置的情报，阻止了同僚们的追查。”
“还有吗？”
“没有了。我以生命起誓，这是唯一的事。”斯内普将额头抵上冰冷的地面，身体压得极低，几乎与地板贴合。
“我当然信任你，西弗勒斯，我没有生气。”伏地魔的声音忽然变得宽宏，甚至带着一丝虚假的痛心。
“我只是高兴……高兴于这件微不足道的小事，你也亲口告诉了我。不瞒你说，我也曾发现线索被有意压下……”
“这让我很心痛，我亲爱的下属，你为何要这样做呢？”
但随后他话锋一转，将斯内普的背叛定性为无足轻重的“小事”。
“现在我明白了。当时科斯特尚未活跃，尚未像现在这样让我们如此苦恼，一点旧日情感的余烬，一时的心软……”
“这足够支配着你做出这件事。”
“我可以理解。”，伏地魔仿佛给予了最大的宽容。
斯内普将身体伏得更低，嗓音沙哑：“是我被私情冲昏了头脑，主人。我认错。”
“不，这不是错误，西弗勒斯。”伏地魔轻轻笑了起来，那笑声如同蛇类滑过沙地。
“这恰恰证明，他依然对你重要。
“而对他也同样重要，不是吗？”
“否则在他真正活跃起来前，他不可能一直安然待在那个……你知道的地方。”
“你是个食死徒，这很危险。”
伏地魔停顿。
“卡洛斯科斯特是个好苗子，连我也十分欣赏。杀掉……确实可惜了。”
“所以，待我捉住他后，我需要你帮我‘说服’他。“
“只要你们两人都能为我所用……”
“你想要他，将他留在身边，我没有任何意见。”
“这，算是对你忠诚坦白的奖赏，也是给你一个弥补‘疏忽’的机会。”
“你觉得如何，西弗勒斯？”
斯内普跪在冰冷的地上，感觉那最后一句话像一条冰冷滑腻的毒蛇，缓缓缠绕上他的脖颈，锁住他的呼吸。
“能做到吗？”，伏地魔像是在询问，但他这副样子没有给斯内普一丝一毫的否认的机会。
这不是宽恕。
斯内普第一时间就意识到了。
伏地魔不仅要拿卡尔的性命作要挟，还要将他心底那点残存的、私密的情感也榨取出来。
作为引诱卡尔的饵料。
“能。”，没有第二个答案了。
“感谢您的……宽宏大量，主人。”，斯内普最终说道，声音低微如尘埃。
“我会……尽力。”
“只求您不要杀了他，只要他活着，我一定可以说服他加入食死徒为您所有。”，斯内普郑重的说，他感觉他全身的血液都要凝固了。
“很好，退下吧。我期待你的表现。”
斯内普起身，保持着恭顺的姿态退出阴森的大厅。
直到彻底远离那令人窒息的威压，独自站在昏暗回廊的阴影中，他才允许一丝濒临崩溃的痕迹爬上脸庞。
伏地魔要亲自出手抓捕卡尔。
倘若自己说服不了卡尔，找不到莉莉与波特，急于清除预言威胁的黑魔王，绝不会再有耐心“驯服”。
卡尔只有死路一条。
并且是受尽折磨之后体无完肤的死亡，在伏地魔拷问不出来有用的讯息后。
伏地魔让他去说服？
凭什么？
凭他们之间那点早已破碎不堪的旧情？
天呐，这太好笑了。
如果不是场合不对，斯内普一定会笑出来的。
……
他们有旧情吗？
卡尔会因为他，背叛詹姆·波特吗？
这个答案，在很多年前就已清晰无比。
卡尔不会。
那么，只是早晚的问题。
卡尔会死。
斯内普紧紧的攥紧手。
卡尔会死。