午时的日头正烈，侯府后院的厨房却比外面更显燥热 —— 灶台里的柴火噼啪作响，蒸腾的热气裹着油烟味四处弥漫，墙角堆着的白菜、萝卜沾着细碎的泥点，几名厨娘正围着灶台忙碌，铁铲碰撞铁锅的声音此起彼伏。
沈玥站在厨房门口，额角沁出细密的汗珠。
她身上那件灰布襦裙还沾着早上的稻草屑，方才被风吹乱的发丝贴在脸颊，显得有些狼狈。雪影蹲在她的肩膀上，雪白的毛发被热气熏得微微发亮，冰蓝色的眼睛警惕地盯着厨房里的人。
“刘婶，麻烦给我一份热饭。” 沈玥朝着厨房管事刘婶的方向开口，声音不大，却足够清晰。
刘婶正站在灶台边，指挥着小丫鬟给炖好的燕窝装碗。
她穿着一件浆洗得发白的绸缎围裙，腰间系着一根青布带，听到沈玥的声音，头也没回，语气里满是不耐烦：“热饭？后厨哪有多余的热饭给你这粗鄙丫头吃？”
旁边的小翠 —— 刘婶的远房侄女，正拿着一块抹布擦桌子，闻言立刻放下抹布，凑到刘婶身边，故意拔高声音：“刘婶，你忘了？夫人吩咐过，这丫头就配吃冷粥冷饭，哪能跟婉清小姐比？你看这燕窝，可是婉清小姐要吃的，补身子呢！”
小翠穿着一件青布衣裳，领口和袖口绣着浅粉色的花边，显然比沈玥的灰布襦裙要精致得多。
她一边说，一边用眼角的余光瞥着沈玥，眼神里满是嘲讽。
沈玥的眉头微微蹙起，原主的记忆里，这刘婶和小翠最是势利，平日里仗着柳氏和沈婉清的势，没少欺负原主。
她深吸一口气，压下心头的火气：“刘婶，我只是要一份普通的热饭，不是要什么山珍海味。早上的冷粥我已经吃了，现在实在吃不下去冷的。”
“吃不下去？”
刘婶终于转过身，双手叉腰，上下打量着沈玥，嘴角勾起一抹冷笑，“吃不下去也得吃！谁让你是从乡下回来的粗鄙货？婉清小姐金贵，你怎么能跟她比？”
她说着，伸手去推沈玥，想把她赶出厨房。沈玥没防备，被她推得一个趔趄，正好撞在旁边的饭桶上。
刘婶手忙脚乱去扶饭桶，却不小心将桶里剩下的冷饭泼了出来 —— 大半碗冷饭全洒在了沈玥的灰布襦裙上，米粒混着菜汤顺着裙摆往下滴，狼狈不堪。
雪影在沈玥肩膀上炸毛，对着刘婶发出低沉的 “呜呜” 声，冰蓝色的眼睛里满是怒火。
“哎呀，真是不好意思，手滑了。”
刘婶假惺惺地道歉，眼里却没有丝毫歉意，“不过也没关系，反正你这裙子本来就脏，多沾点饭粒也没什么。”
小翠在一旁笑得前仰后合：“就是就是，说不定这丫头还觉得香呢！”
沈玥攥紧了拳头，指甲几乎要掐进掌心。她看着身上的污渍，又看着刘婶和小翠嚣张的嘴脸，心里的火气再也压不住。
就在这时，厨房外突然传来一阵响亮的狗吠声，声音雄浑有力，带着一股威慑力，让厨房里的笑声瞬间停了下来。
“是苍耳！”
小翠的脸色瞬间变得惨白，下意识地往刘婶身后躲，“那狼狗怎么跑这边来了？”
刘婶的脸色也不好看，她拍了拍小翠的手，强装镇定：“怕什么？苍耳虽然凶，但只要我们不惹它，它不会进来的。”
沈玥却眼睛一亮 —— 苍耳，原主的记忆里，这是侯府养的一只狼狗，体型比普通的狗大上一圈，毛色是深灰色的，性子极凶，之前咬伤过试图靠近它的丫鬟，从此没人敢轻易招惹。
