辰时的晨光穿透太和殿的雕花窗棂，洒在明黄色龙纹地毯上，将地毯中央的五爪金龙映得愈发威严。
殿内文武百官身着朝服，按品级分列两侧 —— 文官的绯色、青色锦袍绣着仙鹤、鹭鸶，武将的玄色、紫色劲装缀着鳞甲、虎纹，所有人的目光都聚焦在殿中央，那里跪着浑身颤抖的太子楚云宏，身旁的案几上，摆着从东郊粮仓查获的鎏金调兵令牌与淬毒弓箭，寒光在晨光下刺得人眼生疼。
皇帝楚渊坐在龙椅上，明黄色龙袍绣着十二章纹，日月星辰的图案在光线下泛着细腻的光泽，腰间玉带镶着整块暖玉，却压不住他眼底的震怒。
他指尖捏着楚云砚呈上的密报，指节泛白，声音冷得像冰：“楚云宏！东郊粮仓查获的六百件兵器、淬毒弓箭，还有这枚私造的调兵令牌，你还有何话可说？”
太子跪在冰冷的金砖上，暗红色太子常服早已没了往日的规整 —— 玉带歪斜地挂在腰间，衣摆沾着昨夜转移兵器时的泥土，头发散乱地贴在脸颊上，哪里还有半分储君的威仪。
他抬起头，眼睛红肿，声音带着哭腔却还在狡辩：“父皇！儿臣是被冤枉的！这都是沈婉清蛊惑的！是她恨沈玥，说沈玥与景王联手要对付儿臣，让儿臣囤兵器自保！儿臣一时糊涂，才听信了她的鬼话啊！”
“糊涂？”
楚渊猛地一拍案几，案上的奏折被震得 “哐当” 作响，“私囤兵器是糊涂？私造调兵令牌是糊涂？弓箭淬毒，想伤人性命，也是糊涂？！你身为太子，不思辅佐父皇，反而勾结外臣、私藏军械，谋逆之心昭然若揭，还敢推到一个女子身上！”
朝臣们立刻窃窃私语起来，有人皱着眉摇头，有人看向太子的眼神满是鄙夷 —— 谁都知道，沈婉清不过是安定侯府的二小姐，无权无势，若没有太子的默许，怎敢怂恿他囤兵器？太子这是走投无路，想找个替罪羊罢了。
楚云砚站在武将队列前排，藏青色朝服衬得他身形挺拔，腰间墨玉牌泛着温润的光。
他上前一步，语气沉稳：“父皇，儿臣已查明，黑风寨的守寨人是太子府侍卫假扮，兵器锻造的工匠也供认，是受东宫太监指使 —— 所有证据都指向太子，与沈婉清无关，她不过是太子利用的棋子。”
太子听到 “棋子” 二字，像是被踩中了痛处，突然嘶吼起来：“不是！是她逼我的！是她天天在我耳边说沈玥的坏话，说景王要抢我的太子之位！我才…… 我才……”
他话说到一半，再也编不下去，只能瘫坐在金砖上，眼泪混着鼻涕流下，狼狈不堪。
楚渊看着他这副模样，眼底的失望更浓，他深吸一口气，声音带着不容置疑的威严：“楚云宏，你身为嫡长子，朕本对你寄予厚望，可你却屡教不改，如今更是犯下谋逆大罪！朕今日便削去你的太子封号，贬为庶人，禁足景仁王府，终身不得出府！”
“父皇！不要啊！儿臣知道错了！儿臣再也不敢了！”
太子扑上前，想抓住皇帝的龙袍，却被侍卫死死按住。他挣扎着，哭喊着，暗红色的常服被扯得更乱，像条丧家之犬。
侍卫押着太子往外走，路过殿门时，太子突然看到站在朝臣身后的沈玥 —— 她穿着月白色襦裙，外罩浅青比甲，身姿挺拔，眼神平静地看着他，没有丝毫同情。
