二月十八的京城，总算褪去了冬日的凛冽。暖阳透过云层洒下来，把永宁巷的青石板晒得暖融融的，谢家宅院的大门前，早已停满了装饰一新的马车——车辕上系着红绸，车轮裹着青布，连拉车的马都配了红缨，一眼望去满是喜庆。
谢浩楠站在门前石阶上，一身月白锦袍衬得他身姿挺拔，腰间系着墨色玉带，带钩是成色极好的和田玉，上面雕着缠枝玉兰花纹。林婉清上前帮他理了理衣领，指尖拂过锦袍的针脚，语气里满是细致：“今日是下聘的大日子，别太紧张，跟周将军夫妇说话时，大方些就好。”
“娘放心，我知道。”谢浩楠点头，目光落在身后的马车上——头一辆车装着红绸裹着的玉器，里面有玉如意、玉摆件，都是从苏州老宅里挑选的珍品；第二辆车上是锦盒盛着的绸缎，有蜀锦、苏绣，还有几匹罕见的云锦，都是谢承业特意从各地商行调运来的；后面的车上，成箱的珠宝、成坛的美酒、风干的海货堆得满满当当，连押车的小厮都穿着新做的衣裳。
谢承业走过来，拍了拍儿子的肩膀，声音沉稳：“咱们谢家虽不是官宦世家，但生意遍布全国，下聘的礼数绝不能少。今日去了周府，既要显诚意，也不能失了体面。”
说话间，时辰已到。谢浩楠率先迈步上了头一辆马车，谢承业与林婉清紧随其后，车队缓缓驶出永宁巷，往周将军府而去。车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的声响，引得路人纷纷驻足——有人指着马车上的聘礼惊叹，有人夸赞谢家的气派，还有人议论着“这是谢家和周将军府结亲，真是门当户对”。
周将军府的大门早已敞开，朱漆门板上的铜钉在阳光下闪着光。周显将军一身藏青常服，腰束玉带，站在门前最前，身旁是穿着绣裙的周夫人，身后还跟着两个身材挺拔的少年。正是周云溪的两个哥哥周云轩与周云鹤。周云溪则站在母亲身侧，穿着淡粉襦裙，裙摆绣着细碎的迎春花，发间别着支银簪，见谢家的车队过来，耳尖先红了，却还是挺直了脊背，透着几分大家闺秀的大方。
车队刚停稳，谢浩楠便从马车上下来，快步走到周显面前，躬身行礼：“将军，今日劳烦您与夫人等候，晚辈实在过意不去。”
“贤侄客气了，”周显笑着上前，伸手扶起他，目光落在他身上，眼底满是满意，“快请进，屋里早就备好了茶水。”
谢承业与林婉清也相继下车，与周显夫妇互相见礼。周夫人握着林婉清的手，笑着说：“几日不见，听闻婉清妹妹们搬去新购置的宅院，可还习惯？”
“习惯，习惯，王姐姐得空可去坐坐。”林婉清回以浅笑，目光落在周云溪身上，语气愈发柔和，“云溪姑娘今日真是好看，粉裙配迎春花，衬得人跟初春的景致似的。”
周云溪被夸得脸颊微红，连忙屈膝行礼：“谢夫人谬赞。”
一行人说说笑笑进了府，穿过前院的庭院，往正厅走去。庭院里的迎春开得正好，嫩黄的花瓣缀在枝头，风一吹，便有细碎的花瓣落在青石板上，透着勃勃生机。进了正厅，丫鬟们连忙奉上热茶，茶盏是精致的青花瓷，茶汤清亮，还飘着几片茶叶。
谢承业与周显分主宾落座，两人先是聊了些京城的近况，随后便自然地转到了婚事上。谢承业端起茶盏抿了一口，语气诚恳：“将军，浩楠与云溪的婚期，我们打算定在五月初六，那时天气暖和，办婚事也方便。聘礼今日先送来一部分，剩下的绸缎和珠宝，过几日我让人再送过来。”
周显放下茶盏，笑着摆手：“不必这么麻烦，你们的心意我们都懂。婚期定在五月初六很好，云溪的母亲早就开始帮她准备嫁妆了，到时候定能让孩子们风风光光的。”
两人聊得投机，林婉清则拉着周夫人的手，坐在一旁的软榻上说话。周夫人从袖中取出个锦盒，打开后里面是一块绣着兰草的手帕：“谢夫人，我听说你也懂绣活，这块帕子是我前几日绣的，你帮我看看，这针脚是不是还不够细致？”
林婉清接过手帕，指尖拂过绣面，目光里满是赞叹：“周夫人的手艺真好，兰草的叶片绣得有层次感，连叶脉都清清楚楚。若是说不足之处，便是叶片边缘的针脚可以再密些，这样看起来更服帖。”
