炼丹大会的余温尚未完全散去，天阳城又因即将开启的秘境而陷入了新一轮的躁动。对于萧焰而言，这一个月是暴风雨前难得的宁静与积淀。
他没有选择闭死关，而是在巩固境界之余，接受了彩灵的盛情邀请，与萧清儿一同，细细游览了这座帝国都城的繁华。他们漫步于熙熙攘攘的中央大街，流连于售卖各地奇珍的坊市，也曾在环境清雅的茶楼听书小憩。
彩灵如同欢快的精灵，兴致勃勃地介绍着天阳城的各处景致与趣闻。萧清儿大多时候依旧安静，白纱遮面，青丝如瀑，只有在那双清澈眼眸望向萧焰时，才会流露出难以掩饰的温柔。一次途经一家首饰铺，萧焰为她挑选了一支样式简单却雕工精致的玉簪，亲手为她簪上时，她虽未言语，但那微微泛红的耳根和眼底漾开的微光，胜过千言万语。
这段三人同行的时光，轻松而惬意，暂时冲淡了秘境带来的紧张感。
而实力的提升，也在这份宁静中水到渠成。借助炼丹大会获得的丰厚奖励以及自身不懈的苦修，在一个月明星稀的夜晚，萧焰体内斗气奔腾如江河，轰然冲破了壁垒，一举从大斗师中期攀升至大斗师后期巅峰！浑身气息愈发凝实，距离那斗灵境界，仅剩一层薄膜，随时可能捅破。
一月之期，转瞬即至。
天阳城专用航空港，庞大的云舟如同蛰伏的巨兽，符文流转，散发着强大的能量波动。太子云彻亲临送行，目光扫过众人，在萧焰身上略有停顿，最终只是公式化地勉励了几句。
此次带队者，明面上是二皇子云枫与灵鼎宗宗主药尘。云枫看到萧焰时，嘴角扯出一个略显僵硬的弧度，眼神深处的不快难以完全掩盖。柳翎作为皇室炼药师公会代表，亦在队伍之中，神情倨傲，显然已彻底以皇室人马自居。彩灵则乖巧地站在药尘身侧。
萧清儿依旧以萧焰同伴的身份，获得了随行的资格。这在众人看来，无非是药尘宗主给萧焰面子，以及皇室不愿过分得罪这位天才炼药师所做的顺水人情。
“登舟！”云枫一声令下，众人依次踏上云舟。
“轰隆！”
云舟震颤，符文爆发出璀璨光芒，旋即化作一道流光，冲破云层，朝着西北方向的陨落山脉疾驰而去。
舟舱内，皇室几人与柳翎自成圈子。灵鼎宗几人围坐药尘身旁。萧焰与萧清儿选了处僻静位置，透过舷窗，望着窗外飞速倒退的云海与山河。
彩灵犹豫片刻，还是走了过来，坐在萧焰对面，低声交换着关于秘境的情报与猜测。
数日后，云舟抵达陨落山脉。苍茫古老的山脉中心谷地，已停泊了两艘制式不同的云舟。一方旗帜绣着咆哮沙兽（加沙帝国），另一方则缠绕着斑斓毒蛛（流云帝国）。三国势力，齐聚于此。
三方带队者——药尘、加沙帝国的长老、流云帝国的毒蛊老妪，互相略一拱手，算是打过招呼。而三十名即将进入秘境的年轻人，则是目光锐利地彼此扫视，空气中弥漫着无形的火药味。
萧焰能感觉到，加玛帝国队伍中，一名青衣少女气质清冷，修为不俗。而出云帝国那边，一个面色苍白、眼神阴鸷的青年，尤其让他感觉不适，那眼神如同毒蛇，令人脊背生寒。
然而，就在这看似平常的对峙中，萧焰身边的萧清儿，挽着他手臂的柔荑却几不可察地微微一动。面纱下，她的秀眉几不可见地蹙了一下。
‘不对……’ 萧清儿心中凛然，‘流云帝国的队伍里，混进了一个家伙……气息隐藏得极好，但那一闪而逝的空间波动……是斗宗！他们竟敢违背约定，暗中派遣斗宗强者潜入！’
她瞬间明了，这秘境之行，因这隐藏的斗宗，危险系数陡增数倍！她绝不能放任萧焰独自面对如此险境。
“秘境入口即将稳定，做好准备！”三国带队者齐声喝道。
山谷中央，空间扭曲，一个巨大的五彩能量漩涡缓缓成型，散发出诱人又危险的气息。
“进！”
令下，三十道身影如离弦之箭，射向漩涡！
“我们走！”云枫大喝，带着皇室几人与柳翎率先冲入。灵鼎宗三人也紧随其后。
谷地入口处，萧焰与萧清儿相对而立。
“清儿，在此等我。”萧焰握着她的手，语气坚定。
萧清儿抬头望着他，眼中满是不舍与担忧，最终化为柔顺的点头：“嗯，萧焰哥哥，一定要平安回来。”她轻轻为他整理了一下衣襟，动作温柔。
萧焰深深看了她一眼，不再犹豫，转身斗气爆发，化为流光投入那五彩漩涡之中，身影瞬间被吞噬。
看着萧焰消失，萧清儿眼中的柔情瞬间化为清冷与决断。她身影悄然退至人群后方阴影处。
“古老。”她在心中轻唤。
“小姐，老奴明白。”古老苍老的声音直接在她脑海响起，“区区秘境壁垒，还难不住老奴。小姐放心前去，外界自有老奴应对，无人能察觉。”
一股微不可察的空间波动笼罩萧清儿，下一刻，她的身影如同融入水中的墨滴，悄然消失在了原地。几乎是同一时间，那五彩漩涡即将闭合的最后一刹，一道无形无质的波动，已先于所有人，悄无声息地潜入秘境之内。
谁也没有发现，本该留在秘境外的凌族帝女，已然成为了秘境中一个不在任何人计划内的、最强的守护者。
而此刻，刚刚穿过空间通道、脚踏实地、感受到秘境浓郁元气的萧焰，对这一切还一无所知。他警惕地打量着这片原始苍茫的陌生世界，却不知，最大的保障，已然悄然降临在他身后阴影之中。
那个混在流云帝国队伍里、面色苍白的阴鸷青年，踏入秘境后，深吸一口气，脸上露出了贪婪而诡异的笑容，其周身，一丝属于斗宗强者的、被他极力压制的气息，微微泄露了一丝，惊走了方圆百米的所有低阶生物。
危机，已然暗藏。