妮诺在一阵剧烈的头痛中醒来，仿佛有无数根细针在颅内搅动。她扶住额角，发出低低的呻吟，花了点时间才适应昏暗的光线。她在床铺周围摸索了一阵，指尖触到冰冷的金属——是她的长剑“誓胜”。将剑握入手中时，剑柄传来一阵温润的触感，一丝不易察觉的柔和绿光流转而过，头痛竟奇迹般地减轻了几分，虽然昏沉感依旧萦绕不去。
她摇摇晃晃地站起身，脚步有些虚浮地走到窗边，推开沉重的木窗。刺眼的阳光瞬间涌入，让她不适地眯起眼。看日头的高度，似乎已过正午，接近下午了。沙漠干燥的热风带着沙尘吹拂在脸上，稍微驱散了些许宿醉的混沌，但大脑依旧像是塞了一团浸水的棉花。
她轻轻关上门窗，拿起行李和长剑，步履略显蹒跚地走下楼梯，将房间钥匙交还给柜台后沉默的旅店老板。老板只是抬眼看了看她，面无表情地接过钥匙，便继续低头擦拭手中的杯子。
走进喧嚣的市集，阳光和嘈杂的人声让她有些烦躁。她先是找了处僻静角落，用清水仔细清洗了脸颊，试图让自己更清醒些。随后，她购买了一些干净的饮水和易于储存的干粮，并将身上那件还残留着淡淡酒气的衣物换下，穿上了一套干净的便装。做完这些，她感觉精神稍好了一些，但内心的空落感却并未减少分毫。
在绿洲中绕行许久，问了几个路人后，她终于找到了寄养驼兽的地方。付清费用后，饲养员脸上露出朴实的笑容，热情地帮她把驼兽牵了出来。妮诺仔细检查了驼鞍上的行囊，确认物品齐全，没有遗失。她轻轻拍了拍驼兽布满厚皮的脖颈，这温顺的大家伙亲昵地把头凑了过来，喷出温热的气息。妮诺嘴角勉强牵起一丝微不可察的弧度，伸手摸了摸它的鼻梁，随即利落地翻身上鞍。
驼铃叮当作响，载着她投入无垠沙海的怀抱。绿洲的喧嚣被迅速抛在身后，四周只剩下风声呜咽和驼蹄踩在沙地上的沙沙声。灼热的气浪扭曲着远处的景物，天地间仿佛只剩下这一人一骑的孤影。
她下意识地拿起挂在鞍袋旁的皮质酒袋，拔开木塞，仰头灌了一口。辛辣苦涩的液体划过喉咙，引发一阵剧烈的咳嗽，让她眼角都沁出了生理性的泪水。她皱着眉，嫌弃地看了一眼酒袋，最终还是塞紧木塞，将它重新挂好。（果然……还是无法习惯这个味道。）
前行了一段路程，风中似乎夹杂着隐约的呼救声和兵刃交击的声响。妮诺勒住缰绳，侧耳倾听片刻，拍了拍驼兽，调转方向，朝着声音来源走去。翻过几座沙丘，眼前的景象映入眼帘：一小队穿着残破皮甲、商人模样的人，正被十几只形似巨型蝎子和沙虫的低级魔物围攻。他们的防线摇摇欲坠，眼看就要被淹没。
妮诺的手按在剑柄上，犹豫了一瞬。头痛和身体的疲惫让她不愿近身缠斗。她抬起右手，指尖魔力流转，数枚边缘锋锐、高速旋转的冰锥瞬间在空气中凝结成型。“去。”她低声念道，冰锥如同离弦之箭般激射而出！
噗！噗！噗！
几只魔物瞬间被冰锥贯穿，冻结倒地。然而，因为宿醉未消影响了专注力，又有几枚冰锥偏离了目标，深深扎进沙地里。妮诺蹙了蹙眉，没有停顿，再次凝聚魔力，发射了第二轮冰锥，将剩余的魔物彻底清理干净。
得救的商队众人惊魂未定，正准备上前道谢，却见那位出手相助的金发少女只是淡淡地扫了他们一眼，便轻轻一夹驼腹，头也不回地继续朝着沙漠深处行去，仿佛只是随手拂去了一粒尘埃。商队成员们面面相觑，只能朝着她远去的背影，投去感激而又带着几分困惑的目光。
夕阳逐渐西沉，将沙漠染成一片瑰丽的金红色。妮诺找了个背风的沙丘凹陷处，打算在此过夜。然而，她刚卸下行囊，几声尖锐的口哨声便划破了黄昏的寂静。紧接着，一阵嘈杂的欢呼和怪叫声从四周响起！
很快，七八个骑着一种适应沙漠地形、皮肤粗糙的巨蜥坐骑的男人，从沙丘后现身，形成一个松散的包围圈，将妮诺和她的驼兽围在中央。驼兽不安地喷着鼻息，蹄子焦躁地刨着沙地。这些人穿着混杂的皮甲，脸上带着风霜和戾气，手中挥舞着长长的鞭子，抽打在空气中，发出“啪啪”的脆响，充满了恐吓的意味。