太子的嫉妒与愤怒瞬间涌上心头，他猛地挣脱侍卫，朝着太子府的方向大喊：“沈婉清！是沈婉清害我的！她是主谋！把她抓起来！”
此时，太子府的西厢房里，沈婉清正坐立不安。
她穿着太子赏赐的藕荷色锦裙，裙摆绣着精致的海棠花，头发梳成规整的垂鬟分肖髻，却怎么也掩不住眼底的慌乱 —— 她一早没等到太子的消息，反而听到府外传来侍卫的脚步声，心里总觉得不安。
“小姐，不好了！”
侍女慌慌张张地跑进来，“太子殿下被削去封号，贬为庶人了！侍卫说…… 说殿下指认您是主谋，要把您抓起来！”
沈婉清浑身一僵，藕荷色锦裙的裙摆被她攥得变了形：“不可能！太子殿下答应过护着我的！他说过会帮我报仇，会让我留在府里的！”
话音刚落，两名侍卫就冲进了房间，一把抓住沈婉清的胳膊。
沈婉清挣扎着，发髻散了，几缕发丝贴在脸上，锦裙的袖子被扯破，露出里面的青布衬里：“放开我！我要见太子殿下！他不会不管我的！”
她被侍卫押着穿过太子府的回廊，曾经奢华的庭院如今一片混乱，太监宫女们收拾着行李，谁也没心思看她一眼。
走到府门口时，她终于看到了被押着的太子，她立刻哭喊起来：“太子殿下！救我！你答应过护着我的！你不能丢下我啊！”
太子却连头都没回，反而催促侍卫：“快把她带走！都是她害我的！别让她再跟着我！” 他的声音里满是嫌恶，仿佛沈婉清是什么肮脏的垃圾。
沈婉清愣住了，眼泪瞬间掉了下来，她看着太子决绝的背影，终于明白 —— 自己从来都不是什么 “被庇护的人”，只是太子用来对付沈玥、掩盖谋逆野心的棋子，如今棋子没用了，自然要被丢弃。
“太子殿下！你这个骗子！我恨你！”
沈婉清撕心裂肺地哭喊着，却还是被侍卫强行押走，朝着京城大牢的方向走去。
太子府的谋士李大人站在府门口，穿着青色官袍，推了推眼镜，看着沈婉清被押走的背影，轻轻叹了口气：“姑娘，你早该明白，太子殿下从来只在乎自己。你不过是他的一枚棋子，用完即弃，又何必执着？”
沈婉清没有回头，哭声渐渐被风吹散。
侍卫押着她走进京城大牢，阴暗潮湿的气息扑面而来，与太子府的奢华形成天壤之别。
牢门 “哐当” 一声关上，冰冷的铁栏杆将她与外面的世界隔开，她瘫坐在稻草上，藕荷色锦裙沾满了灰尘，曾经精致的妆容也花了，眼神空洞地望着牢顶 —— 她从侯府二小姐，到太子府的 “座上宾”，再到如今的阶下囚，不过是一场因嫉妒而起的笑话。
太和殿内，皇帝看着太子被押走，又听侍卫禀报沈婉清已被打入大牢，脸色终于缓和了几分。
他看向沈玥，语气带着几分赞许：“沈玥，这次多亏了你和景王，及时查清太子的阴谋，阻止了一场祸乱。你想要什么赏赐，尽管跟朕说。”
沈玥上前一步，屈膝行礼：“陛下，臣女不求赏赐。能守护京城安宁，让百姓免于战乱，便是臣女最大的心愿。”
楚渊点点头，对楚云砚说：“景王，你即日起负责接管太子府的事务，清查太子党羽，务必将所有参与谋逆的人都绳之以法，不可姑息。”
“儿臣遵旨。” 楚云砚躬身应下。
辰时的阳光越来越暖，透过太和殿的窗户，洒在朝臣们的身上。