紫禁城，乾清宫。
暖阁内，上好的银炭烧得无声无息，热力却几乎要将空气炙烤得扭曲。地面上，几片名贵钧瓷的碎片，在织金地毯的映衬下，显得格外刺眼。
大明的天子，正德皇帝朱厚照，正死死盯着手中那份来自应天府的八百里加急奏本。奏本的蜡封被粗暴地撕开，纸张的边缘带着一丝被手汗浸润的褶皱。他的胸膛剧烈起伏，俊朗的面容因愤怒而涨得通红，那双素来带着几分漫不经心与戏谑的眼睛里，此刻燃烧着的是真正的、属于帝王的怒火。
“代工军？好一个代工军！”
朱厚照猛地将奏本砸在御案上，震得笔架上的狼毫笔都跳了起来。“他是在替朕的江山‘代工’吗？朱衡，朕的好皇叔，他这是要干什么？造反吗！”
奏本上，应天巡抚和漕运总督的字迹都带着一种惊惶的潦草，每一个字都仿佛在尖叫。十万石漕粮，在江南腹心之地，在京杭大运河之上，被一支闻所未闻的“代工军”劫掠一空。没有激烈的战斗，对方的船只更快，船上的武器更利，训练有素，行动如风。他们只抢漕粮，对私船秋毫无犯，甚至在离开前，还用一种古怪的铁皮喇叭朝岸上高喊：“奉代王令，借粮十万石，以解北地铁杆庄稼之苦！江南米贵，伤农伤民，代王心忧之，特为天下百姓，平抑米价！”
这哪里是抢劫？这是诛心！
这是在光天化日之下，狠狠抽了朝廷一个耳光，然后还要把巴掌印展示给全天下的百姓看。
“陛下，息怒。”内阁首辅杨廷和躬身而立，他的脸色比纸还白，但言语还算镇定，“此事蹊跷，代王远在北地大同，如何能有此等实力，在千里之外的运河上行事？恐是有人栽赃嫁祸，意图挑起皇室纷争。”
“栽赃？”朱厚照冷笑一声，他抓起另一份奏本，这份来自锦衣卫指挥使，“杨阁老不妨看看这个！江南米价一日三涨，所有粮商闭门不出，市面上已经见不到一粒米。那些富可敌国的盐商、丝绸商，如今捧着银子都买不到吃的！整个江南，都在传唱一首童谣，叫什么‘代王爷，坐北地，心怀万民有情义。漕粮断，米价飞，饿死江南谁之罪？’你告诉朕，这也是栽赃？”
杨廷和额头上渗出了细密的冷汗。他明白了，这是阳谋。无论是不是朱衡干的，这顶帽子他都戴定了。而且，朱衡根本就没想过要摘下来。
“陛下，”兵部尚书林远山出列，他的声音沉稳如山，“若此事确为代王所为，其心可诛。大同距离京师不过八百里，若任其坐大，恐成心腹大患。臣以为，当立即调集京营及宣府、辽东边军，合围大同，以雷霆之势，剿灭此逆藩！”
林远山的话掷地有声，殿内一片死寂。他身为兵部尚书，说出这番话是他的职责。但他心里却掠过一丝无人察觉的苦涩。女儿婉清，此刻就在大同，就在那个“逆藩”的身边。他不知道女儿的处境，更不知道她在这场风暴中扮演了什么角色。他只能用最强硬的态度，来撇清自己和林家可能存在的任何嫌疑。
“合围？”户部尚书孙交颤巍-颤地站了出来，这位掌管帝国钱袋子的老人，脸色灰败得像是要随时倒下，“林尚书，您可知如今国库有多少存银？为了筹备南巡，早已是捉襟见肘。如今漕运一断，京师百万军民的口粮都成了问题！南方的税赋若是再运不上来……拿什么去合围？让将士们饿着肚子去打仗吗？”
“孙大人此言差矣！”一个年轻的言官慷慨激昂地反驳，“国朝体面，君父威严，岂是区区钱粮可以比拟？若对此等大逆不道的行径姑息，则天下藩王群起效仿，国将不国！”
“说得好！”朱厚照猛地一拍桌子，“那就打！朕御驾亲征，看看他朱衡的‘代工军’，到底有多厉害！”
“陛下，万万不可！”杨廷和与几位老臣“扑通”一声跪倒在地。
“陛下三思啊！如今九边不稳，鞑靼屡屡犯边，若此时与代王开战，无异于自毁长城！更何况……江南一乱，民心动摇，若再生兵戈，天下危矣！”