但原主的记忆里也藏着一个细节：苍耳是被前府尹送给安定侯的，后来因为性子太凶，被扔在后院，平日里只有一个老仆偶尔给它送点吃的，过得并不好。
“苍耳！” 沈玥突然朝着厨房外喊了一声，声音里带着 “兽语” 的波动，“有人欺负我，你能来帮我吗？”
话音刚落，厨房外的狗吠声突然变得更近了。紧接着，一道深灰色的身影猛地撞开厨房的木门，“砰” 的一声，木门撞在墙上发出巨响。
苍耳站在厨房门口，浑身的毛发都竖了起来，深灰色的皮毛在阳光下泛着冷光。它的体型高大，比沈玥的膝盖还要高，一双琥珀色的眼睛里满是凶光，嘴里露出锋利的獠牙，对着刘婶和小翠低沉地咆哮着。
刘婶和小翠吓得双腿发软，刘婶手里的汤勺 “哐当” 一声掉在地上，小翠更是直接瘫坐在地上，浑身发抖：“别、别过来……”
苍耳一步步朝着她们走去，每走一步，爪子踩在青石板上都发出 “咚咚” 的声响，像是在敲打着两人的心脏。
它走到刘婶面前，猛地抬起前爪，拍在地上 —— 青石板上瞬间留下两个浅浅的爪印，吓得刘婶尖叫一声，差点晕过去。
“苍耳，停下来。” 沈玥的声音适时响起。
苍耳立刻停下动作，转过身，朝着沈玥的方向走去。
它的步伐不再像刚才那样凶狠，反而带着一丝小心翼翼。走到沈玥面前时，它微微低下头，琥珀色的眼睛里没有了之前的凶光，反而多了一丝委屈。
沈玥蹲下身，无视身上的污渍，轻轻摸了摸苍耳的头。苍耳的毛发有些粗糙，却很温暖。
她用 “兽语” 轻声说：“我知道你在这里过得不好，没人疼你，没人给你好好吃东西。以后我护着你，给你好吃的，你愿意护着我吗？”
苍耳像是听懂了她的话，用头轻轻蹭了蹭她的手心，喉咙里发出低沉的呜咽声，像是在回应她的承诺。
它又用舌头舔了舔沈玥沾着饭粒的裙摆，像是在帮她清理污渍。
沈玥笑了，站起身，看着吓得魂不守舍的刘婶和小翠：“刘婶，现在可以给我一份热饭了吗？”
刘婶这才反应过来，连忙爬起来，对着旁边的厨娘大喊：“还愣着干什么？快给…… 给沈小姐盛热饭！要最好的白米饭，再炒两个菜！”
厨娘不敢怠慢，很快就端来了一碗冒着热气的白米饭，还有两碟炒菜 —— 一碟青菜，一碟炒鸡蛋，虽然简单，却比之前的冷粥冷饭好太多了。
刘婶双手捧着饭碗，递到沈玥面前，脸上堆着谄媚的笑：“沈小姐，您慢用，要是不够，再跟我说。”
沈玥接过饭碗，看了一眼刘婶和小翠，语气平静：“以后我来厨房要饭，希望你们不要再故意刁难。不然，苍耳可不会像今天这么客气。”
刘婶连忙点头：“不会不会，绝对不会！”
沈玥不再说话，转身走出厨房。
苍耳跟在她的身后，雪影依旧蹲在她的肩膀上，一人一猫一狗的身影，在正午的阳光下显得格外坚定。
走出厨房很远，沈玥才停下脚步，摸了摸苍耳的头：“以后，我们就是一家人了。”
苍耳蹭了蹭她的手心，发出欢快的呜咽声。沈玥看着手里的热饭，心里涌起一股暖流 —— 有了雪影和苍耳，她在这侯府里，终于不再是孤身一人了。