妮诺面无表情地扫视了一圈，轻轻拍了拍驼兽的脖颈以示安抚，试图驱使驼兽继续缓慢前行，无视这些人的存在。
“嘿！小妞，想去哪儿啊？”为首的是一个脸上带着刀疤、身材粗壮的男人，他驱策巨蜥上前几步，挡住去路，咧开嘴，露出满口黄牙，笑声粗嘎，“今天运气真不错，兄弟们！看看这货色，这模样，在贝尔利特可真是稀罕物！再看看这驮兽上的东西，肯定有不少油水！”
他身后的同伙们发出一阵哄笑，纷纷附和。
妮诺的眉头微微蹙起，连日来的疲惫、心痛以及被打扰的烦躁交织在一起，让她的语气冷得像冰：“让开。”
刀疤脸男人愣了一下，随即像是听到了什么好笑的事情，夸张地挑高了眉毛：“哎呦喂！脾气还挺辣？老子喜欢！”他身后的哄笑声更大了。
“我再说最后一次，”妮诺的声音没有丝毫波澜，却带着一种不容置疑的压力，“不想死，就让开。我没空陪你们浪费时间。”
刀疤脸男人的笑容瞬间消失，被愠怒取代。“敬酒不吃吃罚酒！”他怒骂一声，猛地扬起手中的长鞭，带着呼啸的风声，朝着妮诺的脸颊狠狠抽来！
就在鞭梢即将触及的瞬间，妮诺看似随意地一抬手，精准地抓住了鞭梢！鞭身上传来的力道让她手腕微沉，但她稳稳地握住了。
“我最后警告你们。”她的眼神彻底冷了下来。
刀疤脸男人使劲拽了拽鞭子，却发现纹丝不动，对方的手臂仿佛铁铸一般。他脸上闪过一丝惊愕，随即恼羞成怒，对着手下大吼：“他奶奶的！都给老子上！给这娘们点颜色看看！”
得到命令，周围那些骑在巨蜥上的匪徒们立刻怪叫着，挥舞着弯刀、短斧等各式武器，从四面八方冲了上来！
妮诺无奈地叹了口气，松开了抓住鞭梢的手。在第一个匪徒的弯刀砍向她后颈的刹那，她如同背后长眼般，头也未回，反手精准地扣住了对方的手腕，稍一发力，便传来一声清脆的骨裂声！那匪徒惨叫着松开了手，弯刀落入妮诺手中。她手腕翻转，刀背带着残影，或拍、或点、或扫，动作快得让人眼花缭乱！
只听一阵沉闷的砰砰声夹杂着痛呼，冲在最前面的几个匪徒如同被重锤击中，纷纷从坐骑上摔落下来，抱着手臂或胸口在地上翻滚哀嚎，暂时失去了战斗力。妮诺甚至没有多看他们一眼，随手将那柄质量粗糙的弯刀从中折断，丢在沙地上，发出沉闷的声响。
整个过程不过几个呼吸之间。原本气势汹汹的包围圈，此刻只剩下刀疤脸男人和他身边两个吓得不敢上前的同伙。
刀疤脸男人躺在地上，鼻青脸肿，他的右臂以一个不自然的角度扭曲着，疼得他龇牙咧嘴。他惊骇地看着那个依旧端坐在驼兽上、仿佛只是拍死了几只苍蝇般的少女，终于意识到踢到了铁板。
妮诺甚至没有再看他们第二眼，只是轻轻一拉缰绳，驼兽便顺从地迈开步子，不紧不慢地穿过横七竖八躺倒在地的匪徒，很快便消失在渐渐浓重的暮色与起伏的沙丘之后。
过了好一会儿，刀疤脸男人才挣扎着坐起身，朝着沙地狠狠啐出一口带血的唾沫。他咬着牙，用没受伤的左手抓住扭曲的右臂，猛地一用力！
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响，错位的关节被他硬生生掰了回来。他痛得额头青筋暴起，冷汗直流。喘了几口粗气后，他骂骂咧咧地站起身，看着地上那几个还在呻吟的手下，没好气地踹了离他最近的人一脚：“一群没用的废物！连个女人都收拾不了！还愣着干什么？赶紧起来！还想留在这儿喂沙狼吗？”
他一边骂，一边还是动手将那些受伤不算太重的同伙逐个扶起。一行人狼狈地收拾残局，搀扶着伤员，爬上惊恐未定的巨蜥坐骑，灰头土脸地迅速撤离了这片让他们栽了大跟头的是非之地。