整个暖阁，瞬间变成了没有硝烟的战场。主战派与主和派吵得面红耳耳赤，一方高喊着皇室尊严，一方哭诉着财政危机。朱厚照坐在龙椅上，看着下面跪倒一片的臣子，头一次感觉到了什么叫“孤家寡人”。
他想打，可钱从哪来？粮从哪来？
他不打，他这个皇帝的脸往哪搁？难道真要向一个藩王低头？
压力的洪流，从江南的运河，经过八百里加急的驿道，最终汇聚到了这座金碧辉煌的宫殿，沉甸甸地压在了他一个人的肩上。他忽然觉得，这烧得正旺的银炭，也驱不散从心底冒出的那股寒意。
……
大同，代王府。
与京城的剑拔弩张截然不同，这里安静得能听到雪花飘落在窗棂上的声音。
书房内，朱衡正在全神贯注地研究着系统面板上一项刚刚解锁的奖励。
【叮！检测到宿主成功完成“王牌空运”（划掉）……“王牌水运”行动，对帝国经济中枢造成战略级打击，极大提升了“代王府工业集团”的威慑力。影响力点数+5000！】
【恭喜宿主！影响力等级提升！解锁特殊科技图纸——“不稳定化合物的初步制备与应用”。】
朱衡的目光，牢牢锁定在那张复杂的分子结构图上。c3h5N3o9。
他几乎是下意识地念出了那个在另一个世界如雷贯耳的名字：硝化甘油。
这玩意儿……系统居然直接把这个大杀器给解锁了？
这已经不是燧发枪和黑火药那种小打小闹了。这是从冷兵器与热兵器混用时代，一步迈向近代炸药的门槛。其威力，是同等质量标准黑火药的几十倍甚至上百倍。如果能将其稳定化，制成固体炸药，那无论是开山采矿，还是用作炮弹、地雷的填充物，都将带来一场革命。
“王爷，京城那边，怕是已经炸开锅了吧？”林婉清的声音将朱衡从沉思中拉了回来。她为朱衡换上一杯热茶，白瓷的茶杯上，描着几笔淡雅的兰草，一如她的人。
“炸锅是肯定的。”朱衡笑了笑，关掉了系统面板，“现在就看皇叔是打算把锅盖捂得更紧，还是干脆把火撤了。”
“他会撤火吗？”林婉清有些担忧。她太了解那位皇帝了，看似随性，实则极重颜面。
“会的。”朱衡的语气很肯定，“面子是给活人看的。江南的士绅们快要活不下去了，他们不在乎皇帝的面子，他们只在乎自己的命和钱袋子。一个藩王造反，离他们很远；米价飞天，却是扎在他们心口上的刀。这股力量，足以让皇叔做出最理性的选择。”
正说着，王五大步流星地走了进来，他手里拿着一叠从京城传来的密报，脸上是一种想笑又不敢笑的古怪表情。
“王爷，您真是神了！京里吵翻天了，听说皇上在乾清宫里摔了一套钧瓷！好几个大人都跪在地上哭呢！还有，林尚书……呃……”王五看了一眼林婉清，有些迟疑。
“说。”林婉清神色不变。
“林尚书主张发兵，说要……剿灭逆藩。”王五小心翼翼地说道。
林婉清握着茶杯的手，几不可查地顿了一下，随即恢复了平静。她抬眼看向朱衡，眼神里没有丝毫波澜，仿佛王五说的是一件与她毫不相干的国事。
朱衡却看懂了她眼神深处那一闪而过的复杂情绪。他岔开话题，对王五说：“行了，京城那边让他们吵去。你去把索菲亚小姐请来，再叫上匠学府里最顶尖的几个化学匠师，到西山新建的那个‘三号工坊’等我。”
“三号工坊？”王五一愣，“王爷，那地方不是刚建好吗？偏僻得很，周围还挖了深沟，说是为了……防火？”
“对，就是为了防火。”朱衡的嘴角勾起一抹神秘的笑容，“我们准备玩点新东西。这次的动静，可能会比运河上那次……还要大一点。”
林婉清看着朱衡眼中那熟悉的、属于工程师的狂热光芒，心中忽然涌起一种预感。
一场更大的风暴，正在这座北地寒冷的王府中，悄然酝酿。