周夫人眼睛一亮，连忙点头：“可不是嘛！我也觉得边缘有些松，可总找不到原因，还是谢夫人看得细致。往后咱们可得多聊聊，我还有好多绣活上的疑问，想跟你请教呢。”
“请教谈不上，咱们互相交流才是，”林婉清笑着回应，“我从苏州带了些丝线，颜色很特别，改日我让人送些过来，咱们一起试着绣个屏风。”
两人越聊越投机，从绣活聊到布料，又从布料聊到家常，连孩子们的喜好都细细说了一遍。周夫人说起周云溪小时候让她学绣活，却总把丝线缠成一团，林婉清则说起谢浩楠刚找回时，三个妹妹围着他问东问西的模样，引得两人不时发笑，原本的生疏感早已消失不见，倒像是认识了许久的好友。
正厅外，周云溪则引着谢浩楠往花园走去。穿过月亮门，便是一片开阔的花园，除了开得正好的迎春，还有几株红梅尚未凋谢，红白相映，格外好看。周云溪走到一株迎春花前，伸手轻轻碰了碰花瓣，转头看向谢浩楠，脸颊还有些微红：“谢石哥哥，我……我还是叫你浩楠哥哥吧。之前在军营时，叫谢石哥哥习惯了，竟一时改不过来，你不会介意吧？”
谢浩楠看着她眼底的忐忑，心里泛起暖意，连忙摇头：“怎么会介意？你喜欢怎么叫，就怎么叫。不要叫我‘谢公子’就成。”
听到这话，周云溪才松了口气，眼底也泛起笑意：“我就知道浩楠哥哥不会怪我。对了，我还听我娘说，你在苏州打理商行时，还改良了丝绸纹样？我娘说那些纹样比以前的更鲜活，好多绣坊都来效仿呢。”
谢浩楠没想到她会关注这些，有些意外，却也认真回应：“不过是些小尝试。之前见苏州的丝绸纹样大多是传统的缠枝莲、牡丹，便想着加些江南的景致，比如烟雨楼、荷花池，没想到绣出来效果还不错，竟真的受欢迎。”
“这可不是小尝试，”周云溪眼底闪着光，语气里满是欣赏，“我娘常说，好的纹样能让丝绸有灵气。浩楠哥哥能想到把景致绣进纹样里，定是个心思细腻的人。我还听说，你改良的丝绸，还让苏州的绣娘多赚了不少钱？”
“不过是互利互惠，”谢浩楠笑着解释，“纹样受欢迎，买丝绸的人多了，绣娘的活计自然也多了。其实我还要多谢那些绣娘，她们帮我把纹样绣得那样好，才能让更多人喜欢。”
两人就这样站在花前，从丝绸纹样聊到诗书。周云溪说起她喜欢的诗集，谢浩楠便分享他在江南见到的诗句石刻；从诗书聊到京城的风土人情，谢浩楠问起京城有名的茶馆，周云溪便推荐他去西城的“清茗轩”，说那里的茉莉花茶最是清香。阳光透过花枝洒在两人身上，暖融融的，偶尔有花瓣落在肩头，也没人去拂，只觉得这时光安稳又美好。
不知不觉便过了半个时辰，丫鬟过来传话，说宴席已经备好，请他们去正厅用餐。谢浩楠与周云溪并肩往回走，路过回廊时，周云溪忽然停下脚步，从袖中取出个锦盒，递到他面前：“浩楠哥哥，这个给你。我学着绣的第一个荷包，你可别取笑我。”
谢浩楠接过锦盒，打开一看，里面是个墨色的荷包，上面绣着一枝翠竹，针脚细致，竹节的纹路都清晰可见。他拿起荷包，指尖拂过绣面，能感受到丝线的柔软，心里也满是暖意：“我很喜欢，谢谢你，云溪。”
周云溪看着他眼底的笑意，脸颊又红了，连忙转身往前走：“咱们快走吧，别让爹娘等急了。”
谢浩楠握着荷包，快步跟上她的脚步。阳光正好，花香袭人，他看着身前浅粉色的身影，忽然觉得，往后的日子，定能像今日这般，满是欢喜与温暖。
正厅里，宴席早已摆好，鸡鸭鱼肉、时鲜蔬菜摆满了桌子，还有几坛上好的女儿红。谢承业与周显坐在主位，林婉清与周夫人、周云溪挨着坐，谢浩楠与周云轩、周云鹤则坐在下手。周显举起酒杯，笑着开口：“今日是谢家下聘的好日子，咱们喝了这杯酒，往后就是一家人了！”
众人纷纷举杯，酒杯相碰，发出清脆的声响。酒液清甜，菜肴可口，席间的笑声不断。谢承业与周显聊得兴起，说起了生意与军务；林婉清与周夫人则小声说着苏州与京城的趣事；谢浩楠也与云溪的两位兄长逐渐熟络起来，偶尔与周云溪眼神交汇，眼里满是默契与温柔。
窗外的阳光渐渐西斜，把正厅里的一切都染成了暖金色。这场下聘宴，不仅定下了一对新人的婚事，更让两家人的心紧紧连在了